Arhipelag Gulag je sistem kampov, ki obsega celotno državo. "Domačini" tega arhipelaga so bili ljudje, ki so šli skozi aretacijo in napačno sodišče. Ljudje so bili aretirani predvsem ponoči in napol oblečeni, zmedeni in niso razumeli njihove krivde, so jih vrgli v grozno mlinarstvo taborišč.
Zgodovina arhipelaga se je začela leta 1917 z "rdečim terorjem", ki ga je razglasil Lenin. Ta dogodek je postal "vir", iz katerega so bila taborišča polna "rek" nedolžno obsojenih. Sprva so bili zaprti samo tujci, a s prihodom Stalinove moči so izbruhnili odmevni procesi: primer zdravnikov, inženirjev, škodljivcev živilske industrije, duhovščine in odgovornih za Kirovo smrt. Za odmevnimi procesi se je skrivalo veliko neizrečenih dejanj, ki so polnila arhipelag. Poleg tega so aretirali številne »sovražnike ljudstva«, cele narodnosti so se spravili v izgnanstvo, razgaljene kmete pa so po vaseh pregnali. Vojna teh tokov ni ustavila, nasprotno, stopnjevali so se zaradi rusificiranih Nemcev, govoric in ljudi, ki so bili v ujetništvu ali v zadnjem delu. Po vojni so se jim pridružili izseljenci in pravi izdajalci - Vlasovci in Krasnodarji. Tudi domorodci arhipelaga so postali tisti, ki so ga napolnili - vrh stranke in NKVD sta se občasno redčila.
Osnova vseh aretacij je bil osemindvajseti člen, sestavljen iz štirinajstih odstavkov, z stavki 10, 15, 20 in 25 let. Deset let so dali samo otrokom. Namen 58. preiskave ni bil dokazati krivde, ampak razbiti človekovo voljo. Za to se je pogosto uporabljalo mučenje, ki ga je omejila le domišljija preiskovalca. Preiskovalni protokoli so bili sestavljeni tako, da so aretirani nehote potegnili druge. Aleksander Solženicin je šel tudi skozi takšno preiskavo. Da ne bi škodoval drugim, je podpisal obtožnico, s katero ga je obsodil na deset let zapora in večni izgon.
Prvo kazensko telo je bilo Revolucionarno sodišče, ustanovljeno leta 1918. Njeni člani so imeli pravico streljati na "izdajalce" brez sojenja. Zavil je v Čeko, nato Vseslovenski centralni izvršni odbor, iz katerega se je rodil NKVD. Usmrtitve niso trajale dolgo. Smrtna kazen je bila ukinjena leta 1927 in je ostala le za 58. Leta 1947 je Stalin "najvišji ukrep" zamenjal s 25-letnimi taborišči - država je potrebovala sužnje.
Prvi prvi otok otočja je nastal leta 1923 na mestu samostana Solovetsky. Nato so prišli TONi - posebni zapori in odri. Na Arhipelag so ljudje prihajali na več načinov: z vozom z vlaki, na barkah, parnih čolnih in peš. Aretirani so bili v zapor dobavljeni v »lijakih« - črnih kombijih. Vlogo pristanišč v arhipelagu so igrale pošiljke, začasna taborišča, ki so jih sestavljali šotori, izkopi, vojašnice ali zemljišča na prostem. Pri vseh pošiljkah so spremljanje „političnega“ preverjanja pomagale posebej izbrane lekcije ali „družbeno blizu“. Solženicin je leta 1945 odpotoval v Krasno Presno.
Izseljenci, kmetje in "mali narodi" so se prevažali v rdečih vozovih. Najpogosteje so se takšni vlaki ustavili iz nič, sredi stepe ali tajge, obsojenci pa so sami zgradili taborišče. Posebno pomembni zaporniki, večinoma znanstveniki, so prevažali posebne konvoje. Torej je bil Solženicin prepeljan. Sam se je imenoval za jedrskega fizika, po Krasni Presni pa so ga prepeljali v Butyrki.
Zakon o prisilnem delu je Lenin sprejel leta 1918. Od takrat so se domorodci Gulaga uporabljali kot brezplačna delovna sila. Taborišča za prisilno delovno silo so bila združena v GUMZak (glavni direktorat za pridržanje), iz katerega se je rodil Gulag (glavna uprava taborišč). Najbolj grozni kraji arhipelaga so bili ELEPHANTS - Severni kampi za posebne namene - ki so vključevali Solovke.
Zapornik je po uvedbi petletnih načrtov postal še težji. Do leta 1930 je le približno 40% "Aboriginov" delalo. Prvi petletni načrt je pomenil začetek "velikih gradbenih projektov." Zaporniki so z golimi rokami gradili avtoceste, železnice in kanale, brez opreme in denarja. Ljudje so delali 12-14 ur na dan, prikrajšani za normalno hrano in topla oblačila. Ta gradbišča so terjala na tisoče življenj.
Brez pobega ne bi bilo mogoče, toda zbežati "v praznino", ne upati na pomoč, je bilo skoraj nemogoče. Prebivalstvo, ki živi zunaj taborišč, praktično ni vedelo, kaj se dogaja za bodečo žico. Mnogi so iskreno verjeli, da so "politični" pravzaprav krivi. Poleg tega so dobro plačali za zajetje tistih, ki so pobegnili iz taborišča.
Do leta 1937 je arhipelag zrasel po vsej državi. Kampi za 38. se pojavljajo v Sibiriji, Daljnem vzhodu in Srednji Aziji. Vsak tabor sta vodila dva načelnika: eden je vodil proizvodnjo, drugi pa delovno silo. Glavni način vpliva na »domorodce« je bil »lonec« - porazdelitev spajkanja po normi. Ko je Kotlovka prenehala pomagati, so nastajale brigade. Zaradi neizpolnjevanja načrta je bil delovodja postavljen v kazensko celico. Solženicin je vse to v celoti doživel v taborišču v Novem Jeruzalemu, kjer je končal 14. avgusta 1945.
Življenje domačih je bilo sestavljeno iz lakote, mraza in neskončnega dela. Glavno delo za ujetnike je bilo sekanje, ki so ga v letih vojne imenovali "suha usmrtitev". Zaporniki so živeli v šotorih ali kopah, kjer je bilo nemogoče sušiti mokra oblačila. Te domove so pogosto iskali, ljudi pa so nenadoma premestili na druga delovna mesta. V takšnih razmerah so se zaporniki zelo hitro spremenili v "gonerje." Taborniška zdravstvena enota praktično ni sodelovala v življenju zapornikov. Torej, v februarskem taboru Burepolomsky je umrlo 12 ljudi vsak večer in njihove stvari so spet začele poslovati.
Ženske zapornice so zapor zdržale lažje kot moški in v taboriščih so hitreje umirale. Taborne oblasti in »moroni« so se počutili najlepše, ostalo je šlo za splošno delo. Če je ženska zanosila, so jo poslali v poseben tabor. Mati, ki je dojila, je odšla nazaj v taborišče, otrok pa v sirotišnico. Leta 1946 so bila ustanovljena ženska taborišča, odpovedana pa je bila sečnja ženskega gozda. Sedeli v kampih in "mladi", otroci do 12 let. Zanje so obstajale tudi ločene kolonije. Drugi "lik" taborišč je bil taborniški "moron", človek, ki mu je uspelo dobiti lahkotno delo in toplo, dobro nahranjeno mesto. V bistvu so preživeli.
Do leta 1950 so bila taborišča napolnjena z »sovražniki ljudstva«. Med njimi so bile resnične politične osebnosti, ki so v arhipelagu celo stavkovale, žal brez uspeha - javno mnenje jih ni podprlo. Sovjetski ljudje sploh niso vedeli ničesar in Gulag je stal na njem. Nekateri zaporniki pa so ostali zvesti stranki, Stalinu pa do zadnjega. Prav od takšnih ortodoksnih ljudi so bili pridobljeni informatorji ali seksot - oči in ušesa Čeka-KGB. Poskušali so tudi zaposliti Solženicina. Podpisal je zavezo, vendar se ni odpovedal odpovedi.
Oseba, ki je živela do konca mandata, le redko stopi na svobodo. Najpogosteje je postal "ponavljalec". Zaporniki so lahko le pobegnili. Ujeti ubežniki so bili kaznovani. Zakonik o popravnih delih iz leta 1933, ki je veljal do zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja, je prepovedoval zaporne centre. Do tega trenutka so bile izumljene druge vrste kazni znotraj taborišča: RURs (družba okrepljenega režima), BURy (brigade okrepljenega režima), ZURy (cona izboljšanega režima) in ShIZo (kazenske izolatorje).
Vsako taborniško cono je gotovo obkrožala vas. Številne vasi so se sčasoma spremenile v velika mesta, kot sta Magadan ali Norilsk. Svet na taboru so naseljevale družine oficirjev in stražarjev, mladostniki ter številni različni avanturisti in lopovisti. Kljub brezplačnemu delovnemu taboru so taborišča državo veliko stala.Leta 1931 so Arhipelag prenesli na samooskrbo, a od tega ni prišlo nič, saj so morali stražarji plačati, vodje taborišč pa ukrasti.
Stalin se ni ustavil v taboriščih. 17. aprila 1943 je uvedel kazensko služenje in viso. V rudnikih so nastajala taborišča za trdo delo in to je bilo najbolj grozno delo. Ženske so bile obsojene tudi na trdo delo. V bistvu so izdajalci postali obsojenci: policisti, burgomaster, "nemška posteljnina", prej pa so bili tudi sovjetski ljudje. Razlika med taboriščem in trdim delom je začela izginjati do leta 1946. Leta 1948 so ustvarili določeno zlitino taborniškega in napornega dela - Posebni taborišča. Vseh 58. je sedelo v njih. Zapornike so klicali po številkah in jim dali najtežje delo. Solženicin je odšel v posebno taborišče Stepnoy, nato - Ekibastuz.
Vstaje in stavke zapornikov so potekale tudi v posebnih taboriščih. Prvi upor se je pozimi 1942 zgodil v taborišču blizu Ust-Use. Navdušenje je nastalo, ker so se v posebnih taboriščih zbirali samo "politični". Tudi sam Solženicin je sodeloval v stavki leta 1952.
Vsak »domačin« Arhipelaga po koncu mandata je čakal na povezavo. Do leta 1930 je bil to "minus": osvobojeni so si lahko izbrali kraj bivanja, razen nekaterih mest. Po letu 1930 je izgnanstvo postalo ločena vrsta izolacije, od leta 1948 pa je postalo plast med cono in ostalim svetom. Vsak izgnanec bi se lahko kadar koli vrnil v taborišče. Nekateri so takoj dobili izraz v izgnanstvu - večinoma so bili razprodani kmetje in majhni narodi. Solženicin je končal mandat v okrožju Kok-Tereksky v Kazahstanu. Povezavo iz 58. so začeli odstranjevati šele po XX kongresu. Osvoboditev je bila tudi težko preživeti. Moški se je spremenil, postal neznanec svojih bližnjih in svojo preteklost je moral skrivati pred prijatelji in sodelavci.
Zgodovina posebnih taborišč se je nadaljevala tudi po Stalinovi smrti. Leta 1954 sta se združila z ITL, vendar nista izginila. Po izpustitvi je Solženicin začel prejemati pisma sodobnih »domorodcev« z otočja, ki so ga prepričali, da bo Gulag obstajal, dokler obstaja sistem, ki ga je ustvaril.
