Skoraj sto trideset let je minilo, odkar je normanski vojvoda William Osvajalec premagal anglosaksonske sile in v bitki pri Hastingsu (1066) zajel Anglijo. Angleži gredo skozi težke čase. Kralj Richard Lionheart se ni vrnil iz zadnje križarske vojne, ki jo je zajel zahrbtni vojvoda Avstrije. Njegov kraj pridržanja ni znan. Medtem kraljev brat, princ John, novači podpornike, ki nameravajo v primeru Richardove smrti odstraniti zakonitega dediča z oblasti in zasesti prestol. Pameten spletkar Princ John širi nemir po vsej državi, kar spodbudi dolgoletno maščevanje med Saksonci in Normani.
Ponosni Tan Cedric iz Rotherwooda se ne odreče upanju normanskega jarma in oživitvi nekdanje moči Saksonov in na čelo osvobodilnega gibanja postavi potomca kraljeve družine Athelstan iz Koningsburga. Vendar dolgočasen in nezahteven sir Athelstan zaradi mnogih povzroča nezaupanje. Da bi dal svoji teži večjo težo, Cedric sanja, da bi se poročil v Athelstanu s svojo učenko Lady Rowena, zadnjo predstavnico družine kralja Alfreda. Ko je naklonjenost gospe Rowene do Cedricovega sina Wilfreda Aivengo stala na poti pri teh načrtih, je neomajni Tan, ne da bi ga vzel za svojo predanost, vzel nad saks in ga prikrajšal za dediščino.
In zdaj se Ivanhoe v oblačilih romarja na skrivaj vrača iz križarskega križa domov. Nedaleč od očetovega posestva ga je prehitel odred poveljnika Reda templarjev Briana de Boisguilleberta, ki je bil poslan na viteški turnir v Ashby de la Zouche. Ujet v slabem vremenu se odloči, da bo čez noč zaprosil Cedrica. Gostoljubna hiša žlahtnega Tanja je odprta za vse, tudi za judovskega Isaaca iz Yorka, ki se gostom pridruži že med jedjo. Boisguillebert, ki je prav tako obiskal Palestino, se hvali za mizo svojih podvigov v imenu svetega groba. Romar brani čast Richarda in njegovih pogumnih bojevnikov in v imenu Aivenga, ki je nekoč v dvoboju premagal templarja, sprejme izziv arogantnega poveljnika za boj. Ko gostje odidejo v svoje sobe, romar svetuje Izaku, naj mirno zapusti Cedricovo hišo - zaslišal je Boisguilleberta, kako je svojim služabnikom naročil, naj zasedejo Žida, takoj ko se odmakne s posestva. Pronicljivi Izak, ki je videl spužve pod tujčevim ogrinjalom, mu v hvaležnost poda noto sorodniku, trgovcu, v katerem prosi, naj si izposodi romarjev oklep in vojni konj.
Turnir v Ashbyju, ki je združil polno barvo angleškega viteštva in celo v prisotnosti princa Johna, je pritegnil pozornost vseh. Organizacijski vitezi, vključno z arogantnim Brianom de Boisguillebertom, samozavestno dobivajo eno zmago za drugo. Ko pa se je zdelo, da si nihče več ni upal spregovoriti proti pobudnikom in se je odločil izid turnirja, se je na areni pojavil nov borec z geslom »Odvzeti dedovanja«, ki neustrašno poziva templarja, da umre. Nasprotniki se večkrat zbližajo, njihova kopja pa se po naplavinah raztresejo do samih rok. Vse simpatije gledalcev so na strani pogumnega neznanca - in ima srečo: Boisguillebert pade s konja in boj je prepoznan kot končan. Nato se vitez, prikrajšan za dedovanje, po vrsti bori z vsemi pobudniki in jih odločno prevzame. Kot zmagovalec si mora izbrati kraljico ljubezni in lepote ter neznanec, ki se milostno klanja s kopjem, neznanec postavi krono pred noge lepe Rowene.
Naslednji dan poteka splošni turnir: stranka viteza prikrajšanih dediščin se bori proti zabavi Briana de Boisguilleberta. Templarja podpirajo skoraj vsi pobudniki. Zatirajo mladega neznanca, in če ne bi pomagali skrivnostnemu Črnemu vitezu, bi komaj še drugič postal junak dneva. Kraljica ljubezni in lepote bi morala položiti krono časti na glavo zmagovalca. Ko pa maršalci slečejo neznančevo čelado, vidi pred seboj bledo kot smrt Ivanhoeja, ki ji pade pred noge, krvavi iz ran.
Medtem princ John prejme sporočilo z glasnikom: "Bodite previdni - hudič je nesojen." To pomeni, da je njegov brat Richard dobil svobodo. Princ je v paniki, v paniki in njegovih podpornikih. Za pridobitev zvestobe jim John obljublja nagrade in priznanja. Na primer, normanski vitez Maurice de Brasi predlaga ženo lady Rowena - nevesta je bogata, lepa in plemenita. De Bracy je navdušen in se odloči, da bo napadel Cedricov odred na poti od Ashbyja domov in ugrabil prelepo Roweno.
Ponosen na sinovo zmago, a še vedno nerad odpuščal, se Cedric Sachs s težkim srcem odpravi na povratno pot. Novica, da je ranjenega Aivenga odnesel nosila neke bogate dame, v njem vzbudi le občutek ogorčenja. Na poti do konjenice Cedric in Athelstan iz Koningsburga se Isaac iz Yorka pridruži svoji hčerki Rebeki. Bili so tudi na turnirju in zdaj prosijo, da jih vzamejo pod svojo zaščito - ne toliko zaradi sebe, ampak zaradi bolnega prijatelja, ki ga spremljajo. Toda popotnike je vredno spustiti globlje v gozd, ko jih napade velik odred roparjev in vsi so ujeti.
Cedrica in njegove spremljevalce odpeljejo v utrjeni grad Fron de Bef. Voditelja "roparjev" sta Boisguillebert in de Brasi, o čemer Cedric ugiba, ko zagleda gradišča gradu. "Če Cedric Sachs ne more rešiti Anglije, je zanjo pripravljen umreti," izziva svoje napadalce.
De Bracy medtem obišče Lady Rowena in, če ji izpove vse, poskuša pridobiti njeno uslugo. Vendar pa je ponosna lepotica odločna in šele ko je izvedel, da je Wilfred Aivengo tudi v gradu (in sicer je bil v Isaacovih nosilih), viteza moli, da ga reši pred smrtjo.
Toda ne glede na to, kako težka je Lady Rowena, je Rebeka v veliki nevarnosti. Očaran z umom in lepoto Sionove hčere je Briand de Boisguillebert bil vnesen s strastjo do nje in zdaj prepričuje deklico, da teče z njim. Rebeka je pripravljena smrt raje pred sramoto, vendar njen ogorčeni neustrašni prigovor daje le templarju samozavest, da je spoznal žensko svoje usode, srodnega duha.
Medtem se okrog gradu zbirajo enote brezplačnih jemen, ki so jih pripeljali Cedričevi služabniki, ki so pobegnili iz ujetništva. Obleganje vodi Ivan vitez, ki je nekoč priskočil na pomoč Črnemu vitezu. Pod udarci njegove ogromne sekire se grajska vrata lomijo in razpadajo, kamenje in hlodi, ki letijo na glavo s sten, pa ga motijo le kot dežne kaplje. Ko je vdrla v sobo bitke v Ivanhoejevi sobi, Rebeka pripoveduje postelnemu mladeniču, kaj se dogaja naokoli. Če se obtožuje samega sebe zaradi nežnih občutkov do pogana, ga v tako nevarnem trenutku ne more zapustiti. In osvoboditelji osvajajo od obleganega razpona po razponu. Črni vitez smrtno rani Fron de Bef, zajame de Brasi. In kar je čudno - ponosni Norman se po več izrečenih besedah implicitno prepusti svoji usodi. Nenadoma je grad zajel plamen. Črni vitez komaj uspe potegniti Ivanhoeja v prosti zrak. Boisguillebert zgrabi goreče upiranje Rebeki in jo, ko jo položi na konja enega od sužnjev, poskuša izbiti iz pasti. Vendar je Athelstan hitel v zasledovanje in se odločil, da je templar ugrabil Lady Rowena. Oster meč templarja z vso silo pade na glavo nesrečnega Saška in mrtev pade na tla.
Ko je zapustil razpadli grad in se zahvalil svobodnim strelcem za pomoč, se Cedric v spremstvu nosilcev s truplom Athelstana iz Koningsburga odpravi na svoje posestvo, kjer mu bodo podelili zadnja priznanja. Črni vitez se razhaja s svojimi zvestimi pomočniki - njegove potepanja še niso končane. Vodja strelcev Loxley mu da razdelil rog in ga prosi, naj ga v primeru nevarnosti raznese. Izpuščen volji de Bracyja, s polno hitrostjo skoči na princa Johna, da mu sporoči strašno novico - Richard v Angliji. Strahopetni in zahrbtni princ pošlje svojega glavnega hecmana Voldemarja Fitz-Ursa, da ujame ali še bolje, da ubije Richarda.
Boisguillebert se zateče z Rebeko v samostan templja Templov vitezov. Grandmaster Beauvoir, ki je v samostan prispel s testom, odkrije veliko pomanjkljivosti, v prvi vrsti ga ogorčuje licenčnost templarjev. Ko ugotovi, da se v stenah sprejema skriva ujetna Židanka, sestavljena po vsej verjetnosti iz ljubezenske zveze z enim od bratov iz reda, se odloči, da bo organiziral sojenje deklici in jo obtožil čarovništva - za kaj, če ne čarovništvo, razlaga svojo moč nad poveljnikom? Močni asketski Bomanoire verjame, da bo usmrtitev Židanke služila kot očiščevalna žrtev ljubezenskih grehov vitezov templja. V briljantnem govoru, ki je osvojil naklonjenost celo nasprotnikov, Rebeka zavrača vse obtožbe Beauvoirja in zahteva določitev dvoboja: naj tisti, ki se bo prostovoljno branil, z mečem dokaže, da ima prav.
Medtem pa Črni vitez, ko se skozi gozd poda le do enega vodenega cilja, zaide v zasedo. Fitz-Urs je uresničil svoje grozne načrte in angleški kralj bi lahko padel iz zahrbtne roke, če ne na proste puščice, ki so se pojavile ob zvoku roga, ki ga je vodil Loxley. Vitez končno razkrije svoje inkognito: on je Richard Plantagenet, zakoniti kralj Anglije. Loxley tudi ni zadolžen: on je Robin Hood iz Sherwood Forest. Tu se družba ujame z Wilfredom Aivengo, ki potuje iz opatije Saint-Botolph, kjer si je opomogel od ran, v grad Coningsburg. Richard je prisiljen počakati, da njegovi podporniki zberejo dovolj moči, da se z njim odpravi. V gradu prepriča Cedriča, da je odpustil neposlušnega sina in ga dal za ženo Rowena. Vstali ali bolje rečeno nikoli ne umira, ampak se k njegovi prošnji pridruži le omamen sir Athelstan. Burni dogodki zadnjih dni so obudili njegove zadnje ambiciozne sanje. Vendar sredi pogovora Ivanhoe nenadoma izgine - neki Žid ga je nujno poklical, poročajo hlapci. V samostanu Templestowe je vse pripravljeno na boj. Ni samo vitez, ki bi se z Boisguillebertom spopadel za čast Rebeke. Če se zagovornik ne pojavi pred sončnim zahodom, bo Rebeka izdana, da gori. In potem se na terenu pojavi konjenik, njegov konj skoraj pade od utrujenosti in se komaj zadržuje v sedlu. To je Wilfred Aivengo, Rebeka pa drhti od navdušenja zanj. Nasprotniki se zbližajo - in Wilfred pade, ne da bi zdržal dobro usmerjenega udarca templarja. Vendar pa Aivengo iz minljivega dotika sulice pade in Boisguillebert - in se ne dvigne več. Božja sodba se je uresničila! Velikar razglaša Rebeko za prosto in nedolžno.
Ko je zasedel svoje dostojno mesto na prestolu, Richard odpušča svojemu razpuščenemu bratu. Cedric končno pristane na poroko Lady Rowena s sinom, Rebeka z očetom pa bo za vedno zapustila Anglijo. »Ivanhoe je živel srečno do konca z Roweno. Še bolj sta se ljubila, ker sta doživela toliko ovir za njuno zvezo. Toda tvegano bi bilo preveč podrobno vprašati, če bi spomin na lepoto in velikodušnost Rebeke prišel na misel veliko pogosteje, kot bi si lahko želela Alfredova lepa dedinja. "
