Družina Liu je zaradi slabe letine prisiljena oditi izpod Kaifenga. Starejši brat Liu Tian-xiang z ženo in hčerko ostane v vasi, najmlajši Liu Tien-zhui z ženo in triletnim sinom An-ju pa odideta iskat srečo. Pred ločitvijo bratci sestavijo pismo - popis nepremičnine in vsak vzame kopijo. Priča je Warden Li, katere hči je zaročena s svojim sinom Liu Tien-zhui.

Liu Tien-Rui in njegova družina sta se nastanila v bližini Luzhouja z bogatim in brez otrok Zhang Bin-yi. Nenadoma je Liu družino prehitel bolezen. Žena najprej umre. Sam Liu pred smrtjo prosi Zhang-a, naj poskrbi za svojega sina, da bo, ko odraste, počival njihove ostanke v rodni deželi. Zhang obljublja.

15 let je minilo. Zhang Bin-i na dan spomina na prednike pripoveduje odrasli siroti Liu An-chu o svojih starših. Odnesel bo njihove kosti v Kaifeng, nato pa se vrnil, da bo poskrbel za svoje rejnike.

Na pragu doma ga sreča njegova teta. Poskuša rešiti vse premoženje za svojo hčer in zeta, ne želi priznati nečaka. Z zavajanjem z branjem pisma - edinega dokaza o izvoru An-ju-ja, postavi starega in neumnega moža proti mlademu moškemu. V prepiru udari nečaka po glavi. Intervenirajoči vodja Lee. Ko izve, da je pred zetom, poskuša pomiriti stare ljudi, vendar brez uspeha. Nato Lee vodi mladeniča k sodniku. Izkazalo se je, da je sloviti Bao Zheng. Potem ko jih je poslušal, ukaže, naj vse vpletene v zadevo spustijo v mestni zapor.

Po 10 dneh Bao med sklicem Zhang Bin-Yi organizira sojenje. Teta Liu An-chu še naprej odklepa. Bao se pretvarja, da ji verjame in mladega moža pošlje v smrtno kazen. Kmalu poročajo, da je Anju umrla "zaradi glavobola." Bao obtoži teto, da je udarila mladeniča, in razlaga: če bi ubila neznanca, bi jo usmrtili, če bi bila njena družina, potem bi bila kazen lažja. Priznava, da je bil v resnici njen nečak, in predloži dokazno pismo. Sodnika je uspelo zavajati - teta je bila kaznovana, Zhang Bin-i in vodja prejemata nagrade, Liu An-ju pa za sijajno pobožnost - stopnjo džinšija.