Longren, introvertirana in neškodljiva oseba, je živela od izdelave in prodaje modelov jadrnic in parnih čolnov. Rojaki niso bili všeč bivšemu mornarju, še posebej po enem incidentu.
Nekoč se je med hudim neurjem trgovin in gostilničar Menners odnesel v svoji barki daleč v morje. Edina priča tega, kar se je zgodilo, je bil Longren. Tiho je kadil pipo in gledal, kako ga zaman kličejo Menners. Šele ko je postalo očitno, da ga ne morejo več rešiti, mu je Longren zakričal, da je Marija na enak način prosila svojega sokrajana za pomoč, a ga ni prejela.
Šesti dan je prodajalec med valovi dvignil parni čoln, pred smrtjo pa je pripovedoval o krivcu svoje smrti.
Ni povedal le o tem, kako se je pred petimi leti Longrenova žena obrnila nanj s prošnjo, naj da malo posojila. Pravkar je rodila otroka Assol, porod ni bil enostaven in skoraj ves njen denar je šel za zdravljenje, mož pa se še ni vrnil s plavanja. Možini so svetovali, naj ne bodo dotikljivi, potem je pripravljen pomagati. V slabem vremenu se je nesrečna ženska odpravila v mesto položiti obroč, se prehladila in umrla za pljučnico. Tako je Longren ostal vdovec s hčerko v naročju in ni mogel več na morje.
Karkoli je že bilo, in novica o tako demonstrativnem nedelovanju Longrena je vaščane bolj prizadela, kot če bi utopil človeka z lastnimi rokami. Sovraštvo je preraslo v skoraj sovraštvo in se obrnilo tudi na nedolžno Assol, ki je odrasla sama s svojimi fantazijami in sanjami in kot da ne potrebuje ne svojih vrstnikov ne prijateljev. Oče je nadomestil mamo ter prijatelje in rojake.
Nekoč, ko je bil Assol star osem let, jo je poslal v mesto z novimi igračami, med katerimi je bila miniaturna jahta s škrlatnimi svilenimi jadri. Deklica je spustila čoln v potok. Potok ga je nosil in ga nosil do ust, kjer je zagledala neznanca, ki je v rokah držal čoln. Bil je stari Aigle, zbiralec legend in pravljic. Igralko je dal Assolu in rekel, da bodo minila leta in princ bo za njo na rdeči jadri odplaval na isti ladji in jo odnesel v daljno deželo.
Deklica je o tem povedala očetu. Žal je berač, ki je slučajno slišal njeno zgodbo, širil govorice o ladji in čezmorskem princu po vsej Kaperni. Zdaj so otroci zakričali za njo: "Hej, vislice! Rdeča jadra plujejo! " Tako je naletela kot nora.
Arthur Grey, edini potomec plemiške in bogate družine, je odraščal ne v koči, ampak v družinskem gradu, v ozračju vnaprej določenega vsakega sedanjega in prihodnjega koraka. To pa je bil fant z zelo živahno dušo, pripravljen izpolniti svoje lastno življenjsko poslanstvo. Bil je odločen in neustrašen.
Varuh njihove vinske kleti, Polishchock, mu je povedal, da sta na enem mestu pokopana dva sodčka Alicanteja iz časa Cromwella in je njegova barva temnejša od češnjevega, debela pa kot dobra smetana. Sodi so narejeni iz ebenovine, na njih pa sta dvojna bakrena obroča, na katerih piše: "Grey me bo pil, ko bo v raju." Tega vina nihče še ni poskusil ali poskusil. "Pil ga bom," je rekel Grey, stisnil nogo in stisnil roko v pest: "Raj?" Tu je! .. "
Zaradi vsega tega je bil izjemno odziven na nesrečo drugih ljudi in njegova naklonjenost se je vedno izlila v resnično pomoč.
V grajski knjižnici ga je prizadela slika nekega znanega morskega slikarja. Pomagala mu je razumeti sebe. Grey je na skrivaj zapustil hišo in vstopil v šolo Anselm. Kapitan Gop je bil prijazen človek, a strog mornar. Potem ko je cenil um, vztrajnost in ljubezen do morja mladega mornarja, se je Gop odločil, da bo iz mladiča naredil kapitana: uvedel plovbo, pomorsko pravo, misijo in računovodstvo. Grey je pri dvajsetih letih kupil triometrski galiot "Secret" in na njem jadral štiri leta. Usoda ga je pripeljala do Liss, uro in pol hoje, od katere se nahaja Caperna.
Z nastopom teme je skupaj z mornarjem Letiko Grey, z ribiškimi palicami, priplul na čolnu v iskanju primernega kraja za ribolov. Pod pečino onstran Caperne so zapustili čoln in prižgali ogenj. Letika se je lovila ribe, Grey pa je ležal ob ognju. Zjutraj je šel mahati, ko je nenadoma v gostišču zagledal Assolja, kako spi. Dolgo je strmel v dekle, ki ga je prizadelo, in ko je odšel, je s prsta odstranil star prstan in ga nataknil na njen mali prst.
Nato sta z Letiko prispela do gostilne Menners, kjer je zdaj gostila mlada Hean Menners. Dejal je, da je Assol nori, sanjal je o princu in ladji z rdečimi jadri, da je njen oče krivec smrti starejših Mennersov in grozne osebe. Dvomi o resničnosti teh informacij so se stopnjevali, ko je pijan rudar premoga zagotovil, da je gostilničar lagal. Siv in brez pomoči mu je uspelo nekaj razumeti v tej izjemni deklici. Življenje je poznala v mejah svojih izkušenj, vendar je poleg tega v pojavih videla drugačen pomen, zaradi česar so prebivalci Kaperne številna neprijetna odkritja, nerazumljiva in nepotrebna.
Kapitan je bil v marsičem enak sebi, malo iz tega sveta. Odšel je k Liss in v eni od trgovin našel škrlatno svilo. V mestu je srečal starega znanca - potujočega glasbenika Zimmerja - in zvečer prosil, da s svojim orkestrom prispe v Skrivnost.
Rdeča jadra so zmedla moštvo, prav tako tudi ukaz za napredovanje v Kaperno. Kljub temu se je zjutraj skrivnost pojavila pod rdečimi jadri in do poldneva je že mislil na Caperna.
Assol je bil šokiran od pogleda na belo ladjo z rdečimi jadri, s katere se je glasba slišala s palube. Odhitela je do morja, kjer so se že zbirali prebivalci Kaperne. Ko se je prikazal Assol, so vsi utihnili in se razšli. Čoln, v katerem je stal Grey, se je ločil od ladje in se napotil proti obali. Čez nekaj časa je bil Assol že v koči. Vse se je zgodilo, kot je stari mož napovedoval.
Še isti dan se je odprl sod večstoletnega vina, ki ga še nihče ni pil, naslednje jutro pa je bila ladja že daleč od Kaperne in je prevažala posadko, poraženo zaradi nenavadnega vina Grey. Samo Zimmer ni spal. Tiho je igral svojo violončelo in razmišljal o sreči.
