V majhnem, a lepem gozdu, ki je rastel na deželah in okoli starega ribnika, je stara stražarnica - črna, zarjavela koča z grbasto streho. Neke zime je mojster, ki je lastnik gozdnih hišic v stražarnici starega upokojenega vojaka z vzdevkom Kukuška.
Kukavice je dolgo prosil, zdaj pa je imel srečo - gospodar mu je določil plačo, dal nekaj obleke in nekaj rezerv. Zdaj mora kukavica zagotoviti, da možje ne posečejo gozdnega gozda.
Zarjavela koča kukavice ne moti.
Kdor se je v dežju, vetru in snegu sprehodil v boj, bo vsaka koča videti prijetna in vesela.
Starec se preseli v stražarsko hišo z mačko, petelinom in dvema psoma - svojim Murzikom in gospodovim ciganom. Kmalu po tem, ko je postavil kočo v red, topi peč, kosi in zaspi. Ponoči ne sliši volka, ki teče mimo stražarske hiše, "namerava se še dolgo usesti v sosednjo kukavico - v enem od gluhih in skritih požiralnikov".
Kukavica srečno in mirno živi v gozdu. Včasih pride k gospodarju "prositi za malo denarja." Barin je nezadovoljen z Kukučevim delom - pred kratkim so v gozdu posekali tri hraste. Kukavica obljubi, da bo pogledala oba in poskuša očitati upravniku. V željo, da bi obljubil, obljubi sinova mojstra, Mitjo in Kolyja, da bosta ujela par mladičev zanje. Kukavica ne ve, da ga gospodar namerava obdržati le do poletja.
Starec nikoli ni imel svoje hiše, bil je rejnik, zaradi česar so mu dali vzdevek Kukavica. V otroštvu je bil rezervni, v mladosti - pastir, nato so ga odpeljali med vojake. Kukavico se je vrnil in se poskušal normalno živeti, a iz tega ni prišlo nič. Cuckoo je bil len in "nesrečen", bil je izgnan iz vsakega dela in po enem letu takega življenja ga je zapustila žena.
Rezultat tega je bil, da so ga začeli najemati le za najpomembnejše storitve - na vrtovih, na vrtovih, pri nočnih čuvajih.
Postopoma se je začel boriti, voditi potujoče življenje.
Kukavico je doživel tako lakoto kot mraz, da se veseli svojega novega življenja. V gozdu ga ni bilo strah in dolgčas - že dolgo je bil navajen osamljenosti.
Enkrat, ko hodi po gozdu, kukavec opazi ogromnega volkulja. Zaveda se, da je nekje v bližini volkodlak in kmalu se pojavijo volkovi. Po čakanju na poplavo kukavico začne z iskanjem branic in opusti svoje glavne odgovornosti.
Po ulovu mladičev jih kukavec pripelje do Kolya in Mitya. Živali so slovesno posajene v jamo, kukavico pa fantom opiše, kako težko jih je dobil. Barin z zanimanjem posluša tudi zgodbo, Kukuška pa se je, ko je spila kozarec vodke, srečno vrne domov.
V bližini stražnice kukavico sreča uradnik. Medtem ko je starec minil volčje mladiče, je iz gozda izginilo šest brezov. Razjarjeni uradnik zamahne, zleze klobuk s kukavico in se pretvarja, da je bolan. Barin ne ugotovi, kdo je kriv in kaj, in pošlje drugega delavca, da čuva gozd, Kukuška pa mu zaenkrat dovoli, da ostane v stražarnici.
Kukavica ostane in ves dan ravnodušno leži na štedilniku.Potem prisega na uslužbenca, ki je udaril Murzika, pobere vrečko in odide.
Ali je bil pravzaprav tako hudo bolan, kot je dejal, ni znano; ... vendar ni dvoma, da je bil v teh dveh tednih zelo star, porumenel in je shujšal.
Poleti se kukavec odloči, da obišče "Barchuk" in mladiče. Fantje mu rečejo, da je preživel le en volčji mladič, kukavico pa jih prepričuje, naj izpustijo zver. Fantom pove, da nima doma, otrok in žene in da je sam videti tako osamljen volčji mladič: "Moja žival živi. To zimo bom zagotovo zmrznil. "
Zadovoljen Kukuška, Mitya in Kolya prosita očeta za par dobro oblečenih majic, ki jim mojster doda vodko, kos torte in "četrtino denarja". Starec pomaga fantom, da izpustijo volčjega mladiča iz jame in odidejo.
Pozimi se napoved kukavice uresniči - pred božičnim časom ga najdejo zamrznjenega na travniku ob gozdu. Očitno je hotel prenočiti v stražarskem domu, kjer je bil nekoč tako dobro. Otroci o tem ne pripovedujejo in kmalu pozabijo na volkove in kukavice.
