Življenje Benvenuto, sina maestra Giovannija Cellinija, florentinca, ki ga je napisal sam v Firencah.

Spomini Benvenuto Cellini so napisani v prvi osebi. Po besedah ​​slovitega draguljarja in kiparja je vsak človek, ki je naredil nekaj vrednega, dolžan svetu povedati o sebi - a začeti mora to dobro delo šele po štiridesetih letih. Benvenuto je pero prevzel v petindevetdesetem letu svojega življenja in odločno se je odločil povedati le o tem, kaj ima s seboj. (Bralec zapiskov se mora spomniti, da je imel Benvenuto redko zmožnost izkrivljanja tako lastnih imen kot geografskih imen.)

Prva knjiga je posvečena obdobju od leta 1500 do 1539. Benvenuto poroča, da se je rodil v preprosti, a plemeniti družini. V starih časih je pod vodstvom Julija Cezarja služil pogumni vojskovodja z imenom Fiorino iz Cellinoja. Ko je bilo mesto ustanovljeno na reki Arno, se je Cezar odločil, da ga bo poimenoval Firence, in se želel pokloniti svojim tovarišem, ki jih je med vsemi ostalimi izpostavil. Rod Cellini je imel veliko posesti, v Raveni pa celo grad. Predniki Benvenutoja so živeli v Val d'Ambra, kot plemiči. Nekoč so morali mladega človeka Cristofana poslati v Firence, ker je začel sovraštvo s sosedi. Njegov sin Andrea je postal zelo znan v arhitekturi in otroke je učil te obrti. V njej je bil še posebej uspešen Giovanni, oče Benvenuto. Giovanni je lahko izbral dekle z bogatim doto, a se je zaradi ljubezni poročil - Madonno Elizabeth Granachchi. Osemnajst let niso imeli otrok, nato pa se je rodila deklica. Dobri Giovanni ni pričakoval sina in ko je Madonno Elizabeth moški dojenček razbremenil bremena, ga je srečni oče poklical "Zaželeni" (Benvenuto). Znaki so napovedovali, da fanta čaka velika prihodnost. Imel je komaj tri leta, ko je ujel ogromnega škorpijona in čudežno preživel. Pri petih letih je videl v plamenu ognjišča zveri, ki je bila videti kot kuščar, in oče mu je razložil, da gre za salamander, ki se ga v spominu ni še nikomur pojavil živ. In do petnajstega leta starosti je opravil toliko čudovitih dejanj, da je bilo zaradi pomanjkanja prostora bolje molčati o njih.

Giovanni Cellini je bil znan po številnih umetnostih, najbolj pa je rad igral na flavto in poskušal pritegniti k sebi najstarejšega sina. Benvenuto je sovražil prekleto glasbo in se lotil inštrumenta, le da ne bi razburil dobrega očeta. Vstopi na usposabljanje pri zlatarskem mojstru Antoniju di Sandru, je presegel vse druge mladince v delavnici in začel s svojim delom dobro zaslužiti. Zgodilo se je, da sta ga sestri užalili in mu na skrivaj podarili novega kamisola in dežni plašč mlajšemu bratu, Benvenuto pa je v frustraciji pustil Florence v Pisi, vendar je tam še naprej trdo delal. Nato se je preselil v Rim, da bi preučeval starine, in naredil nekaj zelo lepih malenkosti, pri čemer je poskušal vse slediti kanonom božanskega Michelangela Buonarrotija, iz katerega se ni nikoli umaknil. Vrnitev na nujno prošnjo očeta v Firence je navdušil vse s svojo umetnostjo, vendar so bili zavistni ljudje, ki so ga začeli na vse mogoče načine klevetati. Benvenuto se ni mogel zadržati: enega je udaril s pestjo v templje, in ker se ni zadrževal in se zaletel v fraj, mu je pomahal z bodalom, ne da bi povzročil veliko škode. Sorodniki tega Gerarda so se takoj pognali, da bi se pritožili na osmi svet - Benvenuto je bil nedolžno obsojen na izgnanstvo in so morali spet v Rim. Ena žlahtna gospa mu je naročila okvir za diamantno lilijo. In njegov prijatelj Lucagnolo - sposoben draguljar, vendar nekako nizek in ponosen - je takrat izrezal vazo in se hvalil, da bo dobil veliko zlatih kovancev. Vendar je bil Benvenuto pred vsem arogantnim hribolazcem v vsem: zanj so plačevali veliko bolj radodarno, kot za veliko stvar, in ko se je zavezal, da bo naredil vazo za enega škofa, je v tej umetnosti prehitel Lucagnolo. Palment Clement, ki je komaj videl vazo, je z veliko ljubezni vžgal Benvenuto. Srebrni vrči, ki jih je koval za slovitega kirurga Yakomo da Carpi, so mu prinesli še večjo slavo: pokazal jih je, pripovedoval je zgodbe, da so delo starodavnih mojstrov. Ta mali poslovnež je Benvenutu prinesel veliko slavo, čeprav v denarju ni osvojil preveč.

Po strašni kugi so se preživeli začeli ljubiti - tako se je v Rimu oblikovala skupnost kiparjev, slikarjev in draguljarjev. In veliki Michelangelo iz Siene je javno pohvalil Benvenutota za njegovo nadarjenost - še posebej mu je bila všeč medalja, na kateri je bil prikazan Hercules, ki trga levja usta. Toda takrat se je začela vojna in skupnost se je razpadla. Španci pod vodstvom Bourbona so se približali Rimu. Pala Klement je v strahu zbežala do gradu Svetega angela, Benvenuto pa mu je sledil. Med obleganjem so ga dodelili puškam in dosegli številne podvige: z enim dobro usmerjenim strelom je ubil Bourbona, z drugim pa ranil princa oranžnega. Zgodilo se je tako, da je med odvzemom palice kamenja padel in skoraj udaril kardinala Farneseja, Benvenuto komaj uspel dokazati svojo nedolžnost, čeprav bi bilo veliko bolje, če bi se tega kardinala znebil hkrati. Pala Klement je tako zaupala svojemu draguljarju, da je naročil, da se zlata tiara stopi, da jih reši pred pohlepom Špancev. Ko je Benvenuto končno prispel v Firence, se je pojavila tudi kuga in oče mu je rekel, naj pobegne v Mantuo. Po vrnitvi je ugotovil, da so umrli vsi sorodniki - ostal je le njegov mlajši brat in ena od sester. Brat, ki je postal velik bojevnik, je služil s florentinskim vojvodom Lessandrovim. V naključnem spopadu so ga ranili z metkom iz arquebusa, umrl pa je v naročju Benvenuto, ki je izsledil morilca in se mu primerno maščeval.

Oče se je medtem v vojni preselil v Firence, prijatelji pa so prepričali Benvenutoja, naj zapusti mesto, da se ne bi prepiral z njegovo svetostjo. Sprva je šlo vse odlično in Benvenuto je dobil položaj nosilca mace, kar je prineslo dvesto prevar na leto. Toda ko je zaprosil za položaj sedemsto skeptično, so posegli zavistni ljudje, zlasti Pompeo iz Milana, ki je skušal razbiti skodelico, ki jo je naročil Papa iz Benvenuto-a. Sovražniki so slekli očetu ničvrednega draguljarja Tobbiusa in zanj so mu naročili, naj pripravi darilo za francoskega kralja. Enkrat je Benvenuto slučajno poškodoval prijatelja, Pompeo pa je takoj stekel k očetu z novico, da ga je ubil Tobbia. Jezen prijatelj je ukazal, naj ga Benvenuto zasežejo in obesijo, zato se je moral skrivati ​​v Neaplju, dokler se vse ne razjasni. Klement se je kesal zaradi svoje krivice, vendar je vseeno umrl in kmalu umrl, za očeta je bil izbran kardinal Farnese. Benvenuto je po naključju spoznal Pompea, ki ga sploh ni hotel umoriti, a se je pač tako zgodilo. Kleščevalci so mu skušali postaviti novega očeta, vendar je dejal, da za take umetnike, ki so edini, ne veljajo zakoni sodišča. Vendar je Benvenuto menil, da je najbolje, da se začasno umakne v Firence, kjer ga vojvoda Lessandro ni hotel izpustiti, grozi mu celo smrt, sam pa je postal žrtev morilca, Cosimo, sin velikega Giovannija de Medicija, pa je postal novi vojvoda. Ko se je vrnil v Rim, je Benvenuto ugotovil, da so zavidljivi ljudje dosegli svoj cilj - papa, čeprav mu je podelil pomilostitev za Pompejev umor, se je odvrnil od njega s srcem. Medtem je bil Benvenuto že tako poveličan, da ga je francoski kralj poklical na svojo službo.

Skupaj z zvestimi študenti se je Benvenuto odpravil v Pariz, kjer je dobil občinstvo pri monarhu. Toda to je bilo konec zadeve: zahrbtnost sovražnikov in vojaške operacije so bivanje v Franciji onemogočile. Benvenuto se je vrnil v Rim in prejel veliko naročil. Enega delavca iz Perugije je moral pregnati iz brezideja in odločil se je za maščevanje: očetu je šepetal, da je Benvenuto med obleganjem gradu Svetega Angela ukradel dragoceno kamenje in ima zdaj osemdeset tisoč dukatov. Pohlep Pagola da Farnesea in njegovega sina Pierra Luigija ni vedel nobene meje: odredili so, naj Benvenuto zapustijo v zaporu, in ko se je obtožba razpadla, so se odločili, da ga zagotovo ubijejo. Kralj Frančišek je, ko je izvedel to krivico, začel delati prek kardinala iz Ferare, da bi bil Benvenuto izpuščen, da mu služi. Castellan iz gradu, plemenit in prijazen človek, se je na zapornika odzval z največjo udeležbo: omogočil je svoboden sprehod po gradu in ukvarjanje z njegovo najljubšo umetnostjo. V kazetah je bil en menih. Izkoristivši Benvenutov nadzor, mu je ukradel vosek, da je naredil ključe in pobegnil. Benvenuto je zaprisegel vsem svetnikom, da ni kriv za menihovo zlobo, vendar se je kastellan tako razjezil, da je skoraj izgubil razum. Benvenuto se je začel pripravljati na pobeg in, ko je vse uredil na najboljši način, se je spustil spodaj po vrvi, spleteni iz rjuhe. Žal je bil zid okoli gradu previsok, in on si je, razrahljan, zlomil nogo. Vdova vojvode Lessandra, ko se je spominjala njegovih velikih del, se je strinjala, da mu bo dala zavetje, a zviti sovražniki niso popustili in znova pospremili Benvenutota v zapor, kljub papeževi obljubi, da ga bo poškodoval. Popolnoma nor Castellan ga je podvrgel tako neznanim mukam, da se je že poslovil od svojega življenja, toda potem je kardinal Ferrara dobil papeževo soglasje, da osvobodi nedolžnega obsojenca. V zaporu je Benvenuto napisal pesem o svojem trpljenju - to je "prestolnica" in je zaključil prvo knjigo spominov.

V drugi knjigi Benvenuto govori o svojem bivanju na dvoru Frančiška I. in florentinskega vojvode Cosima. Potem ko se je po napornih zaporih malo spočil, je šel Benvenuto k kardinalu iz Ferrare in s seboj vzel svoje ljubljene študente - Ascanio, Pagolo-Roman in Pagolo-Florentine. Na poti se je eden poštni oskrbnik odločil, da začne prepir, Benvenuto pa je nanj samo stisnil piko, a je krogla, ki se je odbila z ricochetom, na kraju ubila nevoščljivega moža, njegova sinova pa sta se v maščevanju maščevala in ranila Pagola Rimljana. Kardinal Ferrara se je, ko je izvedel za to, zahvalil nebu, saj je francoskemu kralju obljubil, da bo brez napak pripeljal Benvenuto. V Pariz so prispeli brez incidentov.

Kralj je Benvenuto sprejel izredno milostno in to je vzbudilo zavist kardinala, ki je začel prikrito planiti. Benvenuto je povedal, da mu je kralj želel postaviti plačo v tristo manj, čeprav za tak denar ni odhod iz Rima. Zaveden v svojih pričakovanjih se je Benvenuto poslovil od svojih učencev, oni pa so jokali in ga prosili, naj jih ne zapusti, a se je odločno odločil, da se vrne v domovino. Vendar je bil za njim poslan glasnik in kardinal je napovedal, da mu bodo plačali sedemsto skodranih letno - enako znesek, kot ga je prejel slikar Leonardo da Vinci. Potem ko je zagledal kralja, je Benvenuto vsakemu izmed učencev nazorno nagovoril sto in ga tudi prosil, naj mu dodeli grad Mali Nel za delavnico. Kralj se je hitro strinjal, saj so ljudje, ki so živeli v gradu, jedli svoj kruh za nič. Benvenuto je moral odpeljati te lojarje, toda delavnica se je izkazala za veličastno in takoj si lahko prislužil kraljevski red - kip iz srebrnega Jupitra.

Kmalu je kralj s svojim dvorom prišel gledat delo in vsi so bili navdušeni nad čudovito umetnostjo Benvenuto. In Benvenuto je načrtoval, da bo za kralja naredil stresalnik soli neverjetne lepote in čudovita izrezljana vrata, lepša, kot jih Francozi še nikoli niso videli. Žal mu ni prišlo na misel, da bi si prislužil naklonjenost gospe de Tampes, ki je močno vplivala na monarha, in ona se je zgražala proti njemu. In mali ljudje, ki jih je izgnal iz gradu, so vložili tožbo proti njemu in ga tako zelo razjezili, da jih je potegnil z bodalom in jih naučil modrosti, a nikogar ni ubil. Poleg vsega je moral Parento Michcheri, firentinski študent, ki se je z manekenko Katerino udomačil, prebiti kurbo na modrice, čeprav jo je še vedno potreboval za delo. Izdajalec Pagolo Benvenuto se je prisilil, da se je poročil s to francosko kurbo, nato pa jo je vsak dan klical k sebi, da je risal in kiparil, hkrati pa se prepustil njenemu čustvenemu veselju v maščevanju moža cuka. Medtem je kardinal Ferrara prepričal kralja, naj ne plača Benvenutovega denarja; dobri kralj se ni mogel upreti skušnjavi, ker se je cesar s svojo vojsko preselil v Pariz in zakladnica je bila prazna. Tudi gospa de Tampa je nadaljevala načrte in z bolečinami v srcu se je Benvenuto odločil, da se začasno odpravi v Italijo, tako da je zapustil delavnico v Ascanio in Pagolo Roman. Kralju je zašepetalo, da je s seboj vzel tri dragocene vaze, kar pa ni bilo mogoče storiti, saj zakon to prepoveduje, zato je Benvenuto na prvo prošnjo te vaze dal izdajalcu Ascanio.

Leta 1545 je Benvenuto prišel v Firence - izključno zato, da bi pomagal svoji sestri in njenim šestim hčeram. Vojvoda je začel zapravljati miline in ga molil, naj ostane in obljubljal je neizprošene milosti. Benvenuto se je strinjal in ga grenko obžaloval. Za delavnico so mu dodelili bedno hišico, ki jo je bilo treba na poti zakrpati. Sodni kipar Bandinello je na vse mogoče načine pohvalil njegove vrline, čeprav so njegove grde obrti lahko povzročile le nasmeh - vendar je Benvenuto presegel sebe, tako da je v bron vstavil kip Perzeja. Ta stvaritev je bila tako lepa, da se je ljudje niso naveličali čuditi njemu, Benvenuto pa je vojvodo prosil za deset tisoč funtov za delo, on pa je z velikimi škripci dal le tri. Benvenuto se je mnogokrat spomnil veličastnega in velikodušnega kralja, s katerim se je tako neusmiljeno ločil, a ničesar ni bilo več mogoče popraviti, saj so zviti študenti storili vse, da se ni mogel vrniti. Vojvotkinja, ki je sprva branila Benvenuto pred možem, je bila strašno jezna, ko je vojvoda po njegovem nasvetu zavrnil denar za bisere, ki so ji bili všeč, - Benvenuto je trpel izključno zaradi svoje poštenosti, saj se od vojvode ni mogel skriti, da ni vreden tega kamenja kupiti. Kot rezultat tega je novo veliko naročilo prejel osrednji Bandinello, ki so mu za kip Neptuna podelili marmor. Težave so padle na vse strani Benvenutoja: moški z imenom Zbietta ga je napeljeval k pogodbi o prodaji graščine, njegova žena Zbietta pa mu je natočila olje gravure, da je komaj preživel, čeprav ni mogel izpostaviti zlikovcev. Francoska kraljica, ki je obiskala rodno Firenco, ga je želela povabiti v Pariz, da bi kipljal nagrobni spomenik njenemu pokojnemu možu, a vojvoda je to preprečil. Začela se je kuga, od katere je umrl princ - najboljši med Mediči. Šele ko so se solze posušile, je Benvenuto odšel k Pisi. (Pri tej besedni zvezi se prekine druga knjiga spominov.)