: Na hitrem najdem moškega, ki ga je ubil ducat vbodnih udarcev. Znani detektiv odkrije, da so v maščevanju želeli maščevati smrt majhne deklice, vsi potniki vlaka.

Prvi del. Dejstva

Iz sirskega mesta Aleppo hitri vlaki odhajajo v Istanbul. Detektiv Hercule Poirot je eden od potnikov na hitrem vlaku. Poleg njega v kočiji potujejo polkovnik Arbatnot, ki potuje iz Indije v Anglijo, in mlada Angležinja iz Bagdada, Miss Mary Debenham, ki tam dela kot guvernanta. Med polkovnikom in dekletom med potovanjem se vzpostavi prijateljstvo. Nenadoma se ekspres ustavi zaradi drobne okvare. Hitro se izloči, a ekspres izgubi čas. Gospodična Marija je zelo zaskrbljena: če ne pride pravočasno, bo pozno na Orient Express in res se mora nanjo.

V Istanbulu se Poirot ustavi v hotelu. Tam zagleda starejšega Američana, g. Ratchetta, ki ga spremlja tajnik, gospod McQueen. Nenadoma Poirot prejme telegram, v katerem piše, da mora nujno oditi v London. Odloči se za uporabo Orient Expressa, a kljub zimski mrtvi sezoni so zasedeni vsi sedeži. Naenkrat se izkaže, da se eden od potnikov ni pojavil, detektiv pa je dobil prosto mesto v vagonu Istanbul-Kale. Poirotov sosed je gospod McQueen. Vlak odhaja na tridnevno potovanje po Evropi.

Slavni detektiv v svojem avtomobilu preučuje sopotnike. Tu je trinajst ljudi: Italijan Antonio Foscarelli, ameriški gospod Hardard, ruska princesa Dragomirova, ostarela ameriška gospa Hubbard, ki ves čas govori o svoji hčerki in vnukih, srednja leta Švedka Greta Olson, nemška služkinja princese Hildegard Schmidt, grof in grofica Andrena iz Madžarske . Poirot vidi tudi med svojimi popotniki polkovnika Arbatnota, Mary Debenham in gospoda Ratchetta s tajnikom McQueenom in hlapcem Mastermanom. Detektivu se zdi čudno, da so se ljudje različnih razredov in narodnosti zbrali na enem mestu.

Express prispe v Beograd. Tam je dodan nov prevoz, Poirot pa zaseda izpraznjen prostor. Po dveh dneh potovanja ponoči se zasliši strašen krik. Poirot pogleda uro in vidi, da se pokaže čez dvajset minut. Zagleda se v hodnik in opazi dirigenta, ki trka v bližnji predal, ki ga Ratchett zaseda. Nekdo odgovori v francoščini in dirigent se odpravi v drug predalček, ker je prižgala luč.

Poirot ne more dolgo zaspati. Slišal je, da nekdo pokliče vodiča, nato pa se oglasi glas gospe Hubbard. Poklicani dirigent Poirot se pritožuje, da se je Američanka oblekla, kot da ima moškega v predalu. Naenkrat detektiv pomisli, da je na vrata potrkalo nekaj težkega. Poirot pokuka na hodnik in zagleda dirigenta, ki sedi na njegovem mestu, in žensko v rdečem kimonu, vezenem z zmaji.

Zjutraj se izkaže, da se je vlak ustavil. Padli so v pas drifta in zdaj ni znano, kdaj se bo pot nadaljevala. Opoldne Poirota pokličejo šefa vlaka v kabino. Potrebujete pomoč slovitega detektiva - G. Ratchetta so v oddelku našli zabodtega. Ko je videl, da potnik ne gre ven in se ne odzove na trkanje, se je sprevodnik odločil, da bo s ključem odprl vrata, a so bila od znotraj zaklenjena in zaklenjena v verigo. Vstopivši v predal, je videl, da je okno odprto, potnika pa je ubil ducat vbodnih udarcev. Po pregledu trupla je zdravnik ugotovil, da udarcev ni opravil profesionalec. Nekateri so bili storjeni z levo roko, drugi z desno, nekateri so bili storjeni, ko je bil gospod Ratchett že mrtev. Zaradi močnega snega nihče ni mogel zapustiti avtomobila, zato je morilec na vlaku.

Poirot govori s sekretarjem, gospodom McQueenom. Mladenič je pri žrtvi delal približno eno leto. Ne more dati nobenih informacij o svojem gospodarju, le da mu je pred kratkim nekdo poslal pisma z grožnjami.

Skupaj z zdravnikom detektiv pregleda prostor. Nihče ga ni mogel pustiti skozi okno. Umorjeni moški leži na hrbtu, s pištolo pod blazino. Po pregledu kozarca vode in v njem najdejo spalne tablete, sklenejo, da je bila žrtev evtanazirana. V pepelniku so zgorele šibice različnih oblik in ogljen kos papirja. V kotu predelka je košček kambrička s črko "H". Zvite ure na prsih pobitega kažejo na pol ene. Pozornost detektiva pritegne ogljen papir, na katerem lahko preberete: "... moja mala Daisy Armstrong." Zdaj Poirot razume, kdo je bil pravzaprav ubit.

Angleški polkovnik Armstrong se je poročil s hčerko slavne ameriške igralke Linde Arden in imela sta deklico Daisy. Ko je bila deklica stara tri leta, so jo ugrabili z veliko zahtevo za odkupnino. Ko so mu starši plačali, se je izkazalo, da je deklica že mrtva. Ker je noseča, je gospa Armstrong zaradi šoka rodila mrtvega otroka in umrla pri porodu. Polkovnik se je v žalosti ustrelil. Za ugrabitev je bila obtožena varuška Daisy, Francozinja. Deklica je vse zanikala in v obupu storila samomor. Potem se je izkazalo, da je nedolžna. Ugrabitelj in morilec deklice, neki Cassetti, se je izognil maščevanju in živel pod imenom Ratchett.

Znani detektiv preučuje dejstva.

Drugi del. Izjave prič

Poirot zasliši priče.

Dirigent Pierre Michel. Dirigent je služil že vrsto let, ima brezhiben ugled. Pokukal je na Ratchettova vrata, odgovorili so mu, nato je šel v drug predalček in odšel v drug avto. Ko se je vrnil, se je vodnik odpravil do gospe Hubbard, ki je trdila, da je v njenem predalu moški, nato pa pogledala Poirota. Preostali čas je sedel na svojem mestu in zagledal žensko v rdečem kimonu, vezenim z zmaji, ki je ponoči hodila po hodniku.

Sekretar Hector McQueen. Mladenič ni vedel, da je njegov gospodar morilec Daisy Armstrong. Hektorjev oče je bil tožilec, ki je vodil postopek in raje bi mu odsekal desnico, kot pa da bi delal z morilcem. Ratchett je mladenič v glavnem služil kot prevajalec, saj ni govoril tujih jezikov.

Po večerji je Hector pogledal svojega gospodarja, nato pa se je do dveh zjutraj pogovarjal s polkovnikom Arbatnotom. Ponoči je tajnica videla tako vodnika kot žensko v rdečem kimonu. McQueen je presenečen, da nota ni popolnoma uničena, čeprav Poirot tega ni omenil

Hlapec gospodar. Mojstrica je spravila Ratchettova oblačila, pripravila mu je spalne tablete ponoči in ga pustila v svojem predalu, kjer je ostal celo noč. Nič ni vedel o tem, da je bil njegov moški ugrabitelj deklice.

Gospa Hubbard. Gospa Hubbard je šla spat in začutila, da je v njenem predalu moški. Poklicala je vodiča, a ni našel nikogar v predalu. Zaprl je vrata v Ratchettov sosednji prostor, vendar se ni približal oknu, ampak je zjutraj ob oknu našla gumb iz njegove jakne.

Vrata v sosednjem predalu so po besedah ​​gospe zaklenjena. Zvečer je Greta Olson odšla k gospe Hubbard po aspirin, preden je zamenjala damo z Ratchettovim oddelkom. Torbica, v kateri je ležal aspirin, je visela na vratih in zakrivala mrtvico. Olson je vzel zdravilo in preveril, da je bil zaklenjen. Iz Ratchettovega predalnika je gospe Hubbard prišlo samo smrčanje. Seveda je vedela za Daisyin umor, vendar je ni poznala nobena od družin iz Armstronga. Na vprašanje Poirota o rdečem kimonu gospa Hubbard odgovarja, da nima takšnih oblačil. Med pogovorom se Američanka nenehno spominja svoje hčerke in vnukov.

Greta Olson. Ker Švejc govori francosko, Poirot z njo govori francosko. Po naključju je odprla vrata v Ratchettov predel, nato pa je odšla do gospe Hubbard po aspirin, preverila, ali je mrtvica vklenjena, in se vrnila v svoj predal. O ugrabitvi in ​​umoru Daisy ne ve ničesar.

Princesa Dragomirova. Princesa celo noč ni zapustila svojega predalčka. Približno eno uro je služkinja prišla, ji dala masažo in odšla. Poznala je družino Armstrong - Linda Arden je bila njena tesna prijateljica. Igralka je imela še eno hčer, a princesa o njej ničesar ne ve. Dragomirova nima rdečega kimona.

Grof in grofica Andreni. Grof je ponoči spal in nič ni slišal, družine Armstrong ni poznal. V grofovem potnem listu na imenu njegove žene - Elena Goldenberg - je bilo očitno mastno madež iz prsta ponorelega uradnika.

Tudi grofica o incidentu ni slišala ničesar, saj je ponoči jemala tablete za spanje in spala. Prav tako nima rdečega kimona.

Polkovnik Arbatnot. Polkovnik potrjuje, da je govoril z McQueenom. Družine Armstrong ni poznal.

G. Hardman G. Hardman je povedal, da dela kot prodajalec, potuje iz Istanbula v Pariz zaradi poslov podjetja in ne ve ničesar o tem, kaj se je zgodilo. A kmalu se izkaže, da gre za zasebnega preiskovalca, ki ga je Ratchett najel. Žrtev se je bala kratkega temnolasca s piskajočim glasom. Hardman ni vedel, kdo je v resnici njegova stranka.

G. Antonio Foscarelli. Foscarelli o incidentu ne ve ničesar, njegov sosed Masterman ni zapustil predalnika, Antonio pa ni seznanjen z družino Armstrong.

Miss Mary Debenham. Mary odhaja v London iz Bagdada, kjer je služila kot guvernanta. Ko se je ob petih zjutraj zbudila, je pogledala na hodnik in zagledala figuro v rdečem kimonu. Kdo bi to lahko bil, ne ve.

Hildegard Schmidt. Sluškinja je bila s princeso, nato se je vrnila v svoj oddelek in ne ve nič o umoru niti o rdečem plašču. Zapuščala je svojo ljubico in zagledala vodnika, kratkega temnolaskega moškega s piskajočim glasom.

Po poslušanju potnikov Poirot povzame. Očitno je bilo kaznivo dejanje storjeno že ob četrtini, kar kažejo ure umorjenih, a nato morilec ni mogel zapustiti voza. Prav tako sta se pojavila dva skrivnostna lika: vodnik, ki ni bil v državi, in ženska v rdečem kimonu, ki ga nihče od potnikov ni imel.

Gospa Hubbard nenadoma potrka noter in v torbici najde ogromen krvav nož. Poirot pregleda njen predel. Obnovi sliko sinoči. Vrata v sosednjem predalu so bila zaprta, mrtvi vijak je bil skrit pod torbico. Olson je lahko potisnil vrata in se odločil, da so ga zaprli z mrtvim vijakom, čeprav so mrtvi vijak dvignili in vrata zaprli na drugi strani. Odpiranje vrat je morilec vstopil v predal gospe Hubbard.

Poirot pregleda prtljago potnikov. Njegovo pozornost pritegne sveža nalepka na kovčku grofice Andreni. V prtljagi služkinje Schmidt detektiv najde obliko dirigenta. Nemec pravi, da ta stvar ne pripada njej. Skuša pomiriti žensko, Poirot pravi, da ji verjame. Na obrazcu ni bilo gumbov, v žepu pa je bil univerzalni ključ za vse ekspresne kupeje. Neznanec, oblečen v dirigentsko uniformo, bi lahko s tem ključem odprl vrata v predelu gospe Hubbard.

Poirot v svojem kovčku najde rdeč kimono. Slavni detektiv sprejema izziv.

Tretji del. Poirot se usede in razmisli

Najprej slavni detektiv opozarja na dejstvo, da žrtev ni govorila tujih jezikov, vodnik pa je bil odgovoren v francoščini. Posledično je bil ponoči v predelu Ratchetta človek, ki je govoril francosko. Vsi potniki imajo trden alibi in nobenega motiva za uboj. Toda znani detektiv Hercule Poirot opazi celo malenkosti. Zakaj ima potni list grofice Andreni na kovčku svež maščobni madež in svežo nalepko? Da, ker ji ni ime Elena, ampak Helena in to želi skriti.

Morilec je nameraval priti v vlak, preoblečen v dirigenta, storil umor in se spraviti na postajo. Truplo bi morali najti šele zjutraj, ko je bilo že daleč, a načrt morilca je zmotil snežni nanos. Ko čaka v predalu umrlega odhoda vlaka, se odloči, da bo zapisek zažgal, vendar ga drugič zmoti in ga popolnoma ne zažge. Papir naj bi bil uničen zaradi prisotnosti na hitrem vlaku osebe, ki je tako blizu družine Armstrong, da je sum takoj padel nanj.

Drugi dokaz je šal s črko "H". Sodeč po dragi tkanini, šal lahko pripada samo princesi Dragomirovi, katere ime je Natalija, ali grofici Andreni. Priimek matere gospe Armstrong je bil Goldenberg, tako kot dekliško ime grofice Andreni, zato je grofica mlajša sestra gospe Armstrong. Grofica potrdi zaključke Poirota, vendar zanika njeno vpletenost v umor. V pogovoru omenja guvernerko, ki je bila v otroštvu. Svojega imena se ne spomni, Poirot pa spozna, da je to Mary Debenham. Prizna njegovo nedolžnost in princesa prepozna njen robček. A bi jo lahko ubila?

Foscarelli priznava Poirotu, da je delal kot voznik Armstronga, Greta Olson je bila varuška otroka Daisy, Masterman pa je služil kot naročnik polkovnika Armstronga.

Poirot zbira potnike v restavracijskem avtomobilu in ponuja dve različici umora. Po zdravnikovih besedah ​​se je smrt zgodila med dvanajsto in drugo uro. Ob pol štirih so se začeli ploviti in iz vlaka je bilo nemogoče, še toliko bolj, ker je gospod Hardman, ki je zasedel zadnji predal, trdil, da nihče ne odhaja. Posledično je morilec v avtomobilu. Obstaja pa še ena različica: morilec v obliki dirigenta je vstopil v voziček, šel v Ratchettov predal, ga ubil, prodrl v gospo Hubbard skozi odklenjena vrata, vtaknil nož v torbico, vrgel uniformo v prvi predal in se spustil z voza pred njim odhod. Kaj pa ura, ki je pokazala pol pol? Dejstvo je, da je vlak prečkal časovni pas, vendar je Ratchett pozabil obrniti puščice, kar pomeni, da se je umor zgodil uro prej - ob pol dvanajsti.

Presenečen nad tako pisano družbo, zbrano v enem vlaku v mrtvi sezoni, se Poirot odloči, da bo ugotovil, kaj ima vsak potnik do družine Armstrong. Analizira njihovo pričevanje. McQueen je bil presenečen, ker nota ni zgorela, zato je zanjo vedel, zato je morilec ali njegov sostorilec. Masterman pravi, da je dal lastniku spalne tablete za noč. Toda človek, ki skriva orožje pod blazino, je očitno kmalu buden. Hardman je nameraval varovati Ratchetta, zakaj torej ni prenočil v svoji sobi? Gospa Hubbard je Greta Olson prosila, da preveri, ali je zatič, ki je nameščen tako, da torbica ne more blokirati

Pričevanja teh ljudi se krepijo. Znani detektiv sklepa: v zločin so vpleteni vsi, tudi vodnik. Ko je drift posegel v njihove načrte, sta si omislila zgodbo z vodnikom in žensko v rdečem kimonu. Namesto grofice Andreni, ožjega sorodnika družine Armstrong, je pri umoru sodeloval njen mož. Dirigent Pierre Michelle je bil oče nesrečne deklice, ki je storila samomor, Hartman - njen zaročenec, in polkovnik Arbatnot - družinski prijatelj. Schmidt je delal kot služkinja v hiši Armstrongs, gospa Hubbard pa je bila mati gospe Armstrong in Elene Andreni, znane tragične igralke Linde Arden. Vsi so ljubili otroka Daisy in vsi so bili šokirani zaradi njene grozne smrti. Po dogovoru so Cassettija obsodili na smrt in vsak ga je zabodel, ker so bili vsi udarci različni.

Uganite znanega detektiva in medsebojne ljubezni med Mary Debenham in polkovnikom Arbatnotom.

Po reševanju te sestavljanke se slavni detektiv pokloni nazaj in predlaga, naj policijsko različico z morilcem zapustijo v obliki vodnika.