Roman se zgodi na Haitiju v zgodnjih letih vladavine diktatorja Francoisa Duvalierja. Glavni junak romana, gospod Brown, v imenu katerega pripoveduje zgodbo, se v Port-au-Prince vrača s potovanja po ZDA, kjer je poskušal najti kupca za njegov hotel, imenovan Trianon: potem ko je Duvalier prišel na oblast s svojim tontonmakutom (tajna policija) Haiti je popolnoma prenehal privlačiti turiste, zato hotel zdaj prinaša nenehne izgube. Vendar na Haitiju junaka ne privlači samo premoženje: tam čaka Marta, njegova ljubica, žena veleposlanika ene od latinskoameriških držav.
G. Smith, nekdanji ameriški predsedniški kandidat, in gospod Jones, ki se imenuje glavni, plujeta na isti ladji z Brownom. G. Smith in njegova žena sta vegetarijanca, ki naj bi odprl vegetarijanski center na Haitiju. G. Jones je sumljiva oseba: med plovbo kapitan prejme zahtevo od ladjarja. Junak, ki ga kapitan prosi, naj natančno pogleda Jonesa, ga sprejme za goljufijo.
Prihod v njegov hotel junak izve, da je pred štirimi dnevi prišel sem dr. Filipo, minister za socialno varstvo. Občutek, da ga želijo odstraniti, se je odločil izogniti se mučenju in storiti samomor, tako da je za to izbral bazen Trianon. Ravno v trenutku, ko Brown odkrije truplo, so v hotelu gosti - gospod in gospa Smith. Junak je zaskrbljen, da morda kaj ne bodo opazili, a na srečo gredo v posteljo. Nato pošlje doktorja Maggija, svojega zvestega prijatelja in svetovalca.
V pričakovanju zdravnika se junak spomni svojega življenja. Rodil se je leta 1906 v Monte Carlu. Oče je pobegnil še pred svojim rojstvom, mati, očitno Francozinja, pa je leta 1918 zapustila Monte Carlo, sina pa je pustila v varstvu očetov jezuitov na kolegiju Priznanja Device. Junaku so pripovedovali o karieri duhovnika, vendar se je dekan zavedel, da igra v igralnici, in moral je mladeniča pustiti v London k izmišljenemu stricu, katerega pismo Brown je bilo enostavno pisati s pisalnim strojem. Po tem je junak dolgo potoval: delal je kot natakar, svetovalec založbe in urednik propagandne literature, ki so jo med drugo svetovno vojno poslali v Vichy. Nekaj časa je prodajal neslavne slike, ki jih je naslikal mladi studijski umetnik, in jih prenesel kot mojstrovine sodobnega slikarstva, ki bodo sčasoma močno porasle. Ravno v trenutku, ko se je nekega nedeljskega časopisa začel zanimati vir njegovih eksponatov, je od svoje matere prejel razglednico, ki ga je povabila k sebi v Port-au-Prince.
Prihod na Haiti je junak našel mamo v resnem stanju po srčnem infarktu. Kot rezultat neke dvomljive transakcije je postala lastnica hotela - na delnicah z doktorjem Maggiom in njenim ljubimcem, temnopoltim Marcelom. Dan po prihodu heroja je njegova mati umrla v naročju svojega ljubimca in junak, ko je za majhen znesek od Marcela odkupil svoj delež, je postal suveren lastnik Trianona. Tri leta pozneje mu je uspelo zadevo postaviti v velikem obsegu, hotel pa je začel prinašati dobre prihodke. Kmalu po prihodu se je Brown odločil, da bo srečo preizkusil v igralnici, kjer je spoznal Martho, ki je dolga leta postala njegova ljubica.
... Samomor doktorja Filipa lahko junaka resno poškoduje: poleg vprašanja politične zaupanja se bo zagotovo pojavilo tudi vprašanje umora. Skupaj z doktorjem Maggiom junak vleče truplo na vrt ene od zapuščenih hiš.
Naslednje jutro prihaja junak lokalni novinar Little Pierre, ki pravi, da je bil gospod Jones v zaporu. V poskusu, da bi pomagal sopotniku, se junak odpravi k britanskemu začasnemu uradu, vendar noče posredovati. Potem se junak skupaj z gospodom Smithom odpravi na sprejem ministra za zunanje zadeve v upanju, da bo pred ministrom za notranje zadeve malo besed za Jonesa. Naslednji dan junak obišče Jonesa v zaporu, kjer v njegovi prisotnosti napiše pismo, dan kasneje pa sreča Jonesa v bordelu, kjer se zabava pod zaščito Tontonmakutsa. Šef tauntonov, stotnik Kankasser, Jonesa imenuje pomembnega gosta in namiguje, da je diktatorju ponudil nekakšno donosno poslovno osebo.
G. Smith je medtem očaran nad Haitijem in noče verjeti v nasilje in samovoljnost, ki se dogaja tukaj. Tudi neuspeli pogreb dr. Filipa ga ni odvrnil, med katerim so pred njegovimi očmi tontoni odnesli krsto s truplo njenega moža nesrečni vdovi, nikoli je niso pustili pokopati. Res je, potovanje v umetno ustvarjeno mrtvo mesto Duvaleville, za gradnjo katerega je bilo treba nekaj sto ljudi pregnati s tal, pušča Smithu boleč občutek, a tudi potem, ko ga novi minister za socialno varstvo izsiljuje podkupnino za ustanovitev vegetarijanskega centra, je gospod Smith še vedno še naprej verjame v uspeh.
Zvečer istega dne britanski odvetnik obišče junaka. Ko gre za Jonesa, namiguje, da je bil vpleten v prevaro v Kongu.
Pozneje k junaku pride mladi Phillips, nečak pokojnega zdravnika. Nekoč pesnik simbolist, zdaj želi ustvariti uporniški oddelek za boj proti diktatorskemu režimu. Ko je slišal, da je Jones glavni z velikimi izkušnjami v vojaških operacijah, se je obrnil k njemu po pomoč, a so ga zavrnili, saj Jones z vlado opravlja nekaj poslov in pričakuje, da bo razbil trdno jackpot.
Po nekaj dneh junak odpelje svojega butlerja Josepha na slovesnost vudu, in ko se vrne, kapitan Kankasser vdre s svojo sledo. Izkazalo se je, da so na predvečer uporniki vdrli v policijsko postajo, Kankasser pa junaka obtoži sostorilstva. Gospa Smith rešuje pred odvzemom junaka.
Naslednji dan oblasti izvedejo zastraševalno dejanje: v maščevanje ponoči na pokopališče na pokopališču v luči Jupiterjev je treba ustreliti zapornike mestnega zapora, ki nimajo nobene zveze. Ko se tega naučijo, se Smiths dokončno odloči za odhod. Vendar pred to odločitvijo sledi pogovor med gospodom Smithom in ministrom za socialno varstvo, ki je Američanom podrobno razložil, kakšne prevare je mogoče uporabiti za izgradnjo vegetarijanskega centra. Smith se počuti popolnoma nemočnega, da bi kaj spremenil v tej državi.
Kasneje junak od Jonesa prejme ponudbo, da postane spremljevalec v njegovi prevari, vendar ga preudarno zavrne in že ponoči Jones, ko je doživel popoln fiasko, pride do junaka, da prosi za zaščito. Meditejskega kapitana prosijo, naj sprejme Jonesa na krov, vendar obljublja, da bo Jonesa predal oblastem takoj po prihodu v ZDA. Jones noče - očitno je za njim nekaj hudega zločina in junak ga odpelje na veleposlaništvo latinskoameriške države, kjer je veleposlanik Martin mož.
Kmalu je junak začel ljubosumno na svojo ljubico za Jonesa: ona se vedno mudi domov, razmišlja in govori samo o glavnem ... Zato junak takoj zgrabi idejo doktorja Maggija, da bi upokojenega vojaka poslal kot inštruktorja k Philipsu, ki je vodil majhen partizanski odred na severnem Haitiju.
Jones z veseljem sprejema to ponudbo, on in Brown pa sta stopila na pot. Medtem ko ponoči na pokopališču čakajo na srečanje z uporniki nekje v gorah, Jones pove resnico o sebi. Zaradi ravnih stopal je bil ugotovljen, da ni primeren za vojaško službo in ni sodeloval v sovražnostih v Burmi, ampak je deloval kot "glavni gledalec vojaških enot". Vse zgodbe o njegovi junaški preteklosti so le zgodbe in je isti komik kot ostali, pri čemer ima vsaka drugačno vlogo. Mimogrede, njegov dogovor z oblastmi sploh ni potekal, ker Jones ni izpolnjeval njihovih pogojev - samo kapitan Kankasser je uspel izvedeti, da je Jones prevarant.
Partizani zamujajo na sestanek in Brown več ne more čakati. Vendar pa so ga na izhodu s pokopališča že čakali kapitan Kankasser in njegovi možje. Junak poskuša razložiti, da se mu je avto pokvaril in zataknil, a potem za seboj zagleda Jonesa, ki o elementarnih pravilih zarote nima pojma. Nikamor se ne umakniti ... Brown in Jones so rešili uporniki, ki so prišli pravočasno.
Zdaj junaka ni mogoče vrniti v Port-au-Prince in on s pomočjo Filipa ilegalno prestopi mejo Dominikanske republike. Tam v glavnem mestu, mestu Santo Domingo, sreča par Smithsov. G. Smith posoja denar in pomaga, da se najde spremljevalec njihovega drugega Medeajevega spremljevalca, gospoda Fernandeza, ki ima pogrebni dom v Santo Domingu. Med poslovnim potovanjem se junak ponovno znajde blizu meje s Haitijem in tam sreča Filipov odred, ki ga tam razorožijo dominikanski mejni policisti. Odred je bil v zasedi in je bil prisiljen prestopiti mejo, da bi ga rešil. Jones sam ni hotel zapustiti Haitija in je najverjetneje umrl. Med spominskim bogoslužjem po umrlih junak sreča Martho, ki se vozi tja - njenega moža so premestili v Aima. Toda to srečanje v njem ne prebudi nobenih občutkov, kot da je njun odnos le naključen produkt mračnega vzdušja Port-au-Princea.