Novela zajema leta 1711-1720. Epistolarna oblika dela in dodatno pikantno gradivo iz življenja perzijskih haremov, svojevrstna konstrukcija z eksotičnimi detajli, polna svetle duhovitosti in kavstične ironije opisovanja, natančno opredeljene značilnosti sta omogočila, da je avtor lahko zainteresiral najrazličnejše občinstvo do sodnih krogov. V življenju avtorja so bila v 12 izdajah izšla »Perzijska pisma«. Novela rešuje težave državnega sistema, vprašanja notranje in zunanje politike, vprašanja religije, verske strpnosti, odločnega in drznega granatiranja avtokratske vladavine in zlasti povprečne in ekstravagantne vladavine Luja XIV. V Vatikan puščajo puščice, ki se jih zasmehujejo menihi, ministri, celotna družba kot celota.

Uzbekista in Rika, glavna junaka, Perzijci, katerih radovednost jih je prisilila, da so zapustili domovino in se odpravili na pot, vodili redno dopisovanje tako s prijatelji kot med seboj. Uzbek v enem od svojih pisem prijatelju razkrije pravi razlog svojega odhoda. Na sodišču so ga predstavili v mladosti, a ga to ni pokvarilo. Izpovedovanje vice, pridiganje resnice in ohranjanje iskrenosti, naredi veliko sovražnikov in se odloči zapustiti dvorišče. Pod zavestno pretvezo (študij zahodnih znanosti) s soglasjem šaha Uzbek zapusti očetje. Tam, v Ispahaniju, je imel v lasti seraglio (palačo) s haremom, v katerem so bile najlepše ženske Perzije.

Prijatelji začnejo pot z Erzurumom, nato pa se njihova pot nahaja v Tokatuju in Smirni - deželah, ki so predmet Turkov. Turško cesarstvo v tem času živi zadnja leta svoje veličine. Paše, ki dobivajo svoje položaje samo za denar, pridejo v pokrajine in jih oropajo kot osvojene države, vojaki pa se podrejajo izključno svojim muham. Mesta so depopulirana, vasi opustošena, kmetijstvo in trgovina v popolnem propadu. Medtem ko se evropski narodi vsak dan izboljšujejo, propadajo v svoji primitivni nevednosti. V vseh prostranih deželah lahko samo Smirno štejemo za mesto, ki je bogato in močno, vendar Evropejci to storijo. V zaključku z opisom Turčije svojemu prijatelju Rustanu Uzbek piše: "Ta imperij ne bo čez dve stoletji postal gledališče zmagoslavja nekega osvajalca."

Po štiridesetih plovbah naši junaki končajo v Livornu, enem najbolj uspešnih mest v Italiji. Krščansko mesto, ki so ga prvič videli, je za Mohameda odličen prizor. Razlika v zgradbah, oblačilih, glavnih običajih, tudi v najmanjši malenkosti, je nekaj nenavadnega. Ženske uživajo večjo svobodo tukaj: nosijo samo eno tančico (štiri perzijke), vsak dan lahko prosto hodijo v spremstvu nekaterih starih žensk, njihovi zetje, strici, nečaki jih lahko pogledajo, možje pa se skoraj nikoli ne zamerijo . Kmalu popotniki odpotujejo v Pariz, glavno mesto evropskega cesarstva. Po mesecu dni metropolitanskega življenja bo Rika svoje vtise delila s prijateljem Ibbenom. Pariz, piše, je tako velik kot Ispagan, "hiše v njem so tako visoke, da se lahko prisežete, da v njih živijo samo astrologi." Tempo življenja v mestu je popolnoma drugačen; Parižani bežijo, letijo, omedleli bi iz počasnih Azijskih vozičkov, z odmerjenega koraka kamel. Vzhodni človek sploh ni primeren za to, da teče naokoli. Francozi so zelo radi gledališča, komedije - umetnosti, ki jih Azijci ne poznajo, saj so po svoji naravi resnejši. Ta resnost prebivalcev Vzhoda izvira iz dejstva, da imajo med seboj malo stikov: vidijo se šele, ko jih ceremonial prisili, da to storijo, prijateljstvo, ki predstavlja uživanje tukajšnjega življenja, jim je skoraj neznano; sedijo doma, zato je vsaka družina izolirana. Moški v Perziji nimajo živahnosti Francozov, ne vidijo duhovne svobode in zadovoljstva, kar je v Franciji značilno za vse razrede.

Medtem pa iz harema Uzbekistana prihajajo moteče novice. Eno izmed žena, Zasha, so našli samega z belim evnuhom, ki je takoj po naročilu Uzbekistana z glavo plačal za izdajo in nezvestobo. Beli in črni evnuhi (beli evnuhi ne smejo vstopati v haremske prostore) so nizki sužnji, ki slepo izpolnjujejo vse želje žensk in jih hkrati silijo, da brez dvoma upoštevajo zakone seraglov. Ženske vodijo izmerjen življenjski slog: ne igrajo kart, ne preživijo neprespanih noči, ne pijejo vina in skoraj nikoli ne gredo ven v zrak, saj seraglion ni prilagojen za užitek, vse je nasičeno s pokorstvom in dolžnostjo. Uzbekist, ki o teh običajih govori znanemu Francozu, sliši v odgovor, da so Azijci prisiljeni živeti s sužnji, katerih srce in um vedno čutita omalovaževanje svojega položaja. Kaj lahko pričakujemo od moškega, katerega celotna čast je varovati žene drugega in ki je ponosen na najbolj grozno stališče, ki obstaja pri ljudeh. Suženj se strinja, da bo zdržal tiranijo močnejšega spola, češ le, da bi lažje spravil v obup. "Najbolj me potiska v tvojih manirah, na koncu se osvobodi predsodkov," sklene Francoz. Toda Uzbek je neomajen in tradicijo ocenjuje kot sveto. Rika pa opazuje Parižane, v enem od svojih pisem Ibbenu razpravlja o ženski svobodi in je nagnjena k misli, da je ženska moč naravna: to je moč lepote, ki se ji nič ne more upreti, tiranske moči moških pa ni v vseh državah sega do žensk, moč lepote pa je univerzalna. Rika ugotavlja o sebi: „Moj um neopazno izgubi tisto, kar je v njem še vedno azijsko, in se brez truda uskladi z evropskimi običaji; "Ženske sem prepoznal šele, ko sem bil tukaj: v enem mesecu sem jih preučil več, kot sem lahko naredil v seralnih tridesetih letih." Rika, ki z Uzbekci deli svoje vtise o posebnostih Francozov, tudi ugotavlja, da za razliko od svojih rojakov, katerih liki so enaki, ker so izsiljeni ("sploh ne vidiš, kakšni ljudje so v resnici, ampak vidiš le to, kar so prisiljeni so biti «), v Franciji je pretvarjanje neznana umetnost. Vsi govorijo, vsi se vidijo, vsi se poslušajo, njegovo srce je odprto, pa tudi obraz. Razigranost je ena izmed lastnosti nacionalnega značaja

Uzbekist govori o težavah državnega sistema, saj je, ko je v Evropi, videl veliko različnih oblik vladanja, tukaj pa ni tako v Aziji, kjer so politična pravila povsod enaka. Ko razmisli o tem, katera vlada je najbolj smiselna, prihaja do zaključka, da je popolna tista, ki dosega svoje cilje z najnižjimi stroški: če so ljudje tako poslušni z mehko vlado, kot so s strogo vlado, potem bi morali imeti prednost. Bolj ali manj stroge kazni, ki jih nalaga država, ne prispevajo k večji poslušnosti zakonov. Slednjega se bojijo tudi v tistih državah, kjer so kazni zmerne, pa tudi v tistih, kjer so tiranske in grozne. Sama domišljija se prilagaja morali določene države: osemdnevna zaporna kazen ali majhna denarna kazen vpliva tudi na Evropejca, vzgojenega v državi z mehkim pravilom, kot je izguba roke Azijcu. Večina evropskih vlad je monarhičnih. Ta pogoj je silovit, kmalu pa izrodi bodisi v despotizem bodisi v republiko. Zgodovina in izvor republik je podrobno opisan v enem od Uzbekinih pisem. Večina Azijcev se te vlade ne zaveda. Oblikovanje republik je potekalo v Evropi, tako kot za Azijo in Afriko jih je vedno zatiral despotizem, razen nekaj azijskih mest in Republike Kartagine v Afriki. Zdi se, da je bila svoboda ustvarjena za evropske narode, suženjstvo pa za azijske države.

Uzbek v enem svojih zadnjih pisem ne skriva razočaranja nad potovanjem po Franciji. Videl je ljudi, velikodušne narave, a postopoma pokvarjen. V vseh srcih se je pojavila nenasitna žeja po bogastvu in cilj postati bogat z ne poštenim delom, ampak propadom suverena, države in sodržavljanov. Duhovništvo se ne ustavi pri poslih, ki uničijo njegovo zaupljivo jato. Torej, vidimo, da se s tem, ko se bivanje naših junakov v Evropi podaljšuje, morale tega dela sveta zanje zdijo manj presenetljive in čudne, zato jih presenečenje in nenavadanost v večji ali manjši meri prizadenejo, odvisno od razlike v njihovih značajih. Po drugi strani, ko se odsotnost Uzbekistanov v haremu vleče, se motnja v azijskih serumu povečuje.

Uzbekistan je nadvse zaskrbljen nad dogajanjem v svoji palači, saj mu vodja evnuhov poroča o nepredstavljivih stvareh, ki se tam dogajajo. Zeli, ko gre v mošejo, spusti tančico in se pojavi pred ljudmi. Zashis najdemo v postelji pri enem od njenih sužnjev - in to zakonsko strogo prepoveduje. Zvečer so mladega moškega odkrili na vrtu v Seraglu, poleg tega je njegova žena preživela osem dni na vasi, v eni najbolj osamljenih poletnih koč, skupaj z dvema mošema. Kmalu bo Uzbek odkril odgovor. Roxanne, njegova ljubljena žena, piše umirajoče pismo, v katerem priznava, da je moža prevarala z podkupovanjem evnušev, in s posmehovanjem Uzbekinove ljubosumnosti je gnusni serag spremenila v prostor za užitek in užitek. Njenega ljubimca, edinega, ki je Roxanne zavezal za življenje, ni bilo več, zato jemlje strup in mu sledi. Svoje zadnje besede v življenju soproga možu Roxanne prizna svoje sovraštvo do njega. Uporna, ponosna ženska piše: "Ne, lahko bi živela v ujetništvu, vendar sem bila vedno svobodna: tvoje zakone sem zamenjala z zakoni narave in moj um je vedno ostal neodvisen." Smrtno pismo Roxanne Uzbekistanu v Parizu dopolni zgodbo.