: Zgodba o iraškem beguncu, ki se skuša skrivati pred vojno, ki se je v njegovi domovini odvijala več let. Na poti v Evropo premaga številne težave, sreča tako prijatelje kot sovražnike. Njegove dogodivščine so prava moderna »odisejada«.
Glavni junak Saad pojasni, da njegovo ime v perzijščini pomeni "upanje" in v angleščini "žalostno". Zgrožen je nad svojim statusom ilegalnega migranta, povsod neznanca, ki ne more razširiti svoje družine, da ne bi ustvaril ilegalnih priseljencev.
1
Bagdad iz diktature Sadama Huseina. Junak živi v srečni številni družini knjižničarja. Videvši samovoljnost in brezpravnost v državi, se enajstletni Saad zaveže, da se bo boril proti krvavemu diktatorju.
Da bi svojega sina zaščitil pred sumnji posebnih služb, ga oče, dobro izobražen intelektualec, uvaja v branje svetovnih klasik, ki jih režim prepoveduje. Tako se junak izogne pranju možganov, kar je običajno za mladino države. Sčasoma se njegove starejše sestre poročijo, imajo otroke.
Leta 1990 so ZN uvedle omejevalne sankcije zaradi izbruha vojne proti Bahrajnu. To izzove lakoto, epidemije, revščino, inflacijo, beg inteligencije iz države. Saadove sestre postanejo vdove, njihovi otroci umrejo zaradi bolezni. Družina je v veliki potrebi, junak poskuša zaslužiti, kolikor lahko. Razmišlja o izseljevanju.
2
Saad je študent na univerzi in se pridruži opozicijski podzemni organizaciji, katere cilj je ubiti Huseina. Po 11. septembru 2001 se predsednik Bush obljubi, da se bo maščeval islamistom, Iračani pa se bojijo ameriške invazije na državo.
Za razliko od svojih revolucionarnih prijateljev, ki sovražijo ZDA (ki jih goji režim), se Saad veseli vojne, saj meni, da je bila osvobajajoča za njegovo domovino. Svoje pričakovanja skriva od prijateljev, kritizira sebe zaradi defetizma, od Leile, dekleta, v katero se skrivaj zaljubi, pa ne more skriti ničesar. Prihodnja pravnica je tudi iz inteligentne velike družine.
Študentje diktaturo ocenjujejo kot destruktivno, veliko se prepirajo o povojni prihodnosti.
Po neuspešnih preiskavah strokovnjakov ZN v državi jedrskega orožja je ameriška vojska leta 2003 napadla Irak. Saad in Leila drug drugemu priznata zaljubljenost. Njihov občutek cveti v obleganem Bagdadu. Po krajšem obleganju so v mesto vstopile okupacijske ameriške čete, ljudje se veselijo in uničujejo kipe despota. V evforiji od svobode junak obišče svojo ljubljeno in odkrije, da so njeno hišo bombardirala sovražna letala. Sosedje trdijo, da je deklica umrla.
3
Saad je že dolgo depresiven in ni opazil izbruha državljanske vojne v državi. Šiitska manjšina, nekoč potlačena s suniti, na čelu s Huseinom, išče moč s podporo okupacijske administracije. Država je zasedena s strahom pred terorističnimi grožnjami, zaradi katerih trpijo civilisti.
Kmalu po vojni zadnji samomorski zet junaka umre zaradi samomora, njegov ljubljeni oče pa - od norega ameriškega naboja, tik pred njegovimi očmi. Mladenič je kruto razočaran nad zmagovalci, v njegovi družini ostanejo le nesrečne ženske in otroci. Saada začne obiskovati duha svojega očeta.
Tip zapusti šolo in dela, poskuša nahraniti svojo mamo, sestre in nečake. Navezuje se na šestletno nečakinjo Salmo. Nosijo hrano, da bi mu pomagala, deklica se poškoduje in zboli za zastrupitvijo krvi. Saad jo odpelje v ameriško bolnišnico, a pomoč je pozna; Salma mu umre v naročju. Mati in sestre prepričajo junaka, da se izseli - iz tujine jim lahko pomaga z denarjem.
4
Očetov duh govori junaku, da lahko zapustiš državo s prodajo.Najprej Saad v mošeji najde terorističnega rekrutatorja in se jim poskuša pridružiti. Toda duh njegovega očeta razjasni, da mu je svetoval, naj postane tihotapec in ne samomoril.
Daljni znanec Saada uvaja, da špekulira o starinah, ki jih je v povojnem Iraku veliko, saj so vsi muzeji pokradeni ob sovražnosti Američanov. Pred odhodom mati daje sinu odejo.
5
Z dvema partnerjema se junak odpravi v Egipt, kjer prodaja ukradene starine. Duhov oče nenehno spremlja sina, daje dragocene nasvete. Omenja Odisejo in Ulyssa kot simbol bodočega sina popotnika.
Na poti se izkaže, da ekipa poleg starin prevaža tudi droge. Prečkajo Rdeče morje, se kurirji drog znajdejo v Egiptu. Tam Saad uživa v miru mirnega Kaira, porabi zadnji denar. V uradu ZN za begunce junak sreča mladega črnca Buba in izve, da bo moral na potek sestanka počakati šest mesecev. Nov prijatelj se dogovori za Saada čez noč in ilegalno delo.
6
Saad deluje kot gigolo v plesu, Buba pa kot njegov zvodnik. Popoldne posluša razkritja strank srednjih let, zvečer pa - zgodbe ilegalnih Afričanov o neznosnem življenju v svoji domovini, iz katerih bežijo.
Preden je bil sprejet v komisariat OZN, junak svetuje, naj laže in se pretvarja, da je žrtev politične represije, saj ekonomskim migrantom ni dodeljen status begunca in v Evropo niso dovoljeni. Naive Saad načrtuje povedati resnico, kot je učil njegov oče.
7
Končno ga sprejme uradnik OZN. Po njenem bodo junaku status beguncev odrekli, ker v Iraku ni več vojne ali diktature; ZDA so ljudstvo osvobodile in jim pomagajo pri gradnji demokratične države.
Saad ponuja Bubeju nezakonit dostop do Anglije. Junaku se zdi, da sovraži arabski svet in njegov arabski izvor. Še vedno ne ve, da bo za Evropejce za vedno ostal le Arabec in nikoli ne bo postal njegov.
8-9
Buba se odloči, da se bo pridružila osebju švedske turneje punk zasedbe Sirens in z njihovo pomočjo prišla v Evropo. Z umetniki se ubežniki infiltrirajo v Libijo, kjer se nameravajo vkrcati na ladjo v Italijo. Junaki vidijo, kako libijska policija po Gadafijevem ukazu ne stoji na slovesnosti z ilegalnimi priseljenci in preprečuje, da bi prišli do meja Evrope.
Na ladji tihotapcev, nabitih z begunci za veliko denarja, Saad in Buba odpluta na Malto, kjer mejni policisti ladjo aretirajo. Ubežniki vržejo svoje dokumente, da jih ne bi izgnali v domovino.
Na Malti junaki živijo v begunskem taborišču in med zasliševanji upodabljajo amnezijo, tako da policija ne ve, od kod prihajajo. Videti preroške sanje se Saad odloči pobegniti.
10
Če prestopijo v krhkem čolnu na Sicilijo, ubežniki padejo v nevihto; jih vržejo v odprto morje. Saad že dolgo zadržuje Bubo na vodi, a valovi jih odrinejo drug od drugega.
Na kopnem nezavednega junaka najde lokalni učitelj, lepa Vittoria. Organizira reševalno akcijo, vendar Sicilijanci v morju najdejo le peščico preživelih. Vittoria nesrečne naseli doma. Junak se imenuje Ulysses, skriva svoje ime in preteklost.
Z identifikacijo utopljenih beguncev Saad prepozna Bubuja. Zlomljeno od srca, Vittoria ga tolaži, junaki se približajo. Deklica je tudi begunec, nekoč je zapustila dom zaradi terorističnih dejavnosti svojih staršev in postala učiteljica, da bi vzgajala le dobro pri otrocih.
Saad spet komunicira z duhom svojega očeta in razloži, da je mučena duša, ki ne more zapustiti zemlje, medtem ko je njegov sin v težavah. Dokler bo imel sin težave, bo oče tam.
Od osamljenosti se junak odvrne in samo Vittoria, ki mu simpatizira, ohranja moč, da živi v njem. Fant po naključju ugotovi, da je deklica smrtno bolna in umre. Zaradi hvaležnosti Saad ostane pri njej, a njegovo srce je gluho za občutke.
11
Vittoria določa datum poroke, mladenič pristane na pogled.Ko je odnesel amulet - materino pregrinjalo, ki ga je našel na obali po nevihti, junak skrivaj zapusti nevesto, tako da ji napiše spokorno pismo. V njej se ji zahvaljuje in izpoveduje svojo ljubezen do druge ženske, ki je umrla. Duh oče kritizira sina zaradi te prenagljene odločitve, vendar je junak prepričan, da ga tja vleče njegova usoda v Londonu - nerazložljiva sila.
V pristanišču Saad sreča afriškega Leopolda, filozofa in ženskarja. Prepričan je, da so Evropejci dvolični, agresivni, nepošteni do tujcev in si zaslužijo nezakonito migracijo iz držav tretjega sveta. Afričan pomaga junaku na skrivaj priti v trajekt, ki odhaja v Italijo.
12
Ob prihodu v Neapelj Saad natančno pogleda na situacijo in spozna, da se mafija ukvarja z nezakonitimi dejavnostmi. Da plača prevoznikom za dostavo do Rokavskega preliva, se mladenič naseli z razbojniki - ukrade. Nekaj mesecev kasneje zasluži za plačilo ceste. Zakrit v utesnjenem tovornjaku, skupaj s številnimi migranti, ga prevažajo čez evropske meje. Carinsko potovanje prekinejo cariniki in najdejo begunce v zadnjem delu. Voznik se skriva, ne poskušajo ga pridržati, migrante pa aretirajo.
Med zasliševanjem se Saada imenujejo Ulysses in se povezuje z junakom Odiseje. Nelegalni priseljenci so sedeli v zaporu, brali sveže časopise: v njih je zajetje migrantov predstavljeno kot velik dosežek organov pregona, kot dejanje humanizma. Nihče ne simpatizira nesrečnih, ki bežijo pred vojnami, oropani in prevarani od banditov, ki so zaradi nečloveških razmer skoraj umrli na poti. Preplavljen z besom Saad izrazi ta pomisleka cariniku, ki ga zasliši, in on mu, prežet s sočutjem, pomaga pobegniti.
13
Ležeč v jarku in gledajoč v nebo, Saad razpravlja o začaranosti usode, ki je njega in njegove rojake spremenila v nič in prizanesla ravnodušnim Evropejcem, čeprav sploh ne. Po njegovem mnenju uspešni Evropejci sovražijo migrante, ker jim pokažejo, kdo bi lahko postal v nezavidljivem položaju okoliščin.
Po nasvetu duhovnega očeta Saad vstopi v Francijo pod dno tovornjaka. V obmejni vasi sreča aktiviste združenja, ki se borijo za pravice beguncev. Njihova vodja Max in njegova žena Odile pomagata junaku. Max odpelje mladeniča na severovzhod k dr. Schelkerju; prvič se junak z udobjem giblje po Evropi. Fasciniran je nad Francijo in zmeden je, da so ljudje po besedah voznika vedno z nečim nezadovoljni in stavkajo.
Še enkrat, ko je z očetom razpravljal o "enakopravnosti in bratstvu" vseh ljudi, junak izjavi: "Sanjam, da bi" mi ", kar bom nekega dne izgovoril, pomenila skupnost pametnih ljudi, ki si prizadevajo za mir."
Zavetišče Shelter, dr. Schelker, je "župan mrtvih", oskrbnik pokopališča žrtev prve svetovne vojne. Govori o vojnah in mejah, ki uničujejo in delijo ljudi na svoje in sovražnike ter dodaja, da ločitvenih meja ne prepozna in pomaga junaku iz humanističnih premislekov.
Zdravnik pripelje mladeniča na Angleški kanal, naslednja aktivistka Polina pa mu pove o grozodejstvih policije in brezpravnosti nezakonitih priseljencev - Britanci skrbno ščitijo svoje meje.
14
V mislih, kako priti v Anglijo in se v obupu sprehajati po plaži, Saad nenadoma zagleda duha Leile. Oče ga prepriča, da to ni duh, in ločena ljubimca se končno srečata.
Leila pripoveduje svojo žalostno zgodbo o potepanju. Med bombardiranjem Natovih sil je njena družina preživela in izkoristila priložnost, emigrirala. Starši so tragično umrli na cesti, deklica pa je prispela v Francijo. Tu je delala na črno in čakala na dokumentacijo za status begunca. Po lokalnih volitvah, na katerih so bili priseljenci razglašeni za glavno francosko zlo, je izgubila službo in zdrsnila v revščino. Zdaj junakinja upa, da bo nekako prišla v Anglijo.
Leila pripelje Saada v begunsko taborišče, srečni junaki pa živita skupaj kot zakonca. Skušajo zaslužiti dodaten denar, da bi preživeli. Pomaga jim prostovoljka Polina, ki družbo obtožuje ravnodušnosti do nezakonitih priseljencev:
To je začetek barbarstva ... ko človek noče videti kaj takega v drugem, ko je nekdo imenovan za podčloveka, ko so ljudje razvrščeni po ocenah in nekdo odstranjen s seznama.
Pauline pripelje Saada s plesalcem Jorgejem, ki obljublja, da bo zaljubljene izročil v Anglijo. Pred njihovim odhodom je taborišče razbila policija, mladenič se je skrival, deklico pa aretirali. Kmalu so jo poslali v Irak. Pauline prepričuje neusahljivega junaka, da bi ostal brez neveste. Leila že iz svoje domovine piše Saadu, ki ga poziva, naj se samo v Angliji legalizira in jo pozneje pokliče.
15
Saad živi v Londonu, v Sohu, v revščini, mesečini, sanja, da bi postal odvetnik in se poročil z Leilo. Kljub svojim ambivalentnim občutkom za mesto mu je tukaj všeč. Še vedno vodi filozofske pogovore z očetom in ga kritizira zaradi svoje knjige, idealističnega pogleda na svet:
Pisatelji so šarlatani. Hočejo nam dati mir in ga podariti za tisto, kar ni - kajti svet je pravičen, pravičen, pošten. Nenehna prodaja!
Oče junaka prepriča, da pravi pisatelji Homer, ki je izumil Ulyssesa, "... slikajo svet ne takšen, kot je, ampak kot tisto, kar bi ljudje lahko ustvarili."
Saad je poln optimizma glede prihodnosti: "Jaz ... bom zgradil svojo hišo zunaj domovine, v tuji deželi ... Njegova [Ulysses] odiseja je bila polna nostalgije, moje je začetek, napolnjen s prihodnostjo. ... Namen potovanja ... je spustiti potovalno torbo in reči: Prišel sem. Torej, izjavljam ...: ne bom šel več, prišel sem. "