Očitno je vsak ljubitelj klasike, ki je prebral esej N. S. Leskov »Lady Macbeth iz Mtsensk Uyezda« in dramo A. Ostrovskega »Nevihta«, vsaj enkrat miselno primerjal dva glavna junaka teh del - Katerin. A je res tako? Ugotovimo.
Obe ženski sta mladi, lepi, premožni, a nesrečni. In obe Kateryni za svoje nesreče krivita moža, ki jima na nek način ne ustrezata. Za dekleta obstajajo različni razlogi: Katerina Izmaylova ("Lady Macbeth") ima vedno zaposlenega moža, ki preživlja dneve in noči v iskanju dobička. V njegovem življenju je en cilj zaslužiti več denarja, sama Katerina pa jih malo zanima in komaj govorijo. Poleg tega je veliko starejši od nje, zato so vsi Katjini poskusi, da bi našli vsaj nekaj skupnih interesov med njimi, obsojeni na neuspeh, vse bolj so se odmikali. Poleg tega v njunem zakonu zaradi moža ni otrok, družba pa za to nekako krivi žensko.
Katerina Kabanova (Nevihta) tudi v zakonu ne najde ljubezni, ampak iz drugega razloga: njen mož je prešibke volje. Z možem živita v veliki hiši, kjer kraljuje matrijarhat, tašča pa ureja vse zadeve. Hčerko ves čas očita snahi zaradi neizkušenosti in neumnosti, Katerina pa jemlje vse preveč pri srcu. Za pomoč prosi moža, a le skomigne - noče se prepirati med ženskami in se resnično boji matere. Zato se je Kabanova prisiljena boriti ena na ena s svojo taščo in, kot vidimo, nenehno izgublja. Tudi v tej poroki ni otrok.
Zaradi tega obe ženski v obupu in zmedi hitijo proti poroku, varajo moža, delajo številne neprijetne napake in na koncu življenje končajo s samomorom, ne da bi na tem svetu našli podporo in srečo.
Vendar je velika razlika v tem, kako se glavni junaki nanašajo na svoja dejanja. In tu so koreninske razlike med Katerino takoj vidne. Za Kabanovo je njena celotna afera s Sergejem prijetna pustolovščina. Verjame, da se je njeno življenje začelo šele z nastopom mladega uradnika, pred tem pa sploh ni živelo - obstajalo. Zelo rada ima svojo novo vlogo, počuti se dobrodošla, ljubljena, celo njen videz in oblačila se spreminjajo. Namesto sive zamašene miške nenadoma zasledimo usodno žensko - strastno, svetlo, nagajivo. In svojega dejanja sploh ne obžaluje. O vrnitvi k možu noče razmišljati in kdor jo obsoja, se takoj spremeni v sovražnika.
Katja Kabanova doživlja svojo izdajo na povsem drugačen način. Boris ne postane njeno težišče. Obožuje ga, toda ta občutek je zanjo manj pomemben kot duhovno ravnovesje, za katero se je po dejanju izkazalo, da je popolnoma izgubljen. Obtožbe vesti jo mučijo. Ne more se več upreti svoji tašči, njeno nasilje je že prešlo vse meje, ljubeč zakonec pa je tudi neaktiven. Zato se Katerina odloči, da se bo razšla z življenjem.
Izmajlova pa se izdajstva sploh ne pokaje. Še več, z lahkoto se poda k drugim, veliko bolj strašnim zločinom, če hoče le ugajati lepi ljubimki. V pisarju Sergeju vidi idola, oporo in ljubezen vse življenje. Toda Serge se nenadoma izkaže za izdajalca. Usoda plača Katerino z istim kovancem - z drugo žensko najde ljubimca in v obupu in jezi ubija nasprotnika, nato pa umre sama. Brez ljubezni ji ni treba več živeti. Vsemu se je odrekla zaradi ljubezni, a ta ljubezen se je izkazala za izum, miraz, ki je bil samo v njeni glavi.
Vidimo, da je kljub nekaterim podobnostim obeh junakinj v njihovem vedenju in likih bistvena razlika. Najprej gre za odnos do "grešnih" dejanj. Katerina iz Nevihte se iskreno pokaje o svojih dejanjih in obupa, da bi našla izhod iz situacije. Žrtev je grešne ljubezni, do katere prihaja iz brezupa. V svojem srcu je svetla in prijazna oseba, iskreno verjame v Boga in ne sprejema laži in izdaje. Ločitev in odhod iz družine sta za tisti čas nemogoče, zato se vsa Katerina dejanja za ponovno vzpostavitev duhovnega ravnovesja zdijo kot nesramni utopitelj. V takšnih razmerah se je vse odločilo zanjo, čeprav vidimo, da si v Kalinovi najmanj zasluži obsodbo.
Druga Katerina se obnaša odkrito sebično. Svojega moža zapusti kljub neumnosti takšnega dejanja v tistem času. Niz strašnih zločinov je storjen z njenim tiho privolitvijo, a to je niti ne vznemirja, razmišlja samo o tem, kako ugajati sebi. Je neusmiljena, sebična in ne prepozna ničesar, razen svojih hirov. Iz Sergeja rodi otroka, a tudi to ji ne prinese mehkejšega in uresničljivega. Vse življenje je pripravljena ležati, razvpiti, umore skrivati pred vrati svoje hiše.
Sklepamo lahko, da sta Katerina Izmaylova in Katerina Kabanova dve ženski, ki sta si podobni le po nepomembnih lastnostih. Ko vidimo celotno sliko, razumemo, kako različne so te junakinje in kako različne povzročajo čustva pri bralcu. Izmailova mu je žal, bralec ji nakloni in sočustvuje s svojimi številnimi mislimi. Toda Kabanova je, nasprotno, dobila tisto, kar si je zaslužila. Zdi se, da je utelešenje zla. Po njeni smrti bralec čuti več olajšanja kot naklonjenosti.