: Vojaški se spominja, kako mu je v trenutku skrajne potrebe duševno zaostala oseba dala svoje koprive.
Na majhnem okroglem kvadratu sedita dva moška. Nenadoma se visoki moški sprehodi mimo trga in se valja z invalidskim vozičkom. V stolu sedi deček približno dvajset let z obrazom idiota. Eden od mož Zimin globoko in iskreno sočustvuje s pacientom. Drugi ugovor je, da idiotov ne bi smeli prizanesti, ker niso ljudje. Nimajo občutkov, ki bi človeka razlikovali od živali.
Zimin se spominja, kako je nekega dne prišel v Peterburg na izpite na Generalštabsko akademijo. Edina oseba, ki jo je poznal, je daljni sorodnik. Ženska je živela v majhni sobi, v kateri je služila njej in kuhinji, s sinom Stepanom pa je bil dementn od rojstva. Stepan bi lahko rekel nekaj besed, razumel njegovo ime, prosil za hrano. V samotnem kotičku je Stepan hranil svoj denar - nekaj baker, ki jih nikogar ne bi pustil dotakniti. Zimin jo je pogosto obiskal in nenadoma se je odločil, da bo poskušal zdraviti Stepana po metodi švicarskega zdravnika, saj je imel pacient nekaj idej o zunanjem svetu. Kljub Ziminovim prizadevanjem razvoj Stepana ni napredoval, čeprav se je pacient, ki se je sprva bal neznanca, zaljubil v Zimin in si kot pes lizal roke in škornje.
Po neuspešnih izpitih se je Zimin vrnil v polk.Ostal je brez denarja. Mučen sram in lakota se je odločil, da bo izposodil denar od edine osebe, ki jo je poznal. Uboga ženska sama ni vedela, od česa bi živela, nato pa je Stepan izročil Ziminu svoje koprive.
Po tem si Zimin ne upa zanikati blaženega človeškega dostojanstva.
