Lastnik
Akcija se odvija v Londonu v letih 1886-1887. V hiši starega Joliona je družinsko praznovanje, sprejem v čast zaroke gospodične June Forsyth z gospodom Filipom Bosinijem. Gostov je veliko, družina je zelo velika. Znotraj klana Forsyth, tako kot v družbi, vlada zakon konkurence, se šest bratov - Jolyon, James, Suizin, Nicholas, Roger in Timothy - poteguje, kdo od njih je bogatejši. Njihov oče, "Ponosni Dosset", s kmetov, je v začetku stoletja prišel v London, delal je kot zidar, izvajalec in gradil hiše. Imel je deset otrok in vsi so še živi, naslednja generacija ima enaindvajset mladih Forsyths. Družina zdaj sodi v vrh angleške buržoazije, med njenimi člani so finančniki, odvetniki, rentijerji, člani delniških družb. Vse jih odlikuje posesivna samozavest, pogovori v njihovi sredini se vedno vrtijo okoli cene delnic, dividend, vrednosti hiš in stvari. Udeleženci so videti slovesno, briljantno in ugledno, vendar obstaja nekaj napetosti, ki jo povzroči nagonski občutek neposredne bližine nečesa nenavadnega in nezanesljivega. Predmet nezaupanja je oseba zaradi srečanja, s katerim so se zbrali tukaj. Bosini je arhitekt, nima bogastva, umetniško je ponosen v oblačilih in nekoliko ekscentričen. George - Rogerjev sin - ga imenuje gusar in ta vzdevek je pritrjen med sorodniki. Stari Jolyon ne nasprotuje izbiri vnukinje, ki nima duše, se žalosti s tem nepremišljenim, nepraktičnim mladim moškim, a June je dojenček z značajem in zelo trmast.
Stari Jolyon skuša vzpostaviti odnos s sinom, očetom Junijem, ki ga ni videl štirinajst let. Potem je mladi Jolyon v imenu "nezakonitega" po Forsythovih normah zapustil svojo družino, živi skromno, dela kot zavarovalni agent, piše akvarel. Oče, ko je organiziral priložnostno srečanje v klubu, povabi sina k sebi, nato ga obišče, njegova vnuka, otroka Jolly in Holly, pa ga prevzameta za srce.
Jamesov sin Soames je v družini disfunkcionalen, čeprav ga na vsak način skriva. Forsytes svojo ženo dojema kot nekaj nenavadnega in tujega njihovega kroga. Zlatolaska, temnooka Irene je videti kot poganska boginja, polna je šarma, odlikuje jo prefinjenost okusa in manira. Po smrti očeta, profesorja Aarona, je mlado dekle ostalo brez denarja in na koncu je bilo prisiljeno popustiti Soamesu, ki je že leto in pol vztrajno iskal roko. Poročila se je brez ljubezni, saj je verjela obljubam oboževalca, da bo poroka brez uspeha dobila popolno svobodo. Na začetku poroke je Irene spoznala, kakšno napako je storila, obremenjena je z zaprto sfero, kjer ji je dodeljena vloga lepe stvari, katere posest zabava moževo moško samozavest. Hladnost njegove žene in prikrito sovraštvo do njega je Soamesa razjezilo.
Uspešno podjetje Soames zaupa Bosiniju gradnjo nove podeželske hiše na Robin Hillu. Vse bolj ga skrbi simpatija, ki je nastala med njegovo ženo in mladim arhitektom, ki se postopoma razvija v vzajemno globoko čustvo. Irene zaman začne pogovor o razvezi zakonske zveze, mož verjame, da ima ženo pravico lastništva, in se ne namerava prepuščati njeni neumnosti. Pred štirimi leti je Soamesa ujela vznemirljiva lepotica Irene in noče se deliti s tem, kar je osvojilo, June doživlja težave s spremembami v odnosih s Filipom, saj meni, da je z njo nerodno in boleče.
V Timothyjevi hiši, kjer živijo njegove neporočene sestre Ann, Esther in dowager Julie, in kjer preostali člani družine pogosto obiščejo, položaj Soamesa in razmerja Irene in Bosinija, ki se vse pogosteje srečujeta skupaj, postaneta tema ogovarjanj. Somsa je že dolgo nadležno, da med gradnjo Bosini hišo je nastanejo stroški, ki presegajo ocene, namerava tožiti in odškodnino, da se uniči lopov. Ogorči ga odtujitev Irene.Nekega večera, ko je bila romanca Irene in Bosinija že v polnem razmahu, je Soames končno lahko vztrajal pri svojih pravicah, da bi zlomil odpor tistega, ki je bila njegova zakonita žena. Naslednji dan je George slučajno priča srečanju zaljubljencev, na katerem Irene govori o tem, kaj se je zgodilo, nato pa iz prazne radovednosti opazuje Bosinija, ki se z velikim navdušenjem vozi po mestu in ne pobira ceste, kot človek, ki ne ve, kam bi se od žalosti.
Stari Jolyon na novo oblikuje oporoko in obnovi sinovo dedno pravico, čuti zadovoljstvo s tem dejanjem, saj ga obravnava kot maščevanje času, stisko, vmešavanje neznancev v njihovo življenje in prezir, ki sta ga edinega sina podelila za petnajst let.
Na sodišču, kjer je Bosini odsoten, je bilo odločeno, da se ugodi tožbi Soamesa proti arhitektu. Irene zapusti hišo, ne da bi s seboj vzela stvari in dragocenosti. Soames se ne more pomiriti z mislijo, da bo zapustila njegovo življenje. June, ki je bila prisotna na sodni seji, hiti, da bi obvestila Filipa in ga podprla, potem ko se je z Irene srečala v njegovem stanovanju, ji pove vse, kar vre, tej ženski, s katero je bil nekoč v prijateljskih odnosih, pa ji je zlomilo življenje.
Stari Jolyon obvesti svojo družino, da namerava vse zbrati pod eno streho. June prosi dedka, da kupi Soamovo hišo v Robin Hillu ali vsaj plača obleko. Izkazalo se je, da je Bosini tistega nesrečnega dne padel pod omnibus v megli in ga do smrti zatrl.
Mladi Jolyon dojema, kar se je zgodilo, kot prvi zlom v trdnjavi blaginje Forsyth. Somsa potlači s hrepenenjem. Nenadoma se Irene vrne v hišo, kot ranjena zver v svoji luknji; gnana, izgubljena, ni sposobna spoznati, kako živeti naprej, kam naprej. Stari Jolyon ji iz sočutja pošlje sina, morda Irene potrebuje pomoč. Toda Soames, ki je napovedal, da mu ne bo dovolil, da se vmešava v njegove družinske zadeve, zaloputne vrata pred seboj.
Lansko poletje v Forsythu
Štiri leta minejo. Stari Jolyon je kupil nesrečno hišo svojega nečaka Soamesa in se tam naselil z družino. Junija se je z očetom in mačeho odpravila na potovanje po Španiji in starec, dolgčas, čaka na njihovo vrnitev in se voljno prepustita fantazijam vnukov, ki so jih pustili pri njem. Rad sedi v senci hrasta pred teraso hiše, občuduje čudovit razgled. Lepote narave najdejo globok odziv v njegovi duši, tukaj, na Robin Hillu, preneha čutiti svojo starost in vendar mu je že osemindvajset.
Majskega dne se sprehodi po soseski, stara Jolyon sreča Irene, ki obišče te kraje, kjer je bila nekoč srečna. Nehote podleže šarmu te izjemne ženske, jo povabi na večerjo, naredi obisk njenega skromnega stanovanja, skupaj se udeležita opere. Irene podkupi svojo toplino, ljubeče sodelovanje, ugaja priložnost, da se pogovori o umrlem ljubimcu. Če je prej Jolyon hrepenel, zdaj že skoraj s strahom čaka vrnitev sina in junija. Ko bo razložil to čudno prijateljstvo, bo očitno moral priznati, da je starček, predati se milosti skrbi in ljubezni. A tega ne bo prenesel, če mu bo prikrajšana priložnost, da bi videl Irene. Živi ta srečanja, ne preteklosti, kot ljudje njegove starosti. V vročem julijskem dnevu, na predvečer vrnitve družine, v pričakovanju prihoda Irene zaspi v svojem stolu z večnim spanjem.
V zanki
Novela se odvija v letih 1899-1901.
V hiši Timoteja, ki je neke vrste izmenjava predvidevanj, še vedno obstaja izmenjava družinskih tračev in kotacija družinskih deležev. Starejša generacija Forsytesov se je redčila, umirajo Ann, Suisin, Susan, Roger. Sorodniki se še vedno ne morejo umiriti zaradi skoraj skrivnega pogreba starega Joliona, ki je umrl leta 1892, prvi je v Highgateu spremenil družinsko kripto, ukazal se je pokopati v Robin Hillu.In samo pomisliti - Iren je po volji pustil petnajst tisoč funtov pobegnjeni ženi njegovega nečaka Soamesa. Potem so pravice starega Joliona do naslova pravega Forsytha enkrat za vselej propadle. In Soamesov kapital v dvanajstih letih njegovega osamljenega življenja, v katerem je imel malo zanimanja, je izjemno narasel.
Njegova sestra Winfried ima nesrečo: njen nepremišljeni mož Montague Darty je zbežal s španskim plesalcem. V družini so ga že prej smatrali za "perut", nikoli ni ljubil denarja zaradi denarja in je prezival Forsate zaradi zanimanja za naložbe. Darty je vedno cenila dejstvo, da se denar lahko porabi za nakup "čustev", Winfried, ki je bilo družinsko življenje v teh letih dovolj težko, je bil zmeden, ne glede na vse, še vedno je bila navajena, da je nevljudnega moža obravnavala kot svojo last. Kako je ostati pri štiriinštiridesetih letih s štirimi otroki! Soames se z udeležbo sklicuje na njegovo sestro, oba v smešnem položaju nerazredčenega Forsytesa. Taka dvoumnost je v zadnjem času posebno zaskrbela Soamesa. Vse bolj ga skrbi misel, da nima dediča. Skrbel je za že primerno možnost za novo poroko - dvajsetletno Francozinjo Annette, hčer madame Lamet, lastnice restavracije Bretanja v Sohu. Soames pripravlja sestrski postopek za razvezo zakonske zveze, sam pa ni naklonjen čimprejšnji razpustitvi zakonske zveze, ki se je končala pred dvanajstimi leti.
Mladi Jolyon doživlja obdobje uspeha, je v ospredju umetnikov akvarela, njegove slike so dobro razprodane. June, ki je že od nekdaj strastno sodelovala v usodi tistih, ki jim je težko, skrbi za bodoče genije umetniškega sveta, sanja o pridobitvi razstavnega salona. Po smrti očeta je Jolyon zelo bogat človek, nekaj let je vdovec. Precej nepričakovan je obisk Robins Hill Soamesa, ki ga je spremljal devetnajstletni nečak Bel Darty. Mladenič se bo odpravil na študij v Oxford, kjer študira sin Jolion Jolly, da bi se mladi dobro spoznali. Val se že od prvega srečanja zaljubi v Holly in mu vzajemno odgovori. Soames obvesti Jolyona o svoji nameri, da se loči od Irene in ga prosi, naj posreduje v tem primeru.
Jolyon gre k Irene, ki je ni videl dvanajst let. Zelo je navdušen nad plemenito lepoto te ženske, nad katero čas, kot kaže, nima moči. Ljudje, ki ne živijo, so dobro ohranjeni, pripomni ogorčeno in pripravljeno odgovori na predlog za ločitev. Toda Soames bo moral prevzeti pobudo. Kako čudno paralizira življenje obeh ljudi, Jolyon razmišlja, kot da sta oba v zanki.
Soames obišče Irene, da bi prisilil razvezo zakonske zveze, in je prisiljena priznati, da ga ta ženska še vedno skrbi. Zapušča njeno hišo, zmeden, zmeden, z bolečino, z nejasno tesnobo. Svoj naslednji obisk ob trideseti sedmi obletnici rojstva Irene obeležuje z diamantno broško kot darilo. Strinja se, da bo vse pozabil, jo prosi, naj se vrne, rodi sina. Odgovor se sliši kot bič udarec: "Raje bi umrl." Irene se skuša rešiti nadlegovanja svojega bivšega moža v tujino. Soames se pritoži na detektivsko agencijo z ukazom, naj vzpostavi nadzor nad njo. To opravičuje s tem, da ne more nadaljevati s spletom, in da bi ga razbil, se mora zateči k tako grozni metodi. Jolyon se odpravi v Pariz, kjer se sreča z Irene, njegova prepozna strast se spremeni v močan občutek. In potem se Soames odpravi v Pariz z namenom, da bi še enkrat zlomil Irenin odpor, njeno nepripravljenost, da bi sprejela razumno ponudbo in ustvarila razmeroma dopusten obstoj sebi in njemu. Irene se je spet prisiljena skriti pred preganjanjem.
Winfried se je na zaslišanju o tožbi odločil obnoviti zakonske pravice.Soamosov izračun, da bi bil to odskočna deska za ločitev njegove sestre, ni upravičen; čez nekaj časa se poslušni Darty vrne domov. Žena se strinja, da jo sprejme.
Izbruhne Boerjeva vojna. Junij se pripravlja postati sestrica usmiljenja. Jolly odkrije, da sta Val in Holly zaročena. Dolgo časa ni več maral mladega moža, ki je skrbel za svojo sestro. Da prepreči to zavezništvo, Jolly spodbuja Val, naj prostovoljno sodeluje tudi za fronto. Holly skupaj z junijem odhaja tudi v Afriko.
Jolyon po odhodu otrok začuti potresno osamljenost. Toda potem pride Irene in odločijo se združiti svoje usode. Med bivanjem v Parizu so se nakopičile informacije, ki obrekujejo Irene, ki jih namerava Soames uporabiti na sodišču. Ker neupravičeno poskuša prelagati krivdo nanjo, bo pametneje odrezati vozlišče in podpirati njegovo različico. Jolyon je zaskrbljen zaradi smrti svojega sina, ki je v tujini umrl zaradi dizenterije.
Poteka ločitveni postopek, v katerem Soames končno najde svobodo, ni obtoženca, Irene in Jolion pa potujeta po Evropi. Šest mesecev kasneje se praznuje poroka Soamesa in Annete. Val in Holly sta se poročila v Afriki, Val je ranjen in prosi Jamesovega dedka, naj kupi tam košček zemlje in kmetijo, da bo lahko vzgajal konje. Za Soamesa je to še en udarec: nečak se je poročil s hčerko svoje tekmice, Irene ima sina, ki Soamesu prinaša novo trpljenje. On in Annette pričakujeta tudi potomce. Toda upanje dediča ni upravičeno, rodi se hči, ki ji je dodeljeno ime Fleur. Annetino rojstvo je bilo težko in ne bi imela več otrok. Umirjenemu očetu, ki je že dolgo sanjal o vnuku, je Soames prisiljen lagati, da ima sina. In vendar kljub frustraciji, ki ga je doletela, občuti zmagoslavje, radosten občutek posedovanja.
Za najem
Dejanje se zgodi leta 1920. Jolyon ima že sedemindvajset let, njegova tretja zakonska zveza pa traja dvajset let. Soames je star petinpetdeset let, Annette pa štirideset. Soames v svoji hčerki nima duše, Fleur mu je popolnoma napolnil srce. Z ženo sta mu popolnoma tuja, ljudje, sploh ga ne skrbi, da se okoli Annete bogati bogati Belgijec Prosper Profon. Zdaj malo ve o sorodnikih. Tete so umrle, ni bilo več predvidevanja Foreverse, od starejše generacije je ostal le Timotej, ki je bil zaradi maničnega strahu pred okužbo desetletja skoraj neviden za ostale Forsyite, star je bil sto let in je padel v senilno demenco. Val se je vrnil, prodal kmetijo v Južni Afriki in kupil posestvo v Sussexu.
Soames je objel navdušenega zbiratelja, pri razumevanju slik pa ni več omejen na poznavanje njihove tržne cene. Nekega dne v razstavnem salonu, katerega lastnik je junij, sreča Irene s sinom. Na njegovo veliko nezadovoljstvo sta se Fleur in John srečala. Soames je nato hčerki prisiljen razložiti, da sta z njim dlje časa v neprijaznosti.
Fleur in John po nesreči končata pri obisku Val in Holly. Med idili podeželske narave se začne njihova romantika. Domačini se na vse mogoče načine izogibajo pogovorom o vzrokih sovražnosti - takšno je bilo Jolyonovo navodilo.
Soames je zaskrbljen zaradi hčerke. Jasno daje prednost njenemu drugemu občudovalcu - Michaelu Montu, bodočemu nosilcu naslova in posesti, ki ji vztrajno išče uslugo. Neprestano navdihuje Fleur, da noče imeti nobene zveze s to vejo družine Forsyth. Zaskrbljena je tudi Irene, ki se skuša ločiti zaljubljenca, sina odpelje za nekaj mesecev v Španijo. June, ki skrbi za Joliona, ki je ostal sam, očetu očita strahopetnost, Johnu je moral povedati vse, kot je. Če se mladi resnično ljubijo, zakaj bi jih v imenu preteklosti naredili nesrečne.
Fleur z očetom najde fotografije mlade ženske, v katerih se Irene prepozna, in ga mučijo ugibanja, kaj se skriva za vsem tem. Monsieur Profon svoje razkriva svoje družinske skrivnosti. Soames prepriča Fleurja, naj se umakne, vseeno se ne bo zgodilo nič, ta dva ga sovražita.Kako grozno je, da je Fleur podedovala strast do svojega sina Irene. A njegov občutek je že star petintrideset let, njuno poznanstvo pa traja le dva meseca. Hčerki svetuje, naj zapusti to norost, ki se očitno ne bo končala v dobro.
Jolyon je iz dneva v dan slabša. V pričakovanju, da se resni pogovor s sinom ne bo zgodil, piše Janezu pismo, v katerem govori vso resnico o preteklosti in zahteva, da zapusti Fleur. Če ne bo končal te ljubezni, bo svojo mater naredil nesrečno do konca svojih dni. Na Johna pade kruta, temačna preteklost, ki pa nima časa za komunikacijo z očetom, Jolyon umre. Soames je, ko je izvedel za njegovo smrt, smatral za maščevanje: dvajset let je njegov sovražnik užival ženo in hišo, odvzeto od njega.
Fleur kaže trdovratnost. Še vedno ji uspe prepričati očeta, da gre na obisk k Irene. Soames spet na Robin Hillu. Tu je zgrajena hiša zanj in Irene, hiša, katere graditelj je uničil družinsko ognjišče. Nekaj ironije usode je, da lahko Fleur vanj vstopi kot ljubica. Irene odločitev preusmeri na Johna. Enako odločno izjavlja, da mora med njim in Fleur vsega končati, da mora izpolniti umirajočo voljo svojega očeta. Čeprav je Soames zadovoljen, da se ta nenaravni zakon po njegovem mnenju ne bo zgodil in da je vrnil hčer, tudi za ceno njene sreče, ne more premagati zmedenosti in frustracije: ti ljudje so hčerko tudi zavrnili.
Fleur se končno strinja, da se bo poročila z Michaelom Montom, vendar pa brez namiga globoko skrbi, kaj se je zgodilo. Praznuje se veličastna poroka, mladi gredo na medene tedne.
Timotej umre. Na spominski hiši Forsyth se pojavi znak: "V najem." Na dražbi se prodajo stvari, ki jih je malo lovcev, ker ne ustrezajo sodobnemu okusu, a Soames ima toliko spominov, povezanih z njimi, grenko misli, da zadnje udobje starega sveta izginja. Soames vstopi v galerijo, kjer so razstavljeni akvareli Joliona Forsyth. Tu zadnjič vidi Irene - John je kupil zemljišče v Britanski Kolumbiji, ona pa odhaja k sinu. Hiša v Robin Hillu naprodaj.