Zheng Gong-bi, vladar Luoyanga, spremlja Yuan - on je sin do Chang'an izpitov. Poln je ambicioznih upanj.

V Chang'anu se bogati Zhao z vzdevkom Bull Muscles in deklica Liu Tao-hua, ki se zbirata na pikniku ob jezeru Quijiangchi. Z njimi vabijo Li Ya-hsian-a. Med pogostitvijo na Liju opazi mladoletnega Yuan-heeja. Vabljeni k mizi. Napove, da se želi približati Leeju. Opozarja, da bo njena "mama" od njega zahtevala veliko denarja, a to mladega ne ustavi.

Dve leti sta minili. Hlapec poroča starem Zhengu, da se je sin, potem ko je pozabil na izpite, poročil z deklico, šel zlomljen, zdaj živi v zavetišču in poje na pogrebu, se pravi, da se ukvarja z najbolj gnusno obrtjo. Zheng odpotuje v prestolnico. Medtem je Li glasno ogorčen nad krutostjo svoje ljubice, ki je pokvarila in odgnala Yuan-he. Ravno v tistem času gre mimo pogrebna povorka Yuan-hee. Oče ga sreča in ga pretepa do izgube zavesti. Zapuščen kot truplo, Yuan - reši Li, a ga hostesa spet izžene iz hiše.

Na snežen dan Li pošlje služkinjo Yuan-on in obubožane mišice Zhao Bull, da jih pokliče v hišo in jih ogreje. Nimajo časa, da bi spili skodelico vina, kot je ljubica in gnajo bedne.Nato Li Ya-xian objavi svojo odločitev, da se bo odkupil od najemodajalke in Yuan-heeu pomagal, da se ponovno pripravi na izpite.

Čas je minil. Nekega dne novi okrožni guverner obišče stari Zheng. Zheng ga prepozna kot sina, vendar se odreče sorodstvu. Starec spozna, da njegov sin Lee dolguje svojemu vzvišenosti, in jo spoštuje. Yuan-on in Li, ki sta postala njegova žena, uživata v bogastvu in družinski sreči. Ko izve, da novi okrožni guverner izdaja velikodušno milostinjo, prihaja Zhao Bull Muscles. Potem se pojavi nekdanja Leejeva ljubica - med ognjem je izgubila vse in zdaj bera. Oba imata pomoč. Zdaj je vse, kar je še ostalo, uskladiti očeta s sinom, ki mu ne želi odpustiti grobe represalije. Toda z Leejevo pomočjo se to rešuje.