Mladi strelec, imenovan Christian, je zamišljeno sedel sredi gora, v bližini lovske koče, čakal na divjad in se spomnil preteklosti, o tem, kako je zapustil svojo domovino v upanju, da bo "izbruhnil iz kroga vsega, na kar je bil navajen od otroštva ..." in poiščite svojo srečo v tuji deželi. Žalosten je zapustil svoje postojanke in se počasi spustil z gore do brega potoka, kjer je ostal do pozne noči, poslušal spremenljivo melodijo valov.
Še vedno globoko v misli, je Christian nepremišljeno potegnil vdrto korenino iz zemlje in hkrati zaslišal dolgočasno stenjanje pod zemljo, ki mu je treselo dušo. Mladi strelec naj bi zapustil tako moteče kraje, ko je nenadoma zagledal za seboj neopaženo moškega, ki se mu je nežno poklonil in poizvedoval, zakaj je zaskrbljen. Zbral je pogum, Christian je neznancu pripovedoval o skrivnostnih žalujočih zvokih, mračno preživetem večeru in melanholiji, ki ga je pojedel. "Še vedno ste mladi in ne morete prenesti resnosti samotnega življenja," je rekel moški in se za nekaj časa odločil, da bo odpotoval na novo tovarišico.
"Hodili so, in neznanec se je zdel že star prijatelj mladega moškega." Da bi se nekako zabaval na cesti, je mladi strelec začel zgodbo o svojem življenju na ognjišču staršev. Njegov oče je bil vrtnar, strastno je ljubil svojo obrt in ga nameraval naučiti sina. Toda ni mogel vzdržati, da bi skrbel za rože. Namesto tega je Christian sanjal, da bi postal ribič, nato trgovec, zakaj je sploh šel k trgovcu v mesto, a se je kmalu vrnil domov razočaran. Privlačnost k lovskemu načinu življenja se je začela v zasanjani mladosti nekoč, ko je duhovnik govoril o gorah, "ki jih je potoval v mladosti." Od takrat življenje pod domačim zavetjem ni postalo krščansko in ni lepo in nekega pomladnega jutra se je odločil za vedno zapustiti dom.
»Pred mano se je odprl nov svet; Nisem se počutil utrujen. " Mladinec je obšel večino vabljivih gora v stanovanje starega gozdarja, ki je bil tri mesece v službi, kjer je preučeval tamkajšnje dežele in se naučil loviti.
Konec koncev iz divjine temnega gozda do razcepljenega gorskega območja je neznanec izredno močno svetoval Christianu, naj se usmeri noge naprej po poti, ki vodi do utrujene ruševine gradu Runenberg, in sam je izginil v temno brezno vrzeli, na dnu katere je bil poleg starega rudnika njegov dom.
Po nasvetu naključno pridobljenega prijatelja je mladi lovec dosegel starodavno stavbo in opazil luč v enem od oken. "Njegov pogled, usmerjen tja, je prodrl v notranjost starodavne prostrane dvorane," kjer se je ženska očarljive lepote slekla ob zvokih svojega melodičnega petja. »Gola je hodila gor in dol po hodniku; težki kodrasti kodri so tvorili temno valovito morje blizu nje, iz katerega so sijajni člani nežnega telesa bleščali kot bel marmor. " Čez nekaj časa je čarobna nimfa odšla k dobavitelju zlata in vzela kamnito tablico, obkroženo z dragimi kamni, nato pa se je nenadoma pojavila pri oknu in odprla ter prestrašenemu kristjanu izročila svoj čarobni spominek: "Vzemi ga iz spomina!" Vse je izginilo pred očmi opijenega mladeniča.
Bilo je jutro. Christian se je zbudil na čudovitem hribu. Runenberške ruševine so daleč zadaj. Začuden in osramočen mladenič je v sanjah vzel, kar se je zgodilo v temi.
Pričakujoč, da se bo dokopal do znanih dežel, je okoli poldneva naletel na prijetno, a neznano vas. Sladki zvoki orgel so ga pritegnili v cerkev. Ob poslušanju pridige pobožne pridiganke so kristjani po naključju videli mlado dekle, bolj kot drugi poglobljeno v molitvi. "Mladičevo srce še nikoli ni bilo tako polno ljubezni." Mračni duh noči je zaostajal za njim in odšel.
Na ta dan je cela vas praznovala letino in mladenič se je odločil pridružiti praznovanju, še posebej, ker je bila v veseli množici tudi deklica iz cerkve, mlada Lizaveta, hčerka bogate graščine. Medtem ko je očarljiva lepotica uživala v plesu, je Christian spoznal njene starše in vstopil v službo vrtnarja v njihovi hiši.
Od tega časa se je začelo novo življenje za popotnika, ki je zapustil domovino. Kmalu so ga vsi v hiši, zlasti gospodova hči, prisrčno vzljubili. Šest mesecev je minilo in Lizaveta se je poročila s Christianom. In leto kasneje je postal oče neverjetne drobtine, imenovane Leonora.
Ko je čas minil, je mladi vrtnar užival v sreči, ki jo je zajelo le hrepenenje po starših. "Še posebej je mislil, kot da bi bil oče zadovoljen s svojo tiho srečo in vrtnarsko trgovino." In takrat se je Christian končno odločil, da se odpravi na pot in obišče svojo domovino.
Še enkrat se je soočil z grebenom. "Njegove noge so popustile; pogosto se je ustavil in bil presenečen nad svojim strahom in strahospoštovanjem. " Odločeni za počitek v senci razraslega drevesa, so kristjani opazili starca pod sabo, ki je z zanimanjem gledal na cvet. Njegov obraz se je zdel mlademu človeku nejasno znan. To je bil njegov oče. Veseli srečanja so se sorodniki vrgli drug drugemu v naročje. Skupaj z novopečenim očetom, čigar žena je umrla in zavetišče je bilo prazno, se je Christian vrnil k ženi in otroku.
Pet let je minilo. V hiši nekoč preprostega vrtnarja, ki je zdaj postal eden najvidnejših ljudi na celotnem pasu, je neznanec, ki se je vračal s potovanja, zaprosil za varščino. Tri mesece se je nepovabljeni gost družil v prijazni in prijazni družini. Četrtič se je znova odpravil na pot, pri čemer je prihranil prihranke krščanstvu. "Če se ne vrnem v enem letu, jih hranite v znak hvaležnosti za prijateljstvo, ki ste mi ga pokazali," je rekel in odšel.
Kristjani so zlato zaupali zlatu, ga preštevali prepogosto in se veselili spogledljivega pometenja kovancev in na skrivaj upali, da jih lastnik zakladov ne bo nikoli vrnil. Pohlep je v preteklosti požrl nezainteresirano mladino.
Dogovorjeno obdobje se je izteklo. O tujcu ni bilo nobene novice in njegovo bogastvo je bilo porabljeno za širitev gospodarstva. Kmalu so v vasi začeli govoriti o blaginji mladeniča. Christian je bil vesel in zadovoljen. Kmalu pa je Lizaveta začela opažati nekaj nenavadnosti za svojim možem: divjal je v sanjah, korakal po sobi in nekaj mrmral o neznancu in lepi goli dami, se ni odpravil delati na polje in trdil, da je takoj zaslišal grozno podzemno stokanje. bo izvlekel nekaj korena. Oče je skušal pomagati sinu, "prepričal ga je, naj se vrne na pravo pot", skušal je voditi iz "sveta divjih skal". „Jasno se spominjam, kako me je rastlina prvič vnesla v žalost zemeljskega sveta; od takrat sem razumel vzdihe in ropotanja, ki jih slišimo povsod v naravi, samo poslušati moraš; v rastlinah, zeliščih, cvetovih in drevesih obsežna razjeda boleče gneti; vsi so trupla starega, veličastnega, skalnega sveta; vsi nam pokažejo strašen razpad. Zdaj razumem, to sem želel povedati temu korenu s svojim težkim vzdihom; pozabil se je pred mukami in mi razkril vse, «je kristjan povedal starcu v odgovor na vsa njegova prepričanja in se spet prenašal na melanholijo glodalcev.
Med naslednjim praznikom žetve ni hodil v cerkev, ni sodeloval pri vaških praznikih. Namesto tega se je mladenič, ki ga je hrepenelo, brezciljno potepal po gozdnih poteh, kjer je nenadoma srečal ogabno videti starko, ki se je predstavila kot gozdna ženska. Po krajšem pogovoru je ogorčena babica hitro izginila med drevesi, spuščala že davno izgubljeno in pozabljeno krščansko ploščo z dragimi kamni, ki mu jo je nekoč izročila gola lepotica z gradu Runenberg. Ali je res ta čudovita gospa, ki se je pred njim obrnila ogabno čarovnico? Je med vejami dejansko videl njen elastični tabor in sijaj zlatega plašča? Ne glede na to, da je naključna najdba vžgala smrdeč pohlep v notranjosti. Ko je vzorni mož pozabil na svojo ženo, se je odločil, da bo v iskanju bogastva odšel v rušilno rudnik, in umrl v svoji neprehodni temi. Cela vas je obžalovala pogrešan dvorec.
Dve leti sta minili. Christianov oče je umrl, starši Lizavete pa so se spustili v grob. Mlada vdova se je ponovno poročila, saj se sama ni mogla spoprijeti z ogromnim gospodarstvom in se neuspešno upirala neizbežni propadi. Kljub njenemu trdemu delu je od nekdanje posesti ostalo le nekaj ovac in ena krava.
V enem od dni bede je Lizaveta sedela z delom na travniku in nenadoma zagledala čuden videz, ki se je bližal od daleč; bil je moški v povsem raztrgani obleki. V tesno privezani torbi je nosil nekaj težkega za seboj. Približeval se je bližje, ekscentrični raztrgan moški je pozdravil odvrnjeno žensko in se predstavil z njo kot že davno izginuli kristjan, ki je našel enako neizrečeno bogastvo. V podporo svojim besedam se je odvezal in stresel vrečo, napolnjeno z navadnim kamenjem, prijel dva plahta, udaril drug v drugega, izklesal iskrice in toplo pritrdil ognju, ki ga je skrival v njihovih srcih. Lizaveta od strahu in usmiljenja ni vedela, kaj bi storila. Norec se je obrnil, šel v gozd, kjer ga je čakala strašna gozdna ženska, in izginil izpred oči. Od takrat se nesrečni ni več prikazal.
