: V samoti v Gestapu junak v norost prinese zbirko šahovskih iger. Osvobojen, premaga svetovnega prvaka, vrne se norost in junak prisega, da se ne bo več igral.

Med potniki velikega oceanskega čolna, ki pluje iz New Yorka do Buenos Airesa, je svetovni prvak v šahu Mirko Centovich. Bolj obveščen prijatelj pripovedovalca poroča, da je bil Mirko pri dvanajstih letih osirotel. Sočutni župnik iz oddaljene jugoslovanske vasi ga je prevzel v varstvo. Fant je bil neumen, trmast, vezan na jezik. Njegovi nerodni možgani niso absorbirali najpreprostejših stvari. Mirkovo nenavadno sposobnost igranja šaha je odkrila slučajno. Večkrat je zmagal proti župniku, sosedu, ljubiteljem šaha iz sosednjega mesta.

Šest mesecev se je na Dunaju učil od poznavalcev šahovske igre, Mirko se nikoli ni naučil igrati na slepo, saj se ni mogel spomniti prejšnjih potez igre. Ta napaka ni ovirala Mirkovega uspeha. Pri sedemnajstih je imel že ducat različnih nagrad, pri osemnajstih je postal prvak Madžarske, pri dvajsetih pa svetovni prvak.

Najboljši igralci, ki so ga nedvomno odlikovali z inteligenco, domišljijo in pogumom, se niso mogli upreti njegovi železni, hladni logiki.

Hkrati je ostal omejen, nerezan fant. S svojim talentom in slavo je poskušal zaslužiti čim več denarja, hkrati pa je pokazal sitno in nesramno pohlep. Več mesecev ni izgubil niti ene igre.

Na parniku pripovedovalec najde ljubitelje šaha, med katerimi izstopa Scot Mac Connor, rudarski inženir. Mac Connor sodi v to kategorijo samozavestnih, uspešnih ljudi, ki vsak poraz dojemajo kot udarec za svoj ponos. Mac Connor prepriča prvaka za precejšen honorar, da bi istočasno igral družbo šahovskih ljubiteljev. Prvak predlaga, da vsi amaterji igrajo proti njemu skupaj.

Ta zabava se konča s popolnim porazom zaljubljencev. Mac Connor zahteva maščevanje. Centovich se strinja. Na sedemnajsti potezi se oblikuje ugoden položaj za amaterje. Mack Connor zavzame pežo, ko ga nenadoma ustavi roka okoli petinštiridesetletnika z ozkim, ostro opredeljenim, smrtno bledim obrazom. Napoveduje razvoj igre in naš poraz. Igralci so presenečeni, saj le vrhunski igralec lahko napove mate v devetih potezah.

Njegov nenaden nastop, njegovo posredovanje v igri v najbolj kritičnem trenutku se nama je zdelo nekaj nadnaravnega.

Po nasvetu neznanca amaterji dosežejo remi s svetovnim prvakom. Centovich predlaga, da igra tretji obrok. Ko je uganil, kdo je njegov pravi in ​​edini nasprotnik, se zazre v neznanca. Mac Connor, ki ga objema ambiciozno navdušenje, vztraja, da neznanec sam igra proti Centovichu, vendar ta zavrne in zapusti salon.

Pripovedovalec na zgornjem krovu najde neznanca. Zdi se, da je doktor B. To ime pripada družini, ki jo je v stari Avstriji spoštovala. Izkazalo se je, da ni posumil, da je uspešno igral proti svetovnemu prvaku. Po obotavljanju doktor B. pristane na novo zabavo, a prosi, da ljubitelje opozori, da nimajo prevelikih upanj za njegove sposobnosti. Pripovedovalec je presenečen nad natančnostjo, s katero se je zdravnik skliceval na najmanjše podrobnosti iger, ki jih igrajo različni prvaki. Očitno je veliko časa posvetil preučevanju teorije šahovske igre.

Dr B. se z nasmehom strinja in dodaja, da se je to zgodilo v izjemnih okoliščinah. Pripovedovalca povabi, da posluša njegovo zgodbo.

Zgodba dr. B.

Med drugo svetovno vojno B.skupaj z očetom vodil odvetniško pisarno na Dunaju. Dajali so pravne nasvete in upravljali s premoženjem bogatih samostanov. Poleg tega je bila pisarna zaupana upravljanju kapitala članov cesarske hiše.

Gestapo je neusmiljeno sledil B. Dan, preden je Hitler vstopil na Dunaj, so ga pripadniki SS aretirali. B. je bil vključen v skupino ljudi, od katere so nacisti pričakovali črpanje denarja ali pomembnih informacij. Postavljeni so bili v ločene sobe hotela Metropol, kjer je bil sedež Gestapa. Ne da bi se zatekli k običajnemu mučenju, so nacisti uporabili bolj rafinirano mučenje popolne izolacije.

Preprosto nas spravijo v praznino, v praznino, dobro vedo, da osamljenost najbolj vpliva na človeško dušo. Potem ko so nas popolnoma izolirali od zunanjega sveta, so pričakovali, da nas bo notranja napetost namesto hladnega in biča prisilila v govor.

Uro je vzel iz B., okna pa so bila položena z opeko, tako da ni mogel določiti časa dneva. Dva tedna je živel izven časa, iz življenja. Redno so jih klicali na vprašanja in dolgo čakali. Štiri mesece pozneje je B. čakal svoj red pred preiskovalno pisarno. Tam, na majhnem hodniku, so visele plašče. Iz žepa enega površnika mu je uspelo ukrasti majhno knjigo in jo prinesti v svojo sobo.

Knjiga je izkazalo, da je za uporabo na šahovske igre, zbirka sto petdeset šahovske igre z velikimi mojstri igral. Z uporabo šahovnice namesto šahovnice je B. naredil figure iz krušne drobtine in začel igrati igre, opisane v zbirki.

Prvo tekmo je odigral večkrat, dokler je ni dokončal brez napak. Trajalo je šest dni. Po nadaljnjih šestnajstih dneh B. ni več potreboval rjuhe.

Z močjo svoje domišljije sem lahko v mislih reproduciral šahovnico in koščke in zahvaljujoč strogi natančnosti pravil takoj mentalno dojel katero koli kombinacijo.

Dva tedna pozneje je B. lahko na slepo igral katero koli igro iz knjige. Knjižna problematika je postala orožje, s katerim se je lahko boril proti zatiralski monotoniji časa in prostora. Postopoma je B. od svojega poklica začel dobivati ​​estetski užitek. Ta srečni čas je trajal približno tri mesece. Potem se je spet znašel v praznini. Vse igre so bile preučene več desetkrat, B. pa je imel samo en izhod: začeti igrati šah pri sebi. zajel "umetno ustvarjeno shizofrenijo,‹ ... ›namerno bifurkacijo zavesti z vsemi njenimi nevarnimi posledicami." Med igro je prišel v divjo vznemirjenje, ki ga je sam poimenoval "zastrupitev s šahom."

Prišel je čas, ko je ta obsesija začela uničevalno vplivati ​​ne samo na B.-ove možgane, ampak tudi na njegovo telo. Nekoč se je zbudil v bolnišnici z akutno motnjo živčnega sistema. Zdravnik B. je poznal družino B. in mu povedal, kaj se je zgodilo. Zaporniški čuvaj je v celici slišal krike B., mislil, da je nekdo prodrl v zapornika, in vstopil. Takoj, ko se je prikazal na pragu, je B. s pestmi odhitel k njemu, zavpil: »Nagni se, lopar, strahopetec!«, In s tako besjo ga je začel zadaviti, da ga je moral stražar poklicati na pomoč. Ko so B. odvlekli na zdravniški pregled, je pobegnil, se skušal vrgel skozi okno, razbil steklo in slabo razrezal roko, po kateri je nastala brazgotina. V prvih dneh bolnišnice je doživel nekaj podobnega vnetju možganov, a kmalu so se mu um in centri zaznavanja popolnoma povrnili.

Zdravnik ni sporočil Gestapu, da je B. popolnoma zdrav, in je dosegel njegovo izpustitev.

Takoj, ko sem se spomnil svoje zaskrbljenosti, se je v mojih mislih zgodil mrk in šele čez nekaj tednov sem pravzaprav šele zdaj na ladji našel pogum, da uresničim, kar sem doživel.

B. meni, da bo prihajajoča stranka preizkus zase. Želi izvedeti, ali lahko igra z živim nasprotnikom in kakšno je stanje njegovega uma, potem ko je bil zaprt v Gestapu. Šah se ne namerava več dotikati: zdravnik ga je opozoril, da je možen ponovitev "šahovske vročine".

Naslednji dan je B. na koncu premagal svetovnega prvaka. Centovich zahteva maščevanje. Medtem pripovedovalec opazi začetek izbruha tihe norosti pri B. Na devetnajsti potezi začne delati grobe napake. Pripovedovalec zgrabi B. za roko, s prstom prežene brazgotino in izgovori edino besedo: »Zapomni si!«. Pokrit s hladnim znojem B. skoči navzgor, prepozna zmago Čentoviča, se opraviči občinstvu in izjavi, da se ne bo nikoli več dotaknil šaha. Nato se B. pokloni in zapusti "z enako skromnim in skrivnostnim videzom, s katerim se je prvič pojavil med nami."