Sestri Dorothea in Celia, ki sta ostali brez staršev, sta živeli v hiši svojega strica, skrbnika gospoda Brook-a. Sestri sta bili skoraj enako čedni, a sta se med seboj razlikovala: Dorothea je bila resna in pobožna, Celia je bila sladka in zmerno lahkomiselna. Pogosta gosta v hiši gospoda Brooke sta bila dva gospoda, ki sta imela Dorotheo kmalu ponuditi roko in srce. Eden je mladi baronet, sir James Chettem, drugi je štipendist in, dodam, zelo bogat duhovnik, gospod Caseobon. Dorothea si je izbrala slednjo, čeprav je pri petdesetih letih spominjal, kot so rekli zlobni jeziki, posušeno mumijo; deklica je bila navdihnjena s spoštovanjem do izobrazbe in globine uma previdnega očeta, ki se je pripravljal osrečiti svet z več zvezkom traktata, v katerem na ogromnem gradivu dokazuje, da vse mitologije na svetu izkrivljajo en sam vir, ki je zgoraj naveden. Na uradni predlog Dorothee, ki ga je poslal g. Caseobon, je soglašala še isti dan; mesec in pol kasneje je bila poroka odigrana, mladoporočenca pa sta se odpravila na medene tedne v Rim, ker je Caseobon potreboval delo z rokopisi v vatikanski knjižnici. Mladi sir James je, ko je malo pritisnil, vso žalost usmeril k mlajši sestri in kmalu se je začela imenovati gospa Celia Chettam.

V Rimu je bila Dorothea razočarana: to, čemur se je tako moža priklonila, globoko znanje, se ji je vse bolj zdelo kot mrtvi kosovni tovor, ki ni oživel niti vzvišenega veselja niti navdiha. Edino veselje zanjo je bilo srečanje z Willom Ladislavom, revnim daljnim sorodnikom gospoda Caseobona, ki je s prijateljem umetnikom obiskal Rim. V mladosti si Will še ni izbral življenjskega polja in je živel od denarja, ki mu ga je izročil iz usmiljenja mož Dorothea.

Ko se je par Keysobon vrnil v Middlemarch, je bila glavna tema pogovora v mestu izgradnja nove bolnišnice. Denar ji je dal bankir g. Bullstrode, moški srednjih let v Middlemarchu, ki si je že zagotovil močan položaj zahvaljujoč svojemu denarju, pa tudi svoji poroki, ki ga je vezala na premoženjske vezi s prvotnimi srednjimi marševci - Vinci, Garths, Featherstones. G. Lidgate, mladi zdravnik, ki je prišel v mesto od nekod na severu, naj bi bil zadolžen za bolnišnico; Sprva so ga sovražniki srečali tako kolegi kot potencialni pacienti, ki so bili sumniči do naprednih medicinskih teorij gospoda Leadgatea, vendar je minilo malo časa in med njegovimi pacienti so bili najbolj cenjeni prebivalci.

Torej, poklicala se je Lidgate, ko se je z mladim Fredom Vincijem pojavila vročina. Ta mladenič, sin bogatega spoštovanja vrednih staršev, ni izpolnil upanja družine: oče je vložil veliko denarja v šolanje, da bi se lahko posvetil, da bi postal duhovniški duhovnik, vendar se Fred ne mudi, da bi izpit raje lovil in biljard prijetna družba »gorilnikov življenja«. Za takšno zabavo je potreben denar, zato je imel en zelo velik dolg.

Fredova bolezen ni grozila nič hudega, vendar je gospod Leadgate redno obiskal pacienta, ki ga je deloma po dolžnosti privlekel v posteljo, deloma tudi zaradi želje, da bi ostal v družbi Fredove sestre, očarljive plavolaske Rosamonde Vinci. Rosamond je imel tudi naklonjenost do perspektivnega, namenskega mladeniča, obdarjenega s prijetnim videzom, umom in, kot pravijo, nekaj kapitala. Lidgate je ob prisotnosti Rosamonda ob večerih na akademskih študijih povsem pozabila nanjo in se v naslednjih nekaj letih ne bo poročila. Ne tistega od Rosamonda. Po prvih srečanjih je začela razmišljati o vzdušju družinskega doma in o vsem, za kar naj bi nevesta skrbela. Ko je videla, da je Leadgate nemočna pred svojim urokom, je Rosamonda zlahka ušla in kmalu so Leadgates že živeli v čudoviti prostorni hiši, natanko takšni, o kateri je sanjala.

Pri Rosamonu se je do zdaj vse izkazalo dobro, a razmere, v katere je padel njen brat, nikakor niso bile prijetne. O tem, da bi od očeta zahteval denar, ni bilo govora, vendar je Kaleb Garth, Marijin oče, do katerega je bil Fred delno globok, govoril kot porok za Freda. G. Garth je bil geodet in kot poštena in nezainteresirana oseba ni imela pomembnih sredstev, vendar je takoj privolil v plačilo Fredovega dolga in s tem svojo družino obsojal na pomanjkanje. Vendar revščina in pomanjkanje nista nekaj, kar bi lahko resno zasenčilo življenje Gartov.

Celo prihranki, ki jih je Mary Garth zaslužila, je bila nekakšna gospodinja z bogatim sorodnikom Garthom in Vincijem, starcem Featherstoneom, šla v poplačilo dolga neresnega mladeniča. V resnici je Fred računal na dediščino bogatega strica in izdal menico, saj je bil skoraj prepričan, da bo Featherstone po svoji smrti zapustil svoje zemljiške posesti. Vendar so se vsa Fredova upanja izkazala za brezplodna, pa tudi upanja mnogih drugih sorodnikov, ki so prileteli na smrtno posteljo starca. Pokojnik je vse premoženje zavrnil nekemu neznanemu Joshuau Riggu, svojemu nezakonskemu sinu, ki je takoj pohitel, da bo posestvo prodal Bulstrodu in trajno izginil iz Middlemarcha.

Leta medtem niso prizanesla gospodu Caseobonu. Začel se je počutiti veliko slabše, oslabel, trpel je palpitacije. V tem položaju je častitljivega očeta še posebej motila prisotnost v njegovem življenju z Dorotejo Will Ladislav, ki je bila očitno zaljubljena v gospo Caseobon; na koncu je celo odklonil Willa domov.

Will je bil precej pripravljen zapustiti Middlemarch, kjer je bil do takrat le navezan na Dorotheo, ko se je začela volilna kampanja. Ta okoliščina, za katero se zdi, da nima nobene zveze z življenjem normalnih ljudi, je igrala dobro znano vlogo pri izbiri polja ne samo Willa, temveč tudi Freda Vincija. Dejstvo je, da je gospod Brooke nameraval kandidirati v Parlamentu in izkazalo se je, da je v mestu in v okrožju poln slabovoljcev. Da bi se primerno odzval na njihove napade, je starejši gospod pridobil enega izmed časopisov o srednjem pohodu in na mesto urednika povabil Willa Ladislava; v mestu ni bilo drugih dobro izobraženih ljudi. Večina napadov se je zmanjšala na dejstvo, da je gospod Brooke ničvreden posestnik, saj je bila zadeva na kmetijah, ki so mu pripadale, zelo slabo izpodrinjena. V prizadevanju, da bi odstranil tožilce slabih želja, je gospod Brooke povabil Kaleba Gartha, da postane poslovodja. Nekateri drugi lastniki zemljišč so sledili njegovemu zgledu, tako da se je duh revščine oddaljil od družine Garth, toda njegova glava je postala pretirana. G. Kaleb je potreboval pomočnika in tako se je odločil, da bo naredil Freda, ki je še vedno visel na prostem.

Fred Vinci je medtem že začel resno razmišljati o sprejetju dostojanstva, kar bi mu dalo vsaj nekaj stalnega dohodka in priložnost, da Garts postopoma izplačuje. Poleg lastne zadržanosti jo je ustavila Marijina reakcija, ki je bila zanjo na splošno nenavadna, in trdila je, da če bo šel v takšno nespodobnost, bo končal vse odnose z njim. Predlog Kaleba Garth-a nam je prišel prav, Fred pa ga je z veseljem sprejel in se mu ni posrečil.

G. Caseobon ni mogel preprečiti Willovega imenovanja in zdelo se je, da se je pomiril s tem, da je mladenič ostal v Middlemaršu. Kar zadeva zdravje gospoda Caseobona, se to sploh ni izboljšalo. Med enim od obiskov doktorja Lidgateja ga je duhovnik prosil, da je zelo odkrit, Lidgate pa je rekel, da lahko s tako srčno boleznijo živi še petnajst let ali pa nenadoma umre veliko prej. Po tem pogovoru je Caseobon postal še bolj premišljen in končno se je lotil organizacije materiala, zbranega za knjigo, zasnovanega tako, da bo rezultat njegovega celotnega življenja. Vendar pa je Dorothea že naslednje jutro svojega moža našla mrtvega na klopi na vrtu. Caseobon ji je prepustil vse bogastvo, vendar je na koncu oporoke zapisal, da velja le, če se Dorothea ne poroči z Willom Ladislavom. Sama po sebi je žalna skripta na ta način napisala senco na brezhiben ugled gospe Caseobon. Tako ali drugače Dorothea sploh ni razmišljala o poroki, ampak je vso svojo moč in dohodek namenila dobrodelnemu delu, zlasti pomoči novi bolnišnici, kjer je Lidgate vodil zdravstveno enoto.

Z Leadgate prakso je bilo vse v redu, vendar družinsko življenje ni šlo dobro. Kmalu se je izkazalo, da njegovi življenjski interesi nimajo nobene zveze z interesi Rosamonda, ki je govoril o tem, da bi moral Lidgate zapustiti bolnišnico, kjer je navdušeno in uspešno, a je popolnoma uporabil napredne metode zdravljenja in se, potem ko se je preselil v drug kraj, začel bolj donosna, kot jo je imel v Middlemarch-u, praksi. Sploh ni bilo, da sta zakonca združila žalost, ki sta jo doživela, ko je Rosamonda doživela splav, še bolj pa zaradi finančnih težav, ki so naravnemu zdravniku novincu, ko živi na tako široki nogi. Nepričakovana pomoč je prišla v obliki čeka za tisoč funtov - bil je tako velik znesek, ki ga je Lidgate potreboval za poravnavo računov pri upnikih, ki ga je predlagal Bulstrod.

Bankir je bil velikodušen z dobrim razlogom - on, človek na pobožen način, je moral nekaj storiti, da bi pomiril svojo vest, prebujen z določeno zgodbo. Zgodba z imenom Rafls na Bulstrode ni popolnoma nezanimivo spomnila te zgodbe.

Dejstvo je, da je Rafles v enem podjetju, ki je cvetelo zahvaljujoč ne povsem legalnim poslovanjem, služil kot solastnik, po tem pa je bil Bulstrod nekoč edini lastnik. Po smrti višjega spremljevalca je Bulstrod postal lastnik, od katerega je podedoval ne le posle, ampak tudi svojo ženo. Edina hči njegove žene, pastorka Bulstroda Sarah, je pobegnila od doma in postala igralka. Ko je Bulstrod ovdovela, bi morala Sarah z njim deliti ogromen kapital, a je niso mogli najti in so vsi šli k njemu sami. Obstajal je en moški, ki je vseeno našel ubežnika, vendar je bil velikodušno plačan, da bi za vedno odšel v Ameriko. Zdaj se je Rafles vrnil od tam in želel denar. Ostaja dodati, da se je Sarah poročila s sinom poljskega emigranta Ladislava in da se jima je rodil sin Will.

Raflsa Bulstrod se je razprodala, izročila potreben znesek, Will pa je, ko je pripovedoval o vsem, ponudil bogastvo, vendar je mladenič, ne glede na to, kako reven je bil, ogorčeno zavrnil denar, pridobljen s nepoštenimi sredstvi. Bulstrod se je skoraj umiril, ko je Kaleb Garth nenadoma prišel do njega in prinesel zelo bolnega Raflesa; po Garthu je bilo jasno, da ima čas, da se pogovori o vsem. Lidgate, ki ga je poklical Bulstrod, je pacientu predpisal opijum in ga pustil v varstvo bankirju in njegovi gospodinji. Če gre v posteljo, je Bulstrod nekako pozabil povedati gospodinje, koliko opija bo dal bolniku, in ona je ponoči spila celo steklenico zanj, zjutraj pa je Rafls umrl.

Po mestu so krožile govorice, da je Bulstrod bolnika namenoma ubil, Lidgate pa mu je pomagal pri tem, za kar je prejel tisoč funtov. Obe sta bili podvrženi močnim oviram, katerih konec si je lahko postavila le Dorothea, ki je zdravniku verjela in marsikoga prepričala v njegovo nedolžnost.

Medtem je bila tudi sama Dorothea vedno bolj prežeta z nežnimi občutki do Willa in končno je prišlo do razlage: mladi so se odločili za poroko, kljub temu da bo Dorothea izgubila pravico do Caseobon-ovega denarja. Will je sčasoma postal lik, ki je viden v političnih krogih, nikakor pa ne politik, Dorothea pa se je znašla kot žena in mati, saj se je z vsemi talenti na katerem drugem področju ženska takrat lahko pokazala.

Fred in Mary sta seveda postala tudi mož in žena; niso bili bogati, vendar so živeli dolgo, svetlo življenje, okrašeno z rojstvom treh slavnih sinov.

Lidgate je umrl pred petdesetimi leti v enem od modnih letovišč, kjer je živel, na veselje Rosamnda, specializiranega za protin - bolezen bogatih.