Ob zori so konje izgnali z gospodarjevega konjskega dvorišča na travnik. Iz celotne črede izstopa resen, zamišljen videz starega kolobarja. Ne kaže nestrpnosti, tako kot vsi drugi konji ponižno čaka, da ga stari Nester osedla in žalostno opazuje, kaj se dogaja, vedoč vsako minuto vnaprej. Ko je čredo odpeljal v reko, je Nester razrezal nož in ga praskal pod vratom, saj verjame, da je konj zadovoljen. Merin tega praskanja ni všeč, vendar se iz poslastice pretvarja, da je hvaležna oseba, zapre oči in strese z glavo. In nenadoma, brez razloga, Nester na suhi nogi boleče udari v streho z zaponko neveste. To nerazumljivo zlo dejanje vznemirja varjenje, vendar ne daje pogleda. V nasprotju z ljudmi je vedenje starega konja polno dostojanstva in mirne modrosti. Ko mladi konji dražijo žrebe in ga spravljajo v težave - rjavi fili pred nosom napihne vodo, drugi potisnejo in ne dovolijo prehoda - svojim kršiteljem oprosti z nespremenljivim dostojanstvom in tihim ponosom.
Kljub odbojnim znakom zaničevanja lik filaste želatine pomirja svojo nekdanjo lepoto in moč. Njegova starost je hkrati veličastna in grda. In to pri konjih povzroča negodovanje in prezir. "Konji se smilijo samo sebi in občasno samo tistim, v čevljih katerih se zlahka predstavljajo." In vso noč na konjskem dvorišču, ubogajoč se čredni nagon, celotna čreda poganja staro žrebanje, slišite udarce kopit na tanke strani in močna godrnjanja. In gelding se ne vzdrži, ustavi se v nemočnem obupu in začne zgodbo svojega življenja. Zgodba traja pet noči, med odmori, čez dan, pa konji že spoštljivo ravnajo z žrebanjem.
Rodil se je iz Amiable First in Babe. Po rodovniku mu je ime Prvi mož, na ulici pa Holstomer. Zato ga ljudje imenujejo za dolgo in potezno potezo. Že od prvih dni svojega življenja čuti ljubezen svoje matere in presenečenje, ki obdaja druge. Je pikanten, nenavaden, ne tako kot vsi ostali. Prva žalost v življenju je izguba ljubezni do matere, ki že ima manjšega brata. Prva ljubezen do čudovitega fila Vyazopurikhe se prekine, konča pa se z najpomembnejšo spremembo v Kholstomerjevem življenju - emaskuliran je, da ne bi nadaljeval v družini gnilobe. Njegova razlika od vseh ustvarja nagnjenost k resnosti in premišljenosti. Mladostnik opaža, da ljudi v življenju ne vodijo dela, ampak besede. In glavna stvar med besedami je "moja." Ta beseda spreminja vedenje ljudi, zaradi njih se pogosto lažejo, pretvarjajo in niso takšni, kot v resnici so. Ta beseda je bila kriva za to, da se varjenje prenaša iz rok v roke. Čeprav zaobide slovitega kasača Laboda, Holstomer še vedno prodajo mladim damam: zaradi dejstva, da je pita in ne pripada grofu, ampak konjeniškemu.
Kupil ga je Hussarjev častnik, s katerim žival preživlja najboljši čas svojega življenja. Lastnik je čeden, bogat, hladen in krut - in odvisnost do take osebe naredi ljubezen Holstomera do njega še posebej močno. Lastnik potrebuje samo zverinskega konja, da se še bolj izstopa v luči, jaha do svoje ljubice, hiti po Kuznetskem, da se vsi izogibajo in pogledajo naokoli. In Kholstomer streže iz celega srca, misleč: "Ubij me, vozi me, <...> S tem bom srečnejši." Občuduje lastnika in sebe ob njem. Toda nekega deževnega dne gospodarica zapusti častnika, odide z drugim. Hussar v zasledovanju vozi vozi Halstomer. Vso noč trese in ne more jesti. Zjutraj mu dajo vodo in on za vedno preneha biti konj, kakršen je bil. Holstomer se proda mladi dami, nato starki, oratoriju, kmetu, ciganki in končno lokalnemu pisarju.
Ko se čreda naslednji večer vrne s travnika, lastnik gostu, ki je prišel, pokaže najboljše, najdražje konje. Gost se nerad pohvali. Mimo Halstomerja ga zareže na rob in pravi, da je imel nekoč enako "poslikano" pozlačenje. V izmuzljenem starcu holstomer prepozna svojega nekdanjega ljubljenega mojstra Hussara.
V gospodarjevi hiši, v razkošni dnevni sobi, ob čaju sedijo lastnik, hostesa in gost. Nekdanjemu Husarju Nikiti Serpuhovu je danes več kot štirideset. Nekoč zelo lepa, zdaj se je spustila "fizično, tako moralno kot finančno." Zapravil je dva milijona bogastva in še vedno dolgoval sto dvajset tisoč. In zato pogled na srečo mladega lastnika ponižuje Serpuhova. Poskuša govoriti o svoji preteklosti, ko je bil čeden, bogat, vesel. Lastnik ga prekine in govori o svojem sedanjem življenju, hvali se s tem, kar ima. Ta dolgočasni pogovor za oba, v katerem se ne slišita, se nadaljuje vse do jutra, dokler se Serpukhovskaya ne napije in zapre, da bi zaspala. Nima dovolj moči niti, da se sleče do konca - v enem neobremenjenem prtljažniku pade na posteljo in smrči, napolni sobo z vonjem po tobaku, vinu in umazani starosti.
Ponoči se pastir Vaska na Kholstomer zapelje v gostilno in ga do jutra zadrži v povodcu poleg kmečkega konja, od koder se krasta preide na varjenje. Pet dni pozneje Holstomera ne peljejo na polje, ampak ga vodijo izven skednja. Ko se mu prereže grlo, se mu zdi, da skupaj z velikim tokom krvi iz njega izhaja celotno breme življenja. Kožijo ga. Psi, vrane in kajti potegnejo konjsko meso, volk pa pride ponoči; po tednu dni se po skednju raztresejo samo kosti. Toda potem te kosti kmet odnese in jih spravi v posel.
"Ko se je sprehajal po svetu, jedel in pil mrtvo truplo Serpukhovskega, so ga mnogo kasneje odstranili na tla." In skrivati gnilo truplo, okuženo s črvi v novi uniformi in očiščenih škornjih, je bilo ljudem nepotrebna, nepotrebna težava.