Garšina najbolj znana zgodba. Čeprav ni strogo avtobiografski, je kljub temu vsrkal osebno izkušnjo pisatelja, ki je leta 1880 trpel zaradi manično-depresivne psihoze in utrpel akutno obliko bolezni.
V deželno psihiatrično bolnišnico pripeljejo novega pacienta. Je voznik in zdravnik ne more ublažiti resnosti napada. Nenehno hodi od vogala do vogala sobe, skoraj ne spi in kljub okrepljeni prehrani, ki jo je predpisal zdravnik, nenadzorovano hujša. Spozna, da je v norišnici. Izobražen človek, v veliki meri ohranja svoj razum in lastnosti svoje duše. Skrbi za obilico zla na svetu. In zdaj se mu v bolnišnici zdi, da nekako stoji v središču velikanskega podjetja, namenjenega uničenju zla na zemlji in da so drugi izjemni ljudje vseh časov, zbrani tukaj, poklicani, da mu pomagajo pri tem.
Medtem prihaja poletje, bolniki preživijo cele dneve na vrtu, gojijo gredice zelenjave in skrbijo za cvetlični vrt.
V bližini verande bolnik odkrije tri makove grmovje nenavadno svetle škrlatne barve. Junak si naenkrat zamisli, da je bilo v teh rožah utelešeno vse to svetovno zlo, da so bili tako rdeči, ker so vsrkali nedolžno prolivano kri človeštva in da je bilo njegovo poslanstvo na zemlji uničiti rožo in z njo vse zlo sveta ...
Nabere en cvet, ga hitro skrije na prsih in ves večer moli, naj se mu drugi ne približajo.
Cvet se mu zdi strupen in bolje bi bilo, če bi mu ta strup najprej prodrl v prsni koš, kot da bi ga kdo drug udaril ... Sam je pripravljen umreti, "kot pošten borec in kot prvi borec človeštva, ker ga doslej še nihče ni imel" Nisem se upal naenkrat boriti z vsem hudim svetom. "
Zjutraj ga paramedik najde nekoliko živega, zato je junaka boril proti strupenim izločkom rdeče rože ...
Tri dni kasneje pobere drugo rožo, kljub protestom čuvaja in jo spet skrije na prsi, obenem pa občuti, da se zlo cveti iz rože z dolgimi, kačam podobnim potokom.
Ta boj pacienta še dodatno oslabi. Zdravnik, ko vidi kritično stanje pacienta, katerega resnost se poslabša z neprestano hojo, mu reče, naj si natakne jopič in ga priveže na posteljo.
Pacient se upira - ker mora pobrati zadnjo rožo in uničiti zlo. Svojim čuvajem poskuša razložiti, kakšna nevarnost jim grozi vsem, če ga ne spustijo - navsezadnje lahko sam na vsem svetu premaga cvetočo rožo - sami bodo umrli z enim dotikom njega. Urarji mu simpatizirajo, vendar ne bodite pozorni na bolnikova opozorila.
Potem se odloči prevariti budnost svojih čuvajev. Pretvarja se, da se umiri, počaka noč in nato pokaže čudeže spretnosti in hitre duhovitosti. Osvobodi se ožilne jopice in se z obupnim trudom upogne železno palico okenskega žara, povzpne ob kamnito ograjo. Z raztrganimi nohti in okrvavljenimi rokami končno doseže zadnjo rožo.
Zjutraj ga najdejo mrtvega. Obraz je miren, svetel in poln ponosne sreče. V otrdeli roki je rdeč cvet, ki je borec proti zlu in ga nosi s seboj v grob.