Nadarjeni ubogi Zhang Hao otroke uči na kmetiji premožnega kmeta, katerega ime zveni enako kot njegovo, čeprav je napisano nekoliko drugače. Tam Žana najde prijatelj, dostojanstveni Fan Zhong-yan. Prepriča ga, da išče prestolnico v prestolnici in mu daje tri priporočila - trgovcu v Luoyangu, uradniku v Huangzhouu in Songu, županu Yangzhouja, ki ga prosi, naj pomaga Zhangu. Ne verjame v uspeh - povsod laže, pošteni ljudje v peresu - vendar odide.
Preden je Zhang Hao prispel v Luoyang, je trgovec, h kateremu se je napotil, nenadoma umrl. Zhang spremljajo prekletstvo vdove.
Fan je pokazal sestavo cesarja Zhanga in si zagotovil položaj zanj. Glasnik po podobnosti imen prevzame Zhangu kmeta s kmetije in odide na kraj službe. Medtem se Zhang Hao, preden doseže Huangzhou, od menih nauči o smrti drugega domnevnega dobrotnika. Odtrga tretje pismo, da ne bi naslovniku prinesel nesreče, in gre nazaj. Na poti začne deževati. Zaveže se v Zmajevem hramu, kjer počiva samo božanstvo. Zhang se sprašuje nad svojo usodo, da je odgovor razočaral. V jezi piše črte, ki jih Dragon na steni templja ne upošteva. Grozi, da se bo maščeval.Nadaljevanje poti se Zhang sooči s svojim kmečkim priimkom. Kmet prepriča stražo, naj ubije nevarno pričo zanj. Zhang Hao varuhu pove svojo zgodbo in mu tako reši življenje. Tudi kmet se hoče znebiti straže; župan, ki je prišel pravočasno, oba odpelje in odpelje v prestolnico.
Zaskrbljen zaradi pomanjkanja novic pri prijatelju, Fan Zhong-yan začne iskati Zhang Hao. In Zhang živi v samostanu Jianfu, katerega opat mu je pripravljen pomagati, da pride do glavnega mesta. Obljubi, da bo s stele vzel tisoč odtisov, na katerih napis je znani kaligraf Yan Zhen-qing, da bi jih Zhang prodajal ob poti. V isti noči se Zmaj maščeva - z gromom razbije stelo. Zhang Hao v obupu želi narediti samomor, a ga zadrži Fan Zhong-yan, ki se je spet pojavil na kraju samem. Odidejo v prestolnico.
Zhang Hao prejme višjo stopnjo. Navijač prireja pogostitev v njegovo čast. Pojavi se župan Song. Hudobni kmet dobiva povračilo, pošteno stražo - mesto glavarja grofije. Končno se Zhang Hao poroči s Hčerko Song.
