Rodion Potapych Zykov je "najstarejši steiger" (rudarski vodja rudarskih operacij) "v vseh baltschugskih zlatih rudnikih" na Uralu. Vodi iskalno delo na Fotyanovski placerju, ki je blagajni dalo "več kot sto funtov zlata." To mesto je odkril Andron Kishkin, "stari pisarniški podgana" z "majhnimi, radovednimi, lopovskimi očmi". Zykov ne mara Kishkina in zato ni vesel, ko ga nekega zimskega jutra obišče »poslovnež«. Kiškin poroča, da bo kmalu odprta Kedrovska koča za splošno uporabo, in Rodionu Potapychu ponuja, da bi tam iskal zlato. Ostri starec iz konzervativnega skladišča, "fanatik raziskovanja rudnikov v državni lasti," Žikov kategorično zavrača, Kiškin pa odide brez ničesar. Ubogi mož, ljubi tako Zykovo kot vse premožne delavce, češ da je nezasluženo prikrajšan in je vse svoje upanje položil v kočo Kedrovskaya.

Rodion Potapych v steygeryu približno štirideset let. In on sam in njegova prva, zgodaj umrla žena, v kateri ni negovala duše in iz katere se je rodil najstarejši sin, "razpuščeni Jaša", so bili prej obsojeni. Drugič se je poročil, že s hčerko obsojenca, ki mu je rodila štiri hčere, "pa mu po pregovoru ni izkazalo sreče: pokojnik ne stoji na vratih, ampak bo vzel svoje". Po smrti ljubljene žene Rodion Potapych je šel z glavo v službo. Le enkrat si je "upognil dušo" - ko je pred "uradno davčno službo" skrival dejstvo o razširjeni tatvini zlata v tovarni v Balchug-u (vendar so krali tudi v drugih državnih in zasebnih rudnikih; bili so tudi kupci zlata, ki so že imeli detektiva, in če ne Zykov, bil bi balchugovski obrat mnogo bolj trpel). Mimogrede, takrat je Kiškina, čudežnega v tej zadevi, rešil čudež ... Ko je bila težka delovna sila ukinjena, se je Rodion Potapych, ki ni razumel svobode, zmedel, a se je "umiril z umestitvijo v <...> poslovanje podjetja podjetja <...>". Terenski delavci so še naprej ostajali v suženjstvu: nikamor jih ni bilo in so morali delati v najbolj neugodnih razmerah: "niste dovolj polni in ne boste umrli od lakote." Zato bo odprtje državnega bungalova Kedrovskaya za brezplačno delo spremenilo "celoten sistem ribiškega življenja", nihče pa ga ne občuti kot Rodion Potapych Zykov, "ta ribiški preizkušeni volk".

In v družini je Rodion Potapych redek, izginja v nedavno odprtem rudniku Rubljev, v njegovo dobičkonosnost resno verjame. Ja, in v družini je resnično navezan le na najmlajšo hčer Fene, s preostalim je kul: zrihtal je vse ženitke svoje hčerke Marije, zadel sina; najstarejša, Tatjana, je zbežala s planerjem Mylnikovom, s čimer je naredila "mesalance, ki je za vedno vrgla previdno hčer iz rodne družine." Tatjanin mož pogosto pije, pretepa ženo in otroke, zlasti nemirno in neurejeno grdo Oksjo, vsi pa živijo slabo (mama, USINYA Markovna, Tatyna na skrivaj pomaga). Toda ljubljena Zykova Fedosya na grozo družine pobegne v odsotnosti očeta od doma, saj se Tatjana samo, za razliko od nje, ne poroči, ampak odide v Taybolo, sizmatično družino, ki velja za hud greh. Dokler se mogočni oče družine ni vrnil iz rudnikov, je edini brat Feni Jakov z zetom Mylnikovom skušal zadevo rešiti mirno, tako da je Fenjo vrnil domov, a niti ona, niti njen mož Kozhin, "trden in čeden moški", nista hotela slišati.

Zykov je šokiran nad novico o hčerinem begu, jo preklinja pred ikono in žali nad smrtjo svoje prve žene, v kateri pa se po njegovem mnenju to ne bi moglo zgoditi. Rodion Potapych pripoveduje zetu Mylnikovu o še eni nesreči, ki naj bi izbruhnila: po njegovem mnenju Kishkin iz zavidanja tistih, ki so se v rudnike obogatili, pripravlja odpoved vseh iskalcev glede kraje zlata. Zykov posluša svojega ljubljenega zeta s prezirom in njegovim besedam ne pripisuje posebnega pomena. Medtem glavnemu upravitelju rudnikov Balchugovsky Karachunsky, ki ga Zykov zelo spoštuje zaradi svoje inteligence in poznavanja primera, a ga obsoja zaradi njegove šibkosti za ženski spol, uspe prepričati Fenya in Kozhin, da se opravičita duhovniku. Vendar je Rodion Potapych svojo hčer že preklinjal in je noče poznati - in odloči se, da jo bo poslal v vzgojo k "vnukinji Lukerye", sestri pokojne žene, ostri stari ženski stari šoli, ki jo je Zykov še posebej častil in mu po duhu blizu.

Fenya je s prevaro odpeljana v "bauko". Deklica se posluša argumente stare žene, ki se vrne v pravoslavje, po volji opravi vsa opravila po hiši, a svojega izbranca ne pozabi. Grenko je, da bi se lahko spreobrnil v pravoslavlje, če ne bi bilo njegove matere, Maremjanove strme odločnosti; Kozhin, ki ni bil njegov od hrepenenja, je bil zasvojen s pitjem: kako pozabiti Fedosja Rodionovna! Medtem je bila sramežljiva lepotica Fenya zelo všeč upravitelju Karačunskega ...

Pridobivanje zlata je v polnem razmahu, strasti pa vrejo okoli zlata. Kishkin, Mylnikov in sin Zykova Jacob z navdušenjem delajo pri koči Kedrovskaya; Pri iskanju dela sodeluje tudi hči Oksje Mylnikove: po priljubljeni legendi bo iskalcem zlata sreča prinesla nedolžno dekle. Vsi se smejijo lovljeni in neurejeni Oksiji, ki pa se izkaže za nenadomestljivega delavca, poleg tega pa je sama po sebi: zaljubljena je v delavko Matjuško in, ko je zlato rudnik resnično napadla, skrivaj vleče zlato od tam v svoj miraz in ga skrije pisalna miza pri nič sumljivem Rodionu Potapychu, ki se iskreno navezuje na Oksa in sploh ni sposoben biti strog z vnukinjo, zavedajoč se, da sta z očetom, kot je Mylnikov, že trda. In Kishkin res poda odpoved tožilstvu, tako da začne dolgotrajni postopek, ki Zykova odvrne od dela: Zykov je glavna priča, vendar se izogne ​​pričanju in zadeva se vleče v nedogled, končno pa se zatakne v birokratski rutini. Na splošno maščevanje Kishkina ne pade na te ljudi: večinoma gre za ljubljenega upravitelja Karačunskega.

Kupec zlata, prevarant sokolov, je v tem času bogatejši; postane donosen prebivalec, zato mu Lukarijeva bajka, v kateri se prebuja pohlep, omogoča življenje. Zdaj ne prepoznate Bauske Lukeryu: zbolela je tudi za zlatim naletom, "zmešana z denarjem", pohlepna in začela je graditi drugo kočo; potiska njo in njenega sina, krivulja v eno oko - Pyotr Vasilich. To spremembo opazi starka Fenya in odide k Karačunskem, menda "v služkinje." Karačunski resnično ljubi Fenjo in je ljubosumen na Kozhina, vendar se Fenya ne more zaljubiti drugič, čeprav se ne želi vrniti v Kozhina: "mlada sreča je pretrgana", v Karachunskem pa ugiba čudovite duhovne lastnosti in išče "tisto tiho marino". ki jo raztrga vsaka ženska, ki ni izgubila svojih najboljših ženskih nagonov. " In Kozhina, mati Maremyana, se poroči s tihim dekletom, ki ga bije in muči do smrti. Potem ko je izvedela za to, Fenya prosi Mylnikova, da bi razmislil s Kozhinom. Shurin je pripravljen pomagati, če Fenya zanj prosi dober zaplet za iskanje dela pri Karačunskem, vendar je že prepozno: Kožinova nesrečna žena je skoraj mrtva in Kožina bodo pred sodiščem.

In najstarejša hči Marya Zykova, ki je sedela »pri deklicah« in se zato razjezila, se odloči, da se namesto s Feni in Oksijem, ki sta jo nekoč pomešala, usedeta z dedkom Lukerjo: ona hoče biti bližje denarju babice, in tam poglejte, poiščite ženina ... In pravzaprav se zvitemu dekletu uspe poročiti z inženirjem Semenychom, prijaznim in pridnim moškim, šest let mlajšim od nje; ona in njen mož "hodita k Kiškinu k Bogodanki" - stari rudnik, ki ga je odprl star človek, in hči poročene sestre Ane Nataše odloči živeti pri babici Lukery. Medtem pa Mati Božja prinese bogastvo staremu Kiškinu, čeprav se je pritoževal, kar je prepozno; v skrinji hrani denar za sedem pečatov - mnogi bi ga radi odprli; Dedek Lukerja vodi prijateljstvo s Kishkinom in mu ob obresti daje denar; on je "položil oči" na Natašo in se celo rad poročil z njo.

Medtem se pripeti vrsta strašnih nesreč. Pod grožnjo razkritja, varčevanja in časti obrata, se je Karačunski ustrelil (potem, ko je priskrbel Fenjo), delavci pa Onikovu "novo metlo" niso rekli "čistoča": brez oklevanja razbije vse "splez", zniža plačo zaposlenega, uvaja novo strogost; Yastrebov, kupec zlata, je v preiskavo dobil sina vnukinje Lukerje, Pyotr Vasilich, ki ga je prevaral, za kar so ga vklesali starci, ki jih zanima Yastrebov; ne svojega od jeze in ponižanja, je Pyotr Vasilich požgal svojo hišo, Lukerya pa se je, pretresen od pohlepa, zavlekla v ogenj zaradi denarja in umrla. Pyotr Vasilich je izobčen. Marija se skupaj z možem Natašo in bratom Petrunkom naseljuje na Bogodanki pri Kiškinu. Nataša, ki prej ni marala močne tete Marije (še vedno doma "vsi so plesali na njen napev" razen očeta), se zdaj dotika njene skrbi, niti ne posumi v Marijin sebični namen: deklico postaviti na voljčljivega Kishkina, da bi lahko posegla njegovo bogastvo.

In delavka Matjuška, ki se je poročila z Okso, ki zdaj pričakuje otroka, se začne spogledovati z Marijo in postane njen ljubimec: želi, da prek Marije dobi dostop do Kiškinovega denarja; Marya pa s Kishkinom s pomočjo Kishkina usmeri svojega moža, da dela na nočni izmeni. Prav tako pretepa naivno Natašo, da bi našla in domnevno v šali skrivala ključ do dragocenih skrinj Kishkina. Nataši je všeč ideja, da bi "prestrašila grdega starega moškega, ki je spet začel gledati nanjo z gladkimi očmi."

Tragedija nenadoma izbruhne. Nekoč, okrog polnoči, je bil Semenycha nujno pozvan z dela v Bogodanko. Ugotovi, da so Kishki-na, Marya, Natasha in Petrunka ubiti, blagajna pa je prazna. Sprva mislijo, da je to delo Petra Vasiliča, ki je šel "v obup", a kasneje najdejo tudi njegovo truplo. Preiskava je izgubljena, dokler Matjuška Rodionu Potapychu ni priznal, da se je sam "odločil": Pyotr Vasilich je bil sostorilec, ki se je vmešal vanj, ki ga je pokončal zaradi zločina in je hotel pobegniti z denarjem. Oksja je umrla zaradi poroda in pred smrtjo je rekla, da ve vse in da umira zaradi krivde Ma-tyushkina; izčrpan s prigovarjanjem in očitkom Oxy, se je odločil odpovedati. Rodion Potapych, ki je že malo nor na vse dogodke, je po priznanju Matjuška popolnoma uničen v svojem umu in poplavi rudnik Rublehu, ki ga je zadnjič strastno in obupano delal ...

Rubleha je bila uničena, jez na Baltschugovki je izprala izvirska voda, "in to na mestu, kjer bi ob pravilnem kmetovanju lahko uspevalo sto tisoč ljudi in deset takih podjetij." Zykov resnično zmeša, "hrepeni" in hodi, obdan z množico otrok v tovarni Balchugovsky, skupaj z lokalnim poveljnikom Nikitushko, "daje grozne ukaze." Fenya se odpravi v Sibirijo »na zabavo zapornikov, kamor je bil poslan Kožin: obsojen je bil na trdo delo. V isti igri so odšli tudi Hawks. " Matjuška se je "obesila v zaporu."