Prvo poglavje
Že v četrtek je car Peter pil in hodil, danes pa je kričal od bolečine in umrl. Peterburg je bil zgrajen, kanali so nedokončani. Peter je umrl "sredi nedokončanih del" in ni vedel, komu naj prepusti državo, tisto veliko znanost, ki jo je sam začel.
Sestra Peter je vrgla ven - "bila je zvita in hudobna." Ni mogel vzdržati svoje bivše žene, redovnice, neumne žene, pokvaril mu je trmastega sina, njegov najljubši Danilych pa se je izkazal za tat. In njena ljubljena žena Katya je, sodeč po odpovedi, možu pripravljala "poseben napitek". Ko pa se je nagnila nad Petra, se je pomiril.
Medtem je Aleksander Danilič Menšikov sedel v svojih sobah in čakal, da ga Peter pokliče na račun. Najbolj spokojen princ je bil pohleven, ljubil je, da ima veliko zemlje, hiš, sužnjev, najbolj pa je Danilych rad jemal podkupnine. Hiše in zemlje ne boste stisnili v peščico in podkupnino - tukaj je v roki, kot živi.
In Danilych je peljal, kamor je bilo mogoče. Mesto je dajal podkupnine in možem, tujcem in kraljevskim dvorom. Izvajal je pogodbe v čudnem imenu, dobavljal gnilo krpo za vojsko in oropal zakladnico.
Ljubil je, da je vse gorelo z ognjem v rokah, da je bilo veliko vsega in vse najboljše, da je vse harmonično in previdno.
Ponoči Danilych ni spal, smatral je dobiček. Z ženo ni mogel govoriti - bilo je boleče neumno - zato je šel k snahi, s katero je govoril "tako in tako do jutra", ne da bi to smatral za greh.
Menšikov je čakal na sojenje in bal se je, da mu bodo iztrgali nosnice in ga poslali na trdo delo. Upal je le, da bo pobegnil v Evropo, kamor je vnaprej nakazal velik znesek. Dve noči je sedel oblečen in pričakoval, da ga bodo poklicali umrlega kralja.
Nenadoma je grof Rastrelli, glavni arhitekt Sankt Peterburga, prišel k Menšikovu. Prišel je, da bi se pritožil nad svojim tekmecem, umetnikom de Caravacchusom, ki mu je bilo zaupano upodobiti bitko pri Poltavi.
Ko je izvedel, da car Peter umira, je Karavak želel narediti svojo smrtno masko. Od dvornega zdravnika je Rastrelli vedel, da bo kralj "umrl v štirih dneh". Grof je dejal, da samo on lahko naredi dobro masko, in govoril o posmrtni kopiji francoskega kralja Luja VIV iz belega voska, ki se je po zaslugi vgrajenega mehanizma lahko premikal.
Danilych se je prvič tako jasno zaslišal o Petrovi smrti in se Rastrelliju dovolil, da si naredi masko. Zanimal se je za najsvetlejšo in voščeno kopijo. Nato je bil Menshikov končno poklican.
Peter I je hitel v vročini in hrepenel. Ko se je zbudil, je spoznal: "Peter Mihajlov se bliža koncu, najbolj končnemu in najhitrejšemu." Ogledal si je risbe na ploščicah peči nizozemskega dela in spoznal, da morja ne bo nikoli več videl.
Peter je jokal in se poslovil od življenja, od svoje države - "precejšnja ladja." Mislil je, da zaman usmrtijo Danilych in Katarino in ji celo dovolijo, da pride. Če bi ga usmrtil, bi "kri prejela olajšanje" in bi si lahko opomogel, zdaj pa je "kri padla", je stagniral in bolezen ne bo popuščala, "in ne bo imel časa, da bi sekiro postavil na to gnilo korenino".
Naenkrat je na ploščici peči Peter zagledal ščurka. V kraljevem življenju so bili "trije strahovi". Kot otrok se je bal vode, zato se je zaljubil v ladje, kot zaščito pred velikimi vodami. Kri se je začel bati, ko je kot otrok videl strica, ki je bil ubit, a je kmalu minilo, "in postal je radoveden do krvi". Toda tretji strah - strah pred ščurki - je v njem ostal za vedno.
Ščurki so se v Rusiji pojavili med rusko-turško kampanjo in se širili povsod. Od takrat so kurirji vedno jahali pred kraljem in iskali ščurke v odmerjenem prostoru za Petra.
Peter je posegel po čevlju - da bi ubil ščurka - in izgubil zavest, in ko se je zbudil, je v sobi zagledal tri ljudi. To so bili senatorji, ki so jih v spalnico umirajočega kralja imenovali trije dežurni.
In v omari poleg spalnice je bil "majhen moški" Aleksej Myakinin in zbiral fiskalna poročila o Danilychu in Ekaterini. Bolan, Peter ga je sam postavil zraven in mu naročil, da se mora vsak dan poročiti.
Myakinin je izvedel za vsote, ki jih je Menshikov poslal v Evropo, in nekaj zavohal o Catherine. Toda na ta dan so pozabili nanj, kosila sploh niso prinesli. Myakinin je slišal hojo in šuštanje v kraljevi spalnici. Hitro je raztrgal papirje, ki se nanašajo na Katarino, in si zapisal številke "na nenavadnem mestu".
Uro pozneje je kraljica vstopila v omaro in odpeljala Myakinin stran. Katarina je dobila svoje opombe, v katerih je bilo veliko stvari o Menšikovih in gospodih iz senata. Istega dne so mnogi obsojenci izpustili, da so molili za zdravje suverena.
Začele so se velike stvari: lastnik je še vedno govoril, a ni mogel več biti jezen.
Danilych je ukazal, da se straža v mestu podvoji in vsi so ugotovili, da kralj umira. Toda v gostilni, ki je bila s kraljevim orlom v trdnjavi, se je to poznalo že dolgo. tam so vedeli, da kupujejo bel vosek po vsej državi in iščejo močan hrast za trup kraljeve kopije. Nemci, ki so sedeli v gostilni, so verjeli, da bo vladal Peter Menshikov. In tat Ivan je hodil in poslušal.
Drugo poglavje
"Precejšnja kmetija" Kunstkamere se je začela v Moskvi in zasedla majhno omaro. Nato so ji podelili kamnito hišo v Poletni palači v Sankt Peterburgu, po usmrtitvi Alekseja Petroviča pa so jo premestili "v livarski del - v zbornice Kikiny".
Te komore so bile na obrobju in ljudje so tja odhajali neradi. Nato je Peter naročil, da se na glavnem trgu v Sankt Peterburgu zgradijo pregrade za Kunstkamero, in medtem ko so jih gradili, je prišel na idejo, da bi vsakega obiskovalca privoščil pijačo in prigrizek. Ljudje so začeli pogosteje vstopati v Kunstkamero, drugi - in to dvakrat na dan.
V Kunstkameri je bila velika zbirka alkoholnih dojenčkov in nakaza, tako živalskih kot človeških. Med njimi je bila glava otroka, rojenega v trdnjavi Petra in Pavla, ljubica Tsareviča Alekseja. V kleti so hranili glave usmrčenih - kraljevo ljubico in ljubico Katarino, toda zunanji ljudje tam niso smeli. V Kunstkameri je bilo veliko zbirk živali, polnjenih z živalmi in pticami, zbirke mineralov, kamnitih joškov, najdenih v tleh, pa tudi okostje in želode velikanke.
Iskali so čudake za Kunstkamero po vsej Rusiji in jih kupovali od ljudi. Najbolj so cenili žive človeške čudake. Trije od njih so živeli pod Kunstkamero. Dva sta bila norca z dvema prstoma - roke in noge so spominjali na kremplje.
Tretji "pošasti", Jacob, je bil najpametnejši. Od očeta je dobil čebelnjak in poznal je skrivnost izdelave belega voska. Jakobov brat Mikhalko je bil petnajst let starejši od njega in je pred rojstvom zašel v vojake.
Dvajset let pozneje je v vasi postal polk. Eden od vojakov se je izkazal za Mihahalko. V hiši se je naselil kot lastnik, vendar je delal kot pred Jakovom. Čez nekaj časa se je Mikhalka odločila, da bo vzela celo kmetijo k sebi in brata prodala Kunstkameri kot čudaku. Jakov je ob odhodu s seboj na skrivaj vzel denar, ki ga je nabral.
V Kunstkameri je Jakob postal štorklje, nato pa je obiskovalcem začel prikazovati alkohole "naturge", zapovedovati ostalim frikam in ozdravil je "za svoj užitek". Vedel je, da bo tudi po smrti postal "naraven."
Mikhalko se je vrnil domov, začel gospodinjati, vendar se je njegov vosek izkazal za temen. Ker je mati dejala, da je beli vosek zdaj v ceni - nemški car ga poje, da odstrani pege. Potem se je vojak prijavil materi in šel z njo na težke poroke.
Izpustili so jih pod amnestijo, ko je kralj zbolel.
In poplavilo je vasi, kot da je preplavila Nevska kazenska služba, šla po cestah in stopila na vaške ulice.
Vrnitev domov je vojak odkril, da so neznanci zasedli njegovo hišo. Mati je takoj umrla, vojak pa se je vrnil v Peterburg.
Yakov je postalo dolgčas v Kunstkameri in odločil se je, da bo vložil peticijo, da bi ga izpustil. Za to se je zavezal, da bo Kunstkamere s frikami brezplačno oskrboval.
Poglavja tri-štiri
Ob pol peti uri zjutraj, ko so se odprle manufakture in delavnice in so tufti zadušili luči, je car Peter umrl.
Truplo še ni bilo ritualizirano in Menshikov je že prevzel oblast v svoje roke. Katarina je odprla zakladnico, Danilych pa je kupil zvestobo stražarju. In potem so vsi razumeli: Catherine bi postala carica.
In potem so se nad pokojnim kraljem začeli veliki trepeti. Celo Menshikov se je spomnil, od koga je "prejel svojo državno moč", in se za trenutek vrnil v preteklost, postal Aleksaška, zvest Petrov pes.
Sredi tega nemira je Rastrelli tiho vstopil v palačo, naredil posmrtno masko kralja in mine iz rok, nog in obraza iz belega voska. Maska je ostala v palači, kipar pa je ostalo prenesel k sebi, v formalni hlev, ki je poleg Livarne. Rastrelli je dolgo risal skico, nato pa je skupaj z vajencem začel kipiti kopijo Petra, ki je preklinjal, da je kralj zelo velik in ni bilo dovolj voska.
Cesarica Katarina je medtem sanjala o svoji mladosti. Ona, Marta, je odraščala v vasi blizu švedskega mesta Marienburg. Kot otrok je molzila krave, nato pa so jo odpeljali v mesto, služabnika župnika. Sin župnika se je začel učiti nemškega jezika in se učil povsem drugače - Marta je ta jezik obvladala odlično.
Ko je bila Marta stara šestnajst let, je bilo mesto napolnjeno s švedskimi vojaki, in poročila se je s kaplarjem, a ga je kmalu opustila za poročnika in od tod je odšla k mestnemu komandantu, starke pa so ji rekli "mala ženska beseda."
Potem so Rusi zavzeli mesto, Marta pa se je dolgo učil ruskega jezika Šeremetjeva, Monsa, Menšikova in Petra, za katere "ni govorila, ampak pela".
In razumela je samo en človeški jezik in ta jezik je bil kot odraščajoč otrok, ali pušča, ali sena, ali deklice na mladem dvorišču, ki so zapele pesem.
Ko se je zbudila, se je Catherine preoblekla in šla plakati po moževem telesu, hkrati pa se je odločila, da ji bo približala mladega plemiča.
Vojak Mikhalko se je vrnil v Peterburg. V gostilni pod državnim orlom je srečal fanta, ki je delal kot "norec" za tri bogate trgovce. Da ne bi plačali davka, so se trgovci pretvarjali, da so slepi berači, "norec" pa je bil njihov vodnik. Preko njih je bil vojak pritrjen kot čuvaj "na voščenem dvorišču".
Rastrelli je začel sestavljati model, hkrati se je norčeval po neokusnem dizajnu carjev, pogrebu - tega posla mu niso zaupali. V maščevanju se je odločil, da bo ustvaril konjeniški kip, "ki bo stal sto let".
Končno je bil kraljevi izvod pripravljen. V njenem telesu je bil nameščen lesen disk s tankim mehanizmom - zdaj se bo vosek lahko premikal. Jaguzhinski se je pojavil in Rastrelliju naročil, naj pripravi podrobnosti za zasnovo pogreba in on se je voljno strinjal.
Katarina praznovala Shrovetide. Primerjali so jo s starodavnimi vladarji in med seboj so rekli, da je bila "zjutraj šibka ... da ni mogla čakati." Cesarica se je še pred pogrebom med veličastno pogostitvijo upokojila s prvo izbranko.
Končno je bil Peter pokopan. Catherine se je počutila kot ljubica, vendar jo je vosek resnično motil. Sama jo je oblekla v oblačila Petrove, jo postavila v prestolnico in se ni približala, da mehanizem ne bi deloval in oseba ne bi vstala - bila je zelo videti kot živi kralj.
Sedi podnevi in ponoči in ko je svetlo in v temi. Sam sedi in ni znano, zakaj je potreben. Iz njegove zadrege moti požiranje pri večerji.
Končno je bilo odločeno, da se oseba pošlje v Kunstkamero kot zapletena in zelo redka tema.
Rastrelli je iz belega voska oblikoval model konjeniškega kipa. Na čelu jezdeca je lovorov venec, konj pa stoji na zapletenem podstavku s kupidami.
Peto poglavje
Generalni državni tožilec grof Pavel Ivanovič Jagužinski, belkast, smešen, z glasnim glasom, je bil Menšikov prvi sovražnik in tekmec. Danilych ga je imenoval "svinj" in prepir, njegova hiša pa se je imenovala gostilna. Yaguzhinsky je postavil svojo noro ženo v samostan in se je poročil s pokvarjeno, a pametno žensko. Menšikov je svojega sovražnika imenoval tudi svobodnjak in "farsa" za znanje tujih jezikov in bil je ponosen na to. Sam Danilych je ostal nepismen.
Yaguzhinsky je zaradi kraje Menshikova poimenoval "zagreba" in "oprijem."Dejal je, da dela umazane trike s "spodnjimi ljudmi" in sploščuje "zgornje", sanja, da bi "splezal v bojarski sloj" in žepljal v rusko blagajno, kar je namignil na razmerje Danilycha s sestrom.
Zdaj, ko je Menshikov šel navkreber, je Yaguzhinski sedel doma in razmišljal, na koga se lahko zanese. In izkazalo se je, da nima podpornikov, toda Yaguzhinsky se ni bal izgnanstva, saj so bili zanj "nižji ljudje" - trgovci, obrtniki, temnopolti, kar pomeni, da Alešaška ne bo v kraljih.
Ponoči so osebo z voskom prepeljali do Kunstkamere in jo postavili na ploščad, oblazinjeno z rdečo krpo, pod katero je bil izdelan mehanizem - stopite na določeno mesto in oseba se dvigne, kot da je živa, s prstom kaže na vrata. Poleg njih so bile nagačene živali Petrovih najljubših psov in konj, na katerem je sodeloval v bitki pri Poltavi.
V naslednjih dneh se je Yaguzhinski srečal z mnogimi ljudmi, tudi z Aleksejem Myakininom, s katerim je imel dolg pogovor. Potem je po pitju dlje časa zastal okoli, popisal Menšikove zločine in zdaj ni vedel, "ali bi bil v Sankt Peterburgu".
In vse ne gre od kraja, ampak je po mestu postalo nezvesto in lahko zaleti v poletje. Drhti in plazi.
In Yaguzhinsky se je odločil, da bo jutri motil najsvetlejši, "kot pes s palico", in njegova žena ga je podprla.
Menshikov se je v zadnjih letih trikrat spomnil svojega otroštva. Oče je pekel pite na prodaj in pogosto je prišel domov pijan in brez hlač. Vse njegovo najsvetlejše življenje se je spremenilo. Sprva je bil čeden, občutljiv, nagajiv in tarnast. Potem je minilo pet let "tesno, preudarno in dostojanstveno". Potem je postal "grd obraz", požrešen, pozabil, kdo je.
Zdaj se je Danilych povzpel, bilo je ogromno dragih stvari, le veselja ni bilo od njih in ni mogel povedati vse sestri. Začel je klicati Katarino "mater" in bil je krut do nje, sanjal je, da bi postal princ in generalissimo, in dal hčerko za sina Petrovu - takrat bi, Danilych, postal regent, vladal bi, carica pa ga bo razdelila.
V tatarskem taborišču - velikem St. Peterburgu - je vojak Mikhalko prodal vosek in se srečal s tatom Ivanom. Kot da se je vprašal za ceno izdelka, je tat vojaka pripeljal v gostilno, izvedel vse o njegovem stražarskem delu in odšel, ne da bi kaj kupil.
Yaguzhinsky se je boril "z golimi meči" z Menshikovom in vsi so se obrnili od njega. Nato se je Pavel Ivanovič napil, zbral družbo in šel »šumati« in igrati trike po Petersburgu. Družba je preplavila mesto in prispela do Kunstkamere.
V kunstkamoro je divjala živa ptica, divja, areal, debela, v modri svili in z zvezdo in mečem, in to je bil človek, in ni šel, je letel.
Vsi so se razkropili, da bi gledali "naravne", in Yaguzhinsky je prišel do komore za portrete, kjer je sedela oseba z voskom, in ona je stala pred njim. In Pavel Ivanovič se je osebi začel pritoževati nad grozodejstvi Daniliča, šestčlanski Jakov pa je bil tukaj in je slišal vse.
Menšikov je bil jezen na Jagužinskega, a ga še vedno ni hotel postaviti na blok. Slišal za Kunstkamero, je šel tja. Pod njegovim pogledom je Jakob povedal vse, česar se je spomnil, čeprav sprva ni hotel govoriti. In potem je oseba stala pred Danilychom in je zbežal zbežal.
Ponoči je Yaguzhinsky prebral njegov horoskop, po katerem mu je prišla zmaga, in spomnil na svojo ljubljeno žensko - gladko, arogantno plemstvo z Dunaja. Še tisto noč je bil vojak Mikhalka udarjen po glavi in odprl se je skedenj z zakladnico. Menšikov je takrat načrtoval izgnanstvo Jagužinskega v Sibirijo, da bi odšel na dopust na njegovo posestvo in tam poklical carico. In šestih, ki je veliko znal, je ukazal ubiti in alkohol.
Poglavje šest
Meščani so zjutraj zbudili topovske volle - zaradi ognja je sprožil alarm. Vse se je mešalo. Livarna, kjer so bile shranjene "zaloge bombe", je bila ograjena s filcnimi ščiti in jadri. Tatovi so zbežali do ognja - da bi vlekli, kar je bilo potrebno, in ni bilo jasno, kje gori.
Nazadnje se je vsem zdelo, da je livarniški del vžgal, in ga ograjil z jadri, da veter ne bi ognil ognju.
In pogumni so skočili naprej in strahopetci so udarili nazaj. In bilo je veliko obeh.
Rastrelli se je prestrašil, toda ko je videl jadra, se je odločil, da gre za "vojaške in pomorske vaje", in se mirno vrnil domov.
Panika se je začela tudi v Kunstkameri. S tem je Jakob vzel pas z denarjem, si nataknil palčnike, da je skril svoje roke s šestimi prsti, in pobegnil. In Catherine se je smejala "dokler ne spustiš in preden dvigneš noge" - panika v mestu je bila njena prvoaprilska šala. Dva tedna sta minila od pokopa Petra in carica se je zabavala.
Jakob se je spotaknil po Petersburgu, si kupil nova oblačila, se obril pri brivcu in se povsem preoblekel. Mimo mize za mučenje je videl, kako se kaznuje krivega vojaka, v njem je prepoznal brata in šel mimo, "ko luč prehaja skozi steklo".
Menshikov se je zjutraj oblekel in odšel k carici, misleč, da bi se z njo odločil o usodi Jagužinskega. Toda ob prihodu je najsvetlejši zagledal Pavla Ivanoviča, ki se je s princeso Elizabeto šalil in se smejal Katarini - ta pametna žena je pomirila Yagužinskega s carico. Katarina je sovražnike stiskala za roke in se poljubila. Zdaj je Menshikov sanjal, da bi poslal Jagužinskega ne v Sibirijo, ampak kot veleposlanika v neki deželi, "laskavi, a le v pekel."
Potem sta oba plesala, a Menshikov je bil videti staran, Yaguzhinski pa se ni počutil kot zmagovalec. Tako se je končal večer 2. aprila 1725.
V Kunstkameri sta bili odstranjeni "dve naravi" - dojenček, rojen iz ljubice Alekseja Tsareviča in Jakov s šestimi prsti. Dve pločevinki alkohola sta ostali prazni, v eni pa so jo popili dvodelni norci.
Šestka noga je bila dragocena »naravna«, zato so mu naročili, da lovi. Jakov je v tem času sedel v gostilni in tatu Ivanu povedal, kateri zakladi in kamni so shranjeni v kunstkameri. Potem je Ivan poklical Jakoba "Baškirjem v nikogaršnjo deželo" in odšli so.