Zgodba, ki se je zgodila z Akakijem Akakievičem Bashmachkinom, se začne z zgodbo o njegovem rojstvu in njegovem bizarnem poimenovanju ter nadalje pripoveduje o njegovi službi kot titularnega svetovalca.
Številni mladi uradniki se smejijo, popravljajo dokumente, se zasipajo s papirji, jih potisnejo za roko in šele ko je povsem neznosen, reče: "Pustite me pri miru, zakaj me užalite?" - z glasom, ki se je smilil. Akaki Akakijevič, katerega služba je, da prepisuje papirje, to počne z ljubeznijo in, čeprav je prišel iz prisotnosti in naglice slišal po svoje, vzame kozarec s črnilom in prepisuje papirje, ki jih je prinesel v njegovo hišo, in če jih ni, namerno vzame kopijo od sebe vsak dokument z zapletenim naslovom. Zanj ni zabave, veselje do prijateljstva, "ko mu je napisal v srcu, je šel spat", z nasmehom pričakuje, da bo jutri prepisano besedilo.
Vendar takšno razsežnost življenja krši nepredviden incident. Neko jutro, ko je večkrat predlagal mraz v Sankt Peterburgu, je Akaki Akakijevič, ko je preučil svoj plašč (tako izgubil videz, da ga je oddelek že dolgo imenoval kapuca), opazil, da se popolnoma kaže na ramenih in hrbtu. Odloči se, da jo bo odnesel k krojaču Petroviču, katerega navade in biografija sta na kratko zapisana, vendar ne brez podrobnosti. Petrovič pregleda kapuco in izjavi, da se nič ne da popraviti, ampak da bo moral narediti nov plašč. Pretresen nad ceno, ki jo je poklical Petrovič, se Akaki Akakijevič odloči, da je izbral napačen čas in pride, ko je po izračunih Petrovič mamljiv in zato bolj prijeten. Toda Petrovič stoji svoje. Akaki Akakijevič, ko vidi, da je brez novega preobleke nemogoče, išče, kako pridobiti tistih osemdeset rubljev, za katere se bo po njegovem mnenju Petrovič lotil posla. Odloči se, da bo zmanjšal "običajne stroške": zvečer ne pijte čaja, ne prižigajte sveč, stopajte na prste, da ne bi predčasno iztrgali podplatov, pralnici pralnice podarite redkeje in se zadrževajte iz postelje, doma ostanite v enem kopalnem plašču.
Njegovo življenje se popolnoma spremeni: sanje o plašču ga spremljajo kot prijetnega prijatelja življenja. Vsak mesec obišče Petroviča, da bi se pogovarjal o svojem velikem plašču. Pričakovana nagrada za praznik se proti pričakovanju izkaže za dobrih dvajset rubljev in nekega dne se Akaki Akakijevič in Petrovič odpravita v trgovine. In krpo, koleno in koleno ter mačka na ovratniku in delo Petroviča - vse je mimo pohvale in Akaki Akakijevič se je, če se je začel mraz, enkrat odpravil na oddelek v novem plašču. Ta dogodek ne ostane neopažen, vsi hvalijo plašč in zahtevajo, da Akaki Akakijevič določi večer ob takšni priložnosti in le posredovanje nekega uradnika (kot rojstnodnevni fant), ki je poklical vse na čaj, reši osramočenega Akakija Akakijeviča.
Po dnevu, ki je bil zanj ravno tako velik slovesni praznik, se je Akaki Akakijevič vrnil domov, veselo jedil in se, ko je postal brez dela, bolj ponižen, odpravil k uradniku na skrajnem delu mesta. Spet vsi hvalijo njegov plašč, a se kmalu obrne na piščalko, večerjo, šampanjec. Apeli Akakijevič, ki je prisiljen na isto, se počuti nenavadno zabavno, toda glede na pozno uro počasi odide domov. Sprva navdušen, celo hiti po neki dami ("pri kateri je bil vsak del telesa poln izjemnega gibanja"), a kmalu ga puščajoče ulice navdajajo z neprostovoljnim strahom. Sredi ogromnega zapuščenega trga ga ustavijo nekateri z brki in mu slečejo plašč.
Začnejo se nesreče Akakija Akakijeviča. Pri zasebnem izvršitelju ne najde pomoči. V prisotnosti, kamor pride dan pozneje v svoji stari kapuci, se mu smilijo in celo razmišljajo, da bi se zmečkali, vendar, ko so zbrali čisto drsko, dajejo nasvet, da se odpravijo k pomembni osebi, kar lahko pripomore k uspešnejšemu iskanju plašča. V nadaljevanju so opisane metode in običaji pomembne osebe, ki je postala pomembna šele pred kratkim in zato zavzeta, kot da bi dala sebi večji pomen: "Strogost, resnost in resnost," je običajno rekel. V želji, da bi navdušil svojega prijatelja, ki ga ni videl že vrsto let, je brutalno polomil Akakija Akakijeviča, ki se je po njegovem mnenju obrnil proti njemu iz forme. Ne da bi čutil noge, pride domov in pade dol z močno vročino. Nekaj dni nezavesti in delirija - in Akaki Akakijevič umre, kar je znano šele četrti dan po pogrebu na oddelku. Kmalu postane znano, da se ponoči ob mostu Kalinkin prikaže truplo, ki sleče uniformo vseh, ne da bi razvozlal čin in naziv. Nekdo prepozna v njem Akakija Akakijeviča. Prizadevanja policije za zajem mrtvih so izgubljena.
Takrat ena pomembna oseba, ki ji ni sočutje sočutja, potem ko je izvedela, da je Bashmachkin nenadoma umrl, ostane nad tem strašno šokirana in se, da bi se malo zabavala, odpravi na prijateljsko zabavo, od koder ne gre domov, ampak k znani gospe Karolini Ivanovni in, sredi strašnega vremena nenadoma začuti, da ga je nekdo prijel za ovratnik. V grozi prepozna Akakija Akakijeviča, ki zmagoslavno potegne plašč iz njega. Bled in prestrašen, pomemben človek se vrne domov in od zdaj se ne trudi z resnostjo svojih podrejenih. Nastop mrtvega uradnika je odtlej povsem prenehal, duh, ki se je nekoliko pozneje srečal na Kolomenski kabini, pa je bil že precej višji in je nosil ogromne brke.