Nekoč jeseni, sredi septembra, sem sedel v brezovem gozdu in občudoval lep dan. Neznan sam sem zaspal. Ko sem se zbudil, sem zagledal kmečko dekle, ona je sedla 20 korakov stran od mene s šopkom divjih cvetov v roki, premišljeno spuščala glavo. Deklica sama po sebi ni bila slaba. Njeni debeli, blond lasje, ki so bili obarvani s pepelom, so se prilepili na ozek škrlatni povoj, potegnjen čez belo čelo. Ni dvignila oči, videl pa sem njene tanke, visoke obrvi in dolge mokre trepalnice. Na enem njenem licu je na soncu zasijala sled solz. Njen izraz je bil kroten, preprost in žalosten, poln otroškega čudeža pred to žalostjo.
Nekoga je čakala. V gozdu se je nekaj zmečkalo in njene oči so utripale v senci, velike, svetle in sramežljive, kot srna. V daljavi so se zaslišali koraki in na jaso je prišel mladenič, ki ga je srečala deklica, drhteč od veselja. Po vseh navedbah je šlo za razvajene valete bogatega mojstra. Njegova oblačila so izpostavila trditev o okusu in dandy malomarnosti. Njegovi rdeči in krivi prsti so bili okrašeni s srebrnimi in zlatimi prstani s pozabo iz turkizne barve. Njegov obraz, rožnat, svež in nagajiv, je pripadal tistim osebam, ki so jih ženske pogosto všeč. Neznosno je grmel, poskušal je svojemu neumnemu obrazu dati prezirljiv in dolgčas.
Slišala sem njihov pogovor. To je bilo zadnje srečanje Viktorja Aleksandroviča in Akuline - jutri je njegov mojster odšel na službo v Sankt Peterburg. Akulina mu je podarila šopek modrih cvetov. Victor je z miselno pomembnostjo vrtel rože v prstih, Akulina pa ga je gledala s spoštljivo ponižnostjo in ljubeznijo. Na njegovem obrazu se je skozi vrtoglavo ravnodušnost zazrl zasičen ponos.
Kmalu je Victor odhajal. Akulina je začela jokati. Bal se je, da jo bodo izročili za dragega. Victorja so jo motile njene solze. Izjavil je, da se ne more poročiti z njo. Še več, odločno je poudaril, da ni izobražena in zato ni vredna njega. Deklica je želela slišati ljubečo besedo od svojega ljubljenega zbogom, a ga ni čakala. Padla je z licem navzdol v travo in grenko zajokala. Victor je stal nad njo, nadležno skomignil in odšel.
Skočila je, da je tekla za njim, a noge so popustile in padla je na kolena. Nisem zdržala in sem hitela k njej. Zagledavši me, je šibko zakričala in pobegnila, pustila raztresene rože na tleh. Vrnil sem se domov, toda slika uboge Akuline mi dolgo ni šla iz glave. Njene kosmiče še vedno hranijo pri meni.
