Marie Laurent, mlada zdravnica, prejme ponudbo, da gre v službo v laboratorij profesorja Kerna. Pisarna, v kateri jo sprejme Kern, naredi zelo mračen vtis. Toda obisk laboratorija se izkaže za veliko bolj mračnega: tam Marie vidi človeško glavo, ločeno od telesa. Glava je nameščena na kvadratni stekleni plošči, cevi od nje gredo v različne jeklenke in jeklenke. Glava presenetljivo spominja na Marie, nedavno pokojnega profesorja Dowella, znanega znanstvenika in kirurga. To je res njegova glava. Kot je dejal Kern, je lahko "oživel" le glavo Dowella, ki je trpel za neozdravljivo boleznijo. ("Raje bi umrla takšnemu vstajenju," Marie Laurent odgovori na to.)
Marie odhaja na delo v laboratorij Kern. Njene odgovornosti vključujejo spremljanje stanja glave, ki "sliši, razume in se lahko odzove z obraznimi izrazi." Poleg tega Marie vsak dan v glavo pripelje številne medicinske revije, ki jih »brskajo« skupaj. Med Marijino glavo in Mari je vzpostavljena nekakšna komunikacija, nekega dne pa profesorica profesorja Dowella prosi dekle, naj izklopi pipo na cevi, ki mu je bila do grla (Kern je Marie strogo prepovedal, da bi se Marie dotaknila pipa, rekoč, da bi to vodilo v takojšnjo smrt glave). Vodji uspe razložiti Marie: to se ne bo zgodilo. Deklica se obotavlja, a na koncu izpolni prošnjo in sliši šepetanje in šibak pokanje glasu - glava lahko govori! V tajnih pogovorih Marie Laurent in profesorjeva glava odkrijeta pošastne podrobnosti oživljanja.
Kern je bil docent. Je nadarjen kirurg. Med njunim sodelovanjem s profesorjem Dowellom se je zgodil napad astme in, ko se je zbudil, je videl, da je izgubil telo. Kern je moral vzdrževati profesorjeve možgane, da bi nadaljeval raziskovanje. Dowell ni hotel sodelovati z njim, čeprav ga je Kern prisilil k najbrutalnejšim metodam (prenašanje električnega toka skozi glavo profesorja, mešanje dražilnih snovi s hranilnimi raztopinami). Ko pa je Kern, ki je izvajal poskuse pred glavo, storil več napak, ki bi lahko pokvarile rezultate njihovih prizadevanj, profesor Dowell ni mogel zdržati in se strinjal, da bo še naprej delal.
S pomočjo Dowella Kern oživi še dve glavi, moško in žensko (Tomas Bush, delavec, ki se je ujel v avtomobil, in Briquet, majhno dekle iz lokala, ki je prejelo kroglo, ki ji ni bila namenjena). Operacija je uspešna, vendar glave Toma in Briqueta, za razliko od Dowella, ki niso vajeni intelektualne dejavnosti, brez trupla izginjajo. Marie Laurent dodaja več dela. Ne samo da spremlja stanje vseh treh ciljev, ampak prikazuje tudi filme o Tomu in Briketu, vključuje glasbo zanje. A vse spominja na njihovo nekdanje življenje in jih samo vznemirja. Vztrajna Brika uspe prepričati Kerna, da ji poskusi sešiti novo telo. Medtem Kern izve za Marijine pogovore z vodjo profesorice Dowell. Dekle ga je pripravljeno izpostaviti in povedati celemu svetu svojo grozno skrivnost, Kern pa Marie prepove, da bi se vrnila domov. Marie poskuša protestirati. Kern pred očmi izklopi enega od pipe in Dowellu odvzame zrak. Marie se strinja z njegovimi pogoji, laboratorij pa postane njen zapor.
Na kraju železniške nesreče Kern najde truplo, primerno za Briketa in ga ugrabi. Vključevanje je uspešno. Kmalu se z Briketom dovoli govoriti. Poskuša peti in razkrila se je čudna stvar: v zgornjem primeru je Briquetov glas precej piskav in ne zelo prijeten, v spodnjem primeru pa ima izvrstno prsno kontraploto. Marie pregleda časopise, da vidi, kdo je lastnik tega mladega, gracioznega telesa, ki ga je Briquet zdaj podedoval. V oči jo je vzela opomba, da je truplo slavne italijanske umetnice Angelice Gai, ki je spremljala vlak, ki se je strmoglavil, izginilo brez sledu. Brika pusti stati, začne hoditi, včasih je v njenih gestah opazna neverjetna milost. Briket se bori s Kernom: želi se vrniti domov in se pred prijatelji pojaviti v novi podobi, vendar je kirurg ne namerava izpustiti iz laboratorija. Zavedajoč se to, Briquet beži, in se spustil iz drugega nadstropja po zavezanih rjuhah. Svojim prijateljem ne razkriva skrivnosti vrnitve. Briketa se skupaj s prijateljico Redhaired Martha in možem Jeanom (varnim krekerjem) odpravita skupaj, da se skrijeta pred morebitnim policijskim nadlegovanjem. Žana to ne zanima nič manj kot Briket.
Znajdeta se na eni od plaž Sredozemskega morja, kjer se po naključju srečata z umetnikom Armanom Laro in profesorjem Arthurjem Dowellom. Arman Lara ne more pozabiti Angelice Guy, "ni bil le ljubitelj pevčevega talenta, ampak tudi njen prijatelj, njen vitez." Lara ostre oči umetnice ujamejo podobnost neznane mlade ženske s pogrešanim pevcem: njen lik "izgleda kot dve kapljici vode na figuri Angelice Gai." Na rami ima isti mol, kot ga ima Angelica, enake kretnje, Arman Lara in Arthur Dowell se odločita, da bosta izvedela skrivnost. Lara neznanca in njene prijatelje povabi na izlet z ladjico in tam, ostala sama z Briketom, sili v zgodbo. Brez prikrivanja odgovori na vprašanja najprej Lari, nato Arthurju Dowellu. Ko Briquet omenja tretjo glavo v laboratoriju, Arthur spozna, o kom govori. Briketu pokaže fotografijo svojega očeta, ona pa potrdi njegovo slutnjo. Prijatelji odpeljejo Briket v Pariz, da bi z njeno pomočjo našli glavo profesorja Dowella. Arman Lara je zmeden: čuti simpatijo - in morda tudi kaj več - do Brike, vendar ne more razumeti, kaj ga privlači, telo Angelike ali osebnost Briketa. Briketa meni, da je v njeno življenje pevke iz lokala vstopilo nekaj povsem novega.
Čudež "reinkarnacije" je nastal - čisto telo Angelice Guy ne samo pomlajuje briketovo glavo, temveč spreminja način razmišljanja. Toda majhna rana, ki je bila na stopalu Angelike, se nenadoma začuti: Briketova bolečina se začne, noga postane rdeča in otekla. Lara in Dowell želita Briketa pokazati zdravnikom, vendar ona temu nasprotuje, saj se boji, da bo njena celotna zgodba objavljena. Zaupati samo Kernu, Briquet na skrivaj odide v svoj laboratorij. Medtem Dowell, ki išče Marie Laurent, odkrije, da je bilo dekle zaprto v bolnišnici za duševno bolne.
Medtem ko prijatelji komaj izpustijo Mari, Kern neuspešno poskuša rešiti Briquetovo nogo. Na koncu je prisiljen znova ločiti briketovo glavo od trupa. Kern ob zavedanju, da svojih poskusov v prihodnosti ni mogoče prikriti, javnosti pokaže živo glavo briketa (Tomova glava v tem času umira). Med to demonstracijo je Marie Laurent, ki plamti od jeze in sovraštva, izpostavila Kern kot morilec in tat in prisvojila dela drugih ljudi. Da bi skril sledi zločina, Kern s parafinskimi injekcijami spreminja videz glave profesorja Dowella. Arthur Dowell po nastopu šefa policije prosi za poizvedbo Kerna. Sam je skupaj z Mari Mari Laurent in Armanom Laro hkrati prisoten. Vidijo zadnje minute glave profesorja Dowella. Policija bo zaslišala Kerna. Kern se odpravi v svojo pisarno in kmalu od tam prihaja posnetek.
