Pesem je napisana v prvi osebi. Študent moskovske univerze Saška Poležajeva, prijatelj, odide v st. St. Petersburg k stricu. Se spomnite, kako je junak na začetku romana "Eugene Onegin" Puškina odšel tudi k stricu? Zdi se tako.
Rodil se je v majhni vasici blizu Saranska, njegov prvi domači učitelj je bil pevec z očetovega dvorišča. Otrok se je že zgodaj naučil prisegati na ruščino in francoščino, igrati balalajke. Ko je bil star deset let, ga je oče poslal na študij v Moskvo. Najprej penzion, nato univerza. Oh, ta univerza! Zaostali smo za Evropo: spodobni ljudje se tam izobražujejo, mi pa smo polni norcev in goveda. Neumna, divja domovina, kdaj se boste zbudili in strmoglavili svoje roje?
Toda kje je zdaj junak? Tukaj je, zabava se z lepoticami v gostilni. Hrup, petje, kričanje, dekanti in kozarci ropotajo, vodka, vino in pivo tečejo kot voda. Tako moskovski študenti preživijo svoj čas. No, česa so sposobni? Ne, Saša zna govoriti francosko in nemško in pesmi celo piše v ruščini. Nisem naklonjen matematiki, vendar sem se pripravljen boriti na mečih z drznim husarjem. Obupan ateist sovraži duhovnike in ne verjame v Jezusa Kristusa. Nepremišljen pijanec in neumorno žensko. Včasih smo hodili s celo družbo do deklet v eno veselo hišo v Maryin Groveu, ustrahovali smo mimoidoče, prisilili lepa dekleta, vsi se ustrašijo od nas ... Ne, pojdimo k Sretenki! Hej, taksist! In tu je znana skrivalnica. Zalomili smo zaprtje na vratih in se preklinjali. "Jaz sem Tanja, ti pa Anyuta!" - pravi Saška. Plesali bomo, galopirali s puncami. In tu smo blud.
Spomnim se, da se je v takšnem bordelu boril. Posegla je policija, bilo nas je več kot nas. Pred tem Saška ni z nikomer delil ene deklice, bil je ljubosumen nanjo, jo pretepel in zdaj so ga prijeli, zavezane roke. Kliče na pomoč, zadihan: "Tu! Tu ne bom vseh ubil! " Pomagal je enemu izmed naših, najbolj zdravih: raztresel vso policijo. Praznovali bomo svojo zmago - se napili in zapeli drzno pesem. Muha, žalost in žalost ... sem in tja! Plesna dekleta in hvalite Sašo! In jaz, konec prvega poglavja, bom rekel o njem: dobro opravljeno!
Saša je moral v Sankt Peterburg k bogatemu stricu: denarja mu ni preostalo, potreboval je podporo, natočil zadnji kozarec vodke na obhodu, ko je vstopil v severno prestolnico. Noč, Neva. Spomenik Petru I. Sadu brez moskovskih prijateljev in deklet! Ne bodi žalosten, Saša, škoda izgubiti srce, da se bo vse izšlo.
Sprva je bil stric jezen, kričal na nečaka, potem pa se je odpovedal, pobral in dal denar: globoko se ga je dotaknil Sašin »iskren« opomin. In vesel je: spet je začel žureti. Pije vodko in gre k puncam. A ne samo to: in gledališče se udeležuje! Še več, tam ni videti umazan študent-študent, kot v Moskvi, ampak metropolitanski dandy, dolgčas in razočaran kot prej omenjeni Eugene Onegin. S stricem ima odličen odnos: Saša se je uspel pretvarjati, da je dobronamerna in religiozna oseba, ki jo zanimajo vse vrste visokih zadev, umetnost in tako naprej. Z veseljem se je zabavala z lepoticami, in ko je prišla domov, bo stricu povedala, da je v puščavi. Tukaj je prevarant! Hej Saša! Verjetno ste pozabili stare prijatelje? Postal je tak aristokrat ... Se ne vračate v Moskvo? Vrnil se boš, ne greš nikamor ...
In kaj? Nekoliko se sprehajam po Kremeljevem vrtu, gledam naokoli, gledam množico, predvsem dame, in - oh, koga vidim! Ampak to je Saša! Ali ste, dragi prijatelj? Objemali smo se, jokali od velikega veselja in se seveda odpravili do gostilne. In tu so vsi naši! Saša z denarjem, priboljški. Povedal je, da ga je stric poslal še eno leto na univerzo. Spet staro, staro življenje. Zabavno je spominjati, kako se je eden izmed naših napil, se potegnil in splezal, da bi objel Sašo - obarvan je bil njegov modni kostum iz Sankt Peterburga; nekaj je prijalo mojemu prijatelju! In sam se je tisti dan napil v podplat. In tu je znano dekle, nežnost se začne ...
Spominjalo se je, da smo srečno srečanje v gostilni praznovali do pozne noči, Kremeljski vrt pa je bil osvetljen z večbarvnimi lučkami.
Prijatelji, tukaj sem vam povedal nekaj o moji Saši. Mogoče ga bodo zasuli zlobni prekletstva in hkrati mene, ki sem pohvalil njegovo sramoto. Vendar preziram slabovoljce in če se kaj naučim o Saši, vam bom zagotovo povedal.
