: Zgodba o življenju odvisnikov od drog v Edinburghu, od katerih ena najde moč, da se spusti z igle. Skupaj s prijatelji proda serijo heroina in z denarjem pobegne na celino, da začne novo življenje.
Roman je sestavljen iz sedmih velikih delov, ki so razdeljeni na kratke zgodbe in ne gredo v kronološkem zaporedju. Pripoved se izvaja bodisi v imenu Najemnikov ali njegovih prijateljev bodisi od tretje osebe.
Spuščanje
Dvaindvajsetletni Rents in njegov prijatelj Dead sedita na heroinu. Deadman se začne lomiti, fantje pa gredo v Swan - ponavadi ima najčistejši heroin. V stanovanju se najemnina širi, vseeno mu je. Doma si skuha nov odmerek. Heroin pere najemnine kot morje.
Držim žlico nad svečo s tresočimi rokami in čakam, da se smeti raztopijo, mislim: manj morja in več sranja. Toda ta misel me ne more rešiti pred tem, kar moram storiti.
Najemniki najamejo stanovanje, v katerem se bo "odpravil". Bolečina zaradi zloma je neznosna, Rent pa potrebuje majhen odmerek, da se lahko gladko "odpravi". Labod je izginil, Najemniki morajo iti k drugemu trgovcu. Strankam prodaja nizko kakovostno blago in se norčuje, toda Rentsu je vseeno. Trgovec mu prodaja analne opij sveče - takšne dajejo v ambulantah. Najemnine jih uporabljajo. Na poti nazaj začne drisko. Najemnine vstopijo v trgovski center. Čeprav je stranišče zamašeno in polno kanalizacije, ga uporablja in se šele takrat spomni na sveče, ki še niso delovale. Dolgo jih mora iskati v stranišču, polnem iztrebkov.
Mrtvi so odklonilni številni prijatelji.
Stranski udarec je izguba časa. Vedno težijo k temu, da te spustijo na raven svoje družbene, spolne in intelektualne povprečnosti.
Dead meni, da je Shawn Connery. Ni odvisnik od heroina kot Najemniki. Včasih zdravilo zamenjajo ženske, ki so nore nanj. Vse ostalo za Dead je "nič zapolnitev te velike črne luknje" v njegovih prsih.
Najemnine je težko spustiti. Pod vrati izposojenega stanovanja mati joka, a nima moči, da bi se plazil do vrat.
Rada imam mamo ... Toliko, da celo obžalujem, da ima takega sina. Rada bi našla zamenjavo zase, saj se mi zdi, da se nikoli ne bom spremenila.
Najem in njegov prijatelj Potato sta prevzela Urad za zaposlitvenega centra. Prisiljeni so poiskati delo, a prijatelji nočejo delati. Lahka droga jim pomaga pri intervjujih. Na intervjuju Rents iskreno prizna, da je jemal droge, in je ostal sam. Krompir po drugi strani očara komisijo s svojo spontanostjo, da mu lahko dajo delo.
Na iglo
Najemniki se, tako kot vsi njegovi prijatelji, bojijo fanta, imenovanega Franco. Ima eksplozivno naravo, zato se z njimi ravna zelo skrbno.
Vedno sem opazil, da je že najmanjši premik v njegovi predstavi o tebi dovolj, in takoj preideš iz kategorije stranskih igralcev v kategorijo žrtve, ki jo preganjaš.
Sposoben je začeti boj iz nič in premagati človeka, ki je nekaj drugačnega od njega. Rentes verjame, da je Franco tako postal zaradi prijateljev, ki se mu privoščijo. Spoznali so veliko basni o fantu, v katere zdaj trdno verjame.
Najemniki so se pri Francu šolali v osnovni in srednji šoli, kjer je stalno ostal v drugem letniku. Najemniki so se skušali dobro učiti, da bi lahko hodili v srednjo šolo in se ga znebili. Najemniki so zatem nenehno križali poti in se odpovedali dejstvu, da je bil Franco njegov prijatelj.
V najem pride njegov prijatelj Tommy, ki se je prepiral s svojim dekletom. Tommy ga vpraša, zakaj se širi. Najemniki pojasnjujejo, da je "heroin iskrena droga" in odpravlja iluzije.
Če se pod heroinom počutite dobro, se vam zdi nesmrten.In če se počutiš slabo, potem z glavo zabiješ v drek, ki te tako ali tako obdaja.
Poleg tega nudi neverjeten užitek. Tommy prosi za odmerek. Najemniki ga skušajo odvrniti, vendar vztraja. Pred tem še ni poskusil težkih drog in to mu je všeč.
Plezanje čez novo
Franco mora izginiti iz Edinburga, kjer je delal stvari. Njegova žena ga želi ustaviti ali vsaj ugotoviti, kam gre, Franco pa udari žensko in odide. Ta moški ne ljubi nikogar, niti svojega otroka. Skupaj z Rentsom se odpravi v London.
Najemniki s podjetjem odidejo v lokal, da najamejo dekle. Prva je Mrtva. Kot običajno, je zunaj konkurence. Drugi iz podjetja lomi Franca. Najemniki in krompir z dekleti niso srečni. Govorijo. Rentes pravi, da se je njegov starejši brat spet prostovoljno prijavil v angleško vojsko. Verjame, da je toliko odvisen od vojske, kolikor je od heroina. Uro pred zaprtjem Rents najame lepo dekle. Pripelje ga k sebi, seksata in zjutraj Rents izve, da je dekle mladoletno. Starši mislijo, da je Rents fant hčerinega dekleta, privoščijo ga za zajtrk in vprašajo, kaj počne.
Ničesar ni storil, v smislu, da ni nikjer delal. Toda bil je član sindikata, ki je trgoval s heroinom, in na petih različnih naslovih ustvarjal dobiček.
Najemniki so ponosni, da lahko prodajajo droge in obenem preverjajo odvisnost od heroina. Dekličinim staršem se zdi, da je muzejski delavec in univerzitetni diplomant, čeprav v resnici tam ni študiral leto. Končno odide s punco iz hiše, Rents spozna, da je stopila v stik z njim, da bi se prijela trave.
Do zrkel
Renta in krompir sodita za krajo knjig iz trgovin. Ker je Potato recidivist, ga čaka deset mesecev zapora. Najemniki se poskušajo boriti proti odvisnosti, zato je obsojen na denarno kazen in šest mesecev pogojne pogoj s pogojem, da nadaljuje zdravljenje in se obrne na socialne službe. Po sojenju bodo Rents in njegovi prijatelji praznovali. Na poti sliši, kako Mrtvi prodajajo svoje dekle. Najemnikom ni všeč, da njegov prijatelj postane zvodnik. V lokalu srečata Tommyja, ki je že trdno pripet na iglo, a je prepričan, da lahko vsak trenutek skoči.
Najemnine "slazit" v sistemu. Dajo mu tablete, ki olajšajo razbijanje, vendar jih lahko jemljejo le trikrat na dan. Najemnine je težko, in odide k Swanu na odmerek.
Najemnine pošljejo na rehabilitacijo.
Rehabilitacija je popolno sranje; včasih se mi zdi, da bi bilo bolje, če bi me dali v zapor. Rehabilitacija je izdaja samemu sebi.
Obiskati mora psihiatre, psihoterapevte in sociologe, ki poskušajo najti razlog za njegovo zasvojenost. Psihiatrinja meni, da je v Rentsovi sovraštvi do njenega mlajšega brata, ki se mu je rodil duševno zaostali invalid in je predčasno umrl. Rents meni, da težave, ki so jih ugotovili psihologi, s tem nimajo nobene zveze. Sama si injicira, ker noče izbrati življenjskega sloga, za katerega velja, da je pravi.
Razbijanje Rentse se zgodi v hiši njegovih staršev, kamor ga dobi po prevelikem odmerjanju. Njegova stara soba se spremeni v "peklenski bakel". Najemnine mučijo grozne bolečine in halucinacije. Starši mu ne dovolijo zapustiti hiše. Ne razumejo, kako težko je za Rentsu, saj menijo, da je umik podoben močni gripi. Starši sumijo, da si je Potato želel sina heroina, zato menijo, da je Dokhloy vzornik, zato mu radi dovolijo, da obišče Rents. Prosi Dohly za odmerek, a je skočil in se odpravil v Francijo z krasno žensko. Po umiku se začne huda depresija in potreba po življenju s starši jo še poglobi.
Rentsov starejši brat umre v bombnem napadu IRA. Na pogrebu se zberejo številni sorodniki. Najemniki niso imeli močnih občutkov do brata, ki so se mu posmehovali vse otroštvo. Pri pokopu Rents komaj zadrži smeh.Med budnostjo se z nosečno vdovo svojega brata zaklene v stranišče in seksa z njo. Upa, da jih zdaj vidi njihov brat. Želi si eno: priti do svojega skrivališča in se "vključiti".
V tuji deželi
Za nekaj časa se Rents preseli v London. Ljudi, s katerimi naj bi ostal, ni doma. Tudi druga poznanstva so nedostopna. Kupi vozovnico za poceni dežurno kino, kjer se igra pornografija. Poleg njega sedi ostareli Italijan, za katerega se izkaže, da je gej. Najemnine niso proti homoseksualnim izkušnjam, saj verjamejo, da mora človek poskusiti vse. Vsekakor pa ni nikamor, in noči preživi v revnem domu starca. Italijan je bil zaradi orientacije izgnan iz družine. Najemniki ga usmilijo in ga pripeljejo v lokal. Tam spozna, da potrebuje žensko, toda vsi običajni "piščanci" so že zdavnaj razdvojeni in v Najemu ostane le stari Italijan.
Doma
Eden od Rentovih prijateljev umira zaradi aidsa. Po pogrebu, na katerem se vsak od odvisnikov od drog spomni kakšnega o pokojniku, se Rents odpravi v stanovanje neznane deklice. Ponuja "skupno", a se je resno zavezal.
Zdaj se mi droge zdijo grozno dolgočasje; čeprav mi je v resnici zdaj veliko bolj dolgčas kot prej, ko sem se stegoval. A ta dolgčas je zame nov in zato ni tako dolgočasen, kot se zdi.
Zavrne in odide.
Rents ima novo dekle, Kelly. Dela kot natakarica v modrčku in pogosto mora prestati umazano nadlegovanje strank. Spominja se besed svojega fanta, da imajo vsi natakarji moč, in se odloči maščevati posebej hudim obiskovalcem. Kelly iztisne vsebino svojega brisa v juho, razredči vino z urinom in doda čokoladno čokoladno omako. Pojedo vse. Zadovoljena je.
Najemnik se vrne iz Londona in obišče Swan, ki mu je odvzel nogo - zabodel ga je v arterijo in dobil gangreno. Kljub pohabljanju še vedno želi oditi v Bangkok, kjer so ženske tako poceni in izkušene.
Najemnine nato pridejo k Tommyju. Potem ko je Tommy poskusil heroin, se je povsem spustil, začel uporabljati skupne brizge in zbolel za aidsom. Ne zna skakati kot najemniki in se počuti krivega.
Skočiti in se spet zatakniti je kot vrnitev v zapor. Vsakič, ko sedite v ječi, se verjetnost, da lahko spremenite svoje življenje, zmanjša.
Najemniki razumejo, da Tommy zime ne bo preživel.
Po izhodu iz bolnišnice si Swan obrije glavo in se pretvarja, da je škotski veteran, ki je med anglo-argentinskim spopadom izgubil nogo. Več zasluži na miloščini kot na drogah.
Izhod
Najemniki, Franco, Potato in Dead se z avtobusom odpravijo v London. Nosijo športno torbo, polno mamil. V Londonu morajo prodati "prah" in deliti dobiček. Mrtev je nezadovoljen s sostorilci. Franco je preveč agresiven in prestrašen, najemniki in krompir pa kamenjajo. Mrtvi se bojijo, da bodo pritegnili pozornost policije. Najemnina je spet krhka, zabije se ravno v stranišče avtobusa, ostali se napijejo, a ne nehajte drug drugega gledati. Pogajanja z londonskim trgovcem se ukvarjajo z Deadom. Po transakciji prijatelji pustijo denar v zanesljivi hotelski sobi in se razidejo. Najemnine se počuti slabo, in ostane. Ker težko razume, kaj počne, si napolni torbo z denarjem in odide iz hotela. Ko je del denarja vložil na svoj račun, se najemnik odpravi na ladjo v Amsterdam. Od vseh prijateljev, ki jih je oropal, mu je bilo žal samo krompirja, ki ni nikogar nikoli užalil. Najemniki razumejo, da se zaradi maščevalnega Franca ne bo mogel vrniti v Edinburgh.
Tam nikoli ne bi mogel postati nihče drug. Zdaj, ko je bil za vedno brez vseh njih, je lahko postal to, kar je želel postati. Sam bo stal ali umrl.