Dmitrij Dmitrijevič Gurov, mlajši od štirideset let, moškovec, filolog po izobrazbi, vendar dela v banki, počiva v Jalti. V Moskvi je bila nepoklicana žena, s katero je pogosto varal, dvanajstletna hči, dva sina gimnazijca. V njegovem videzu in značaju je "nekaj privlačnega, nedopustnega, kar je privlačilo ženske, jih pritegnilo ...". Sam prezira ženske, meni, da so "manjvredna rasa", hkrati pa ne more brez njih in nenehno išče ljubezenske dogodivščine, saj ima pri tem veliko izkušenj. Na rivi sreča mlado damo. To je blondinka s kratkimi lasmi v baretki; bela špica je tekla za njo. " Počitniki jo imenujejo "dama s psom." Gurov se odloči, da bi bilo lepo začeti afero z njo, in jo spozna med kosilom na mestnem vrtu. Njun pogovor se začne na običajen način: "Čas hitro mineva, a medtem je dolgčas! Rekla je, da ga ne gleda. " "Običajno je reči, da je tukaj dolgočasno. Laik živi nekje v Belevu ali Žizdrah - in ni mu dolgčas, ampak bo prišel sem: "Ah, kako dolgočasno je! ah, prah! "Pomislite, da je prišel iz Grenade!" Smejala se je ...

Anna Sergeyevna se je rodila v Sankt Peterburgu, vendar je prišla iz mesta S., kjer živi že dve leti, saj se je poročila z uradnikom po imenu von Dideritz (njegov dedek je bil Nemec in je pravoslavk). Delo njenega moža jo ne zanima, niti imena kraja njegove službe se ne more spomniti. Očitno svojega moža ne ljubi in je v življenju nesrečna. "Konec koncev je nekaj v njej patetično," ugotavlja Gurov. Njuna romanca se začne teden dni po srečanju. Svoje padce doživlja boleče, saj verjame, da jo Gurov prvi ne bo spoštoval. Ne ve, kaj bi odgovoril. Vneto prisega, da si je vedno želela čistega in poštenega življenja, da je njen greh odvraten. Gurov jo skuša umiriti, razveseliti, upodablja strast, ki je najverjetneje ne čuti. Njuna romanca tekoče teče in kot da nič ne ogroža obeh. Čakajo, da pride mož. Toda namesto tega v pismu prosi, naj vrne ženo. Gurov jo na konju pospremi do postaje; ko se ločita, ona ne joče, ampak je videti žalostna in bolna. Prav tako je "ganljiv, žalosten", doživlja "rahlo prigovarjanje". Po odhodu Ane Sergejevne se odloči vrniti domov.

Moskovsko življenje ujame Gurova. Obožuje Moskvo, njene klube, večerje v restavracijah, kjer je sam "lahko pojedel cel del vaščanov v ponvi". Zdi se, da pozablja na roman Jalta, a nenadoma ga, zaradi nekega razloga, ki ga ne razume, spet začne skrbeti podoba Ane Sergejevne: »Slišal je njen dih, nežno šušljanje njenih oblačil. Na ulici je opazoval ženske in iskal, ali je taka kot ona ... «V njem se zbudi ljubezen, toliko težje ga je prenašati, ker ni nikogar, s katerim bi delil svoja čustva. Nazadnje se Gurov odloči, da bo šel v mesto S. Najel je hotelsko sobo in od vratarja izvedel, kje živi von Dideritz, a ker jih ne more neposredno obiskati, v gledališču čaka Anna Sergeyevna. Tam vidi svojega moža, v katerem je "nekaj skromno skromnega" in ki popolnoma ustreza deželnemu dolgčasu in vulgarnosti mesta S. Anna Sergeyevna se boji srečanja, prosi Gurova, naj odide, in obljubi, da bo prišla k njemu. Moža laže, da se bo posvetovala o ženski bolezni in se vsaka dva do tri mesece srečuje z Gurovim v Moskvi v hotelu Slavyansky Bazar.

Na koncu je opisano njuno srečanje - ne prvo in, menda, ne zadnje. Joka. Naroči čaj in si misli: "No, pusti jokati ..." Potem pa se ji približa in prime za ramena. V ogledalu vidi, da se njegova glava začne sijati, da se je v zadnjih letih zasladil in se zasužil. Razume, da sta v življenju naredila nekaj usodne napake, on in ona nista bila srečna in šele zdaj, ko je starost blizu, sta resnično poznala ljubezen. Drug drugemu sta blizu moža in žene; njuno srečanje je najpomembnejša stvar v njihovem življenju.

„In zdelo se je, da bo še nekaj več - in rešitev bo najdena, nato pa se bo začelo novo, lepo življenje; in obema je bilo jasno, da je bil konec še daleč, daleč in da se najtežje in najtežje šele začne. "