Trije prijatelji: George, Harris in Jay (kratek za Jerome) se nameravajo peljati z ladjo za vožnjo po Temzi. Nameravajo se odlično zabavati, se odpovedati Londonu z njegovo nezdravo klimo in se združiti z naravo. Njihove zbirke trajajo precej dlje, kot so sprva pričakovali, saj se vsakič, ko se z veliko truda mladih ljudi zapre torba, izkaže, da je kakšen del, potreben za prihodnje jutro, na primer zobna ščetka ali britvica, brezupno pokopan v črevesju vrečke, ki jo je treba znova odkriti in razkopati skozi vso njeno vsebino. Končno naslednjo soboto (tri ure spal) pod šapatom vseh četrtletnih trgovcev, treh prijateljev in Jayevega psa, fox terierja iz Montmorencyja, zapustite hišo in najprej v taksiju, nato pa se na avtobusu pripeljete do reke.
Avtor je nanizal nit pripovedi potovanja po reki, kot so kroglice, vsakdanje epizode, šale, smešne dogodivščine. Tako se na primer jadrajoč skozi labirint Hampton Corte spominja, kako je nekoč odšel tja, da bi ga pokazal svojemu gostujočemu sorodniku. Sodeč po načrtu se je zdel labirint zelo preprost, Harris pa je zbral dvajset ljudi, izgubljenih po celotni dolžini in zagotovil, da je enostavno najti izhod, jih peljal po njem od jutra do večera, dokler izkušeni čuvaj, ki je prišel popoldne, Pripeljal jih je na svetlobo dneva.
Moulseanov prehod in večbarvna preproga pisanih oblek popotnikov, ki se zatečejo k njegovim storitvam, spominjata Jaya na dve bridki dami, s katerimi je nekoč moral pluti v istem čolnu, in na to, kako sta plapolala od vsake kaplje, ki je padla na njune neprecenljive obleke in čipkaste dežnike.
Ko prijatelji plavajo mimo cerkve Hampton in pokopališča, ki si ga Harris zagotovo želi ogledati, Jay, ki ni ljubitelj tovrstnih razvedril, razmišlja o tem, kako vsiljivi so včasih stražarji pokopališč in se spominja primera, ko je moral pobegniti eden od teh skrbnikov pred vsemi noge in gotovo si je želel, da bi si ogledal par lobanj, posebej založenih za radovedne turiste.
Harris, nesrečen, da tudi iz tako pomembnega razloga, da mu ni dovoljeno oditi na kopno, plazi v koš za limonado. Hkrati nadzira čoln, ki ne trpi take malomarnosti in se zruši na obalo. Harris se potaplja v koš, vtakne glavo v njegovo dno in, razširi noge v zraku, ostane v tem položaju, dokler mu Jay ne reši.
Potem ko se je približal parku Hampton, da bi jedel, popotniki plazijo iz čolna in Harris po zajtrku začne peti komične sklope na način, ki ga zmore le on. Ko moraš čoln potegniti na vlečno črto, Jay, ne skriva svojega ogorčenja, izrazi vse, kar misli o brezsrčnosti in zahrbtnosti Bečev, ki se je pravkar raztegnil, spet neverjetno zapletel in prepiral vse, ki ga skušajo spraviti v bolj ali manj urejeno stanje, se je dotakne. Vendar pa se pri ukvarjanju z vlečno črto in zlasti z mladimi damami, ki čoln vlečejo na vlečno linijo, ni mogoče dolgočasiti. Uspejo se oviti okoli njega tako, da se skorajda zadušijo, se odvijejo, vržejo na travo in se začnejo smejati. Nato vstanejo, nekaj časa prehitro potegnejo čoln, nato pa ga ustavijo. Res je, mladi, ki vlečejo platno za noč na čolnu, jim tudi v izvirnosti delovanja niso manjvredni. George in Harris sta torej zavita v platno in z zatemnjenimi obrazi od zadušitve počakata, da ju Jay izpusti iz ujetništva.
Po večerji se narava in razpoloženje popotnikov korenito spreminjata. Če, kot so že zapisali, rečno podnebje vpliva na splošno povečanje razdražljivosti, potem polni želodci nasprotno spremenijo ljudi v dobrohotne flegmatike. Prijatelji preživijo noč v čolnu, toda nenavadno, tudi najbolj leni niso posebej naklonjeni dolgotrajnim sanjam o tuberklih in nohtih, ki štrlijo z dna. Vstanejo ob sončnem vzhodu in nadaljujejo pot. Zjutraj piha oster ledeni veter, od večerne namere prijateljev, da plavajo pred zajtrkom, pa ni sledi. Vendar se mora Jay še vedno potapljati za majico, ki je padla v vodo. Ko je ves trepetal, se je vrnil v čoln k veselem Georgeovemu smehu. Ko se izkaže, da se je Georgeova srajca zmočila, njen lastnik takoj preide iz nebrzdane zabave v mračno negodovanje in psovke.
Harris se zaveže, da bo skuhal zajtrk, a od šestih jajc, čudežno kljub temu ujetih v ponev, ostane ena žlica žgane kaše. Za sladico po kosilu nameravajo prijatelji pojediti konzerviran ananas, vendar se izkaže, da je odpirač pločevinke pustil doma. Po številnih neuspelih poskusih, da bi pločevinko odprli z navadnim nožem, škarjami, konico kljuke in jamborom in ranami, ki so jih dobili zaradi teh lezenja, razdraženi popotniki vržejo konzervo, ki je do takrat pridobila nepredstavljivo obliko, sredi reke.
Potem so jadrali in v sanjah v velikem merilu strmoglavili v punt s tremi častitljivimi ribiči, v Marlu pa zapustijo čoln in prenočijo v hotelu Korona. Naslednje jutro se prijatelji odpravijo po nakupih. Vsako trgovino zapustijo skupaj s fantom, ki nosi voziček z živili. Kot rezultat, ko se približajo reki, jih spremlja cela horda fantov s košarami. Čolnar je neverjetno presenečen, ko ugotovi, da junaki ne najamejo parne jadrnice in ne pontona, temveč le štirinožnico.
Prijatelji resnično sovražijo arogantne čolne in njihove arogantne piske. Zato se z vsemi sredstvi poskušajo čim pogosteje obesiti pred nos in jim prinašati čim več težav in težav.
Naslednji dan mladi gospodje olupijo krompir, vendar se od njihovega olupljenja velikost krompirja zmanjša na velikost oreha. Montmorency se spopada z vrelim kotličkom. Iz tega boja čajnik izhaja zmagovito in dolgo časa navdihuje Montmorency z grozo in sovraštvom do sebe. Po večerji se bo George igral na banjo, ki ga je vzel s seboj. Vendar iz tega nič dobrega ne pride. Montmorency žalujoče zavijanje in Georgeova igra še zdaleč ne pomirjata živcev.
Naslednji dan moramo iti na vesla in v zvezi s tem se Jay spominja, kako je najprej prišel v stik z veslanjem, kako je iz ukradenih desk zgradil splave in kako je moral plačati za to (z manšetami in klofutmi). In prvič jadral, se je zaletel v blatnik. Ko se je poskušal izvleči, je podrl vsa vesla in se tri ure v tej samoorganizirani pasti zadržal, dokler neki ribič ni odpeljal čolna na pomol.
V bližini Readinga George ulovi truplo utopljene ženske iz vode in z vriskom groze kriči zrak. V Streetleyju popotniki zadržijo dva dni, da bi dali svoje perilo v perilo. Pred tem so pod Georgeovim vodstvom samostojno poskušali to oprati v Temzi, toda po tem dogodku so Temze očitno postale veliko bolj čiste, kot je bilo, pralnici pa ni bilo treba samo umazati umazanije z oblačil, ampak jo raztrgati.
V enem od hotelov prijatelji v preddverju vidijo strašilo ogromne postrvi. Vsak, ki vstopi in lovi mlade same, jim zagotavlja, da ga je ujel prav on. Nerodni George lomi postrvi in izkaže se, da je riba narejena iz mavca.
Ko so prispeli do Oxforda, prijatelji ostanejo v njem tri dni, nato pa krenejo na povratno pot. Ves dan morajo veslati ob spremljavi dežja. Sprva so navdušeni nad tem vremenom, Jay in Harris pa vlečeta pesem o življenju ciganov. Zvečer igrajo karte in se očarajo s smrtjo zaradi revmatizma, bronhitisa in pljučnice. Po tem srhljiva melodija, ki jo je George izvedel na banji, popotnike popolnoma odvzame navzočnost duha in Harris začne jokati kot otrok.
Naslednji dan ti ljubitelji narave ne zdržijo hude preizkušnje, ki jim jo je poslalo vreme, vržejo čoln v Pengborn v varstvo čolnarja in zvečer varno prispejo v London, kjer jih odlična večerja v neki restavraciji pomiri z življenjem in dvignejo kozarce za svoje pametno zadnje dejanje.