Na posestvu Raise Pavlovne Gurmyzhskeje se "zelo bogat posestnik zemljišča" Bulanov, "mladenič, ki ni končal šole v gimnaziji", drži Aksjuševe učenke. Aksjuša odide, nogometaš Karp pa namigne Bulanovi: ali naj bo pozoren na damo.

V tem času se je pojavila Gurmyzhskaya sama s svojimi "bogatimi sosedi-posestniki": upokojena konjenika Bodaev in Milonov. Domačinka pravi, da želi narediti "tri dobra dela naenkrat" - dati Aksjušo za Bulanov in skrbeti za nečaka pokojnega moža; ga ni videla petnajst let in on je njen edini sorodnik in zakoniti dedič. Pošilja ji majhna darila iz cele Rusije, toda kje je, kaj je z njim.

Trgovec Vosmibratov je prišel kupiti gozd in poročil sina Petra za Aksjušo. Vendar "ni izkoristil denarja za že kupljeni gozd." Gurmyzhskaya zavrača: "Že ženin je, živi v hiši. Mogoče se v mestu reče kakšna neumnost, tako da veste: to je nevesta. " »Samo očeta si dal v norce. Počakaj, ti si z mano! " - grozi trgovčev sin. Gozd pa so kupili z dobičkom. Tokrat kot po naključju trgovec ne pušča potrdila. Oče in sin odhajata. Karp vodi Aksjušo in Ulit. Poskuša ponižati Aksjušo, Raisa Pavlovna ji reče, da igra vlogo Bulanove neveste: "Toliko potrebujem." Toda prezir, ki ga izkazuje Aksjuša Bulanova, jo vname. Vpraša Ulita o njih, ji to ugaja: "Zelo je prijazna do njega, a zdi se mu, da je tako ... ... nočem."

Peter in Aksyusha se srečata v gozdu. Imata se rada, toda Peter ne želi slišati o snahi brez strasti. Odhajajo. Dva znana igralca se pojavita z različnih strani Luckyja in nesreče: komik in tragičar. Spoznajo se po naključju na poti enega od Vologde do Kercha, drugega iz Kerča proti Vologdi. In zdaj drug drugemu povedo, da niti v Kerču niti v Vologdi ni trupe, ni kje igrati. Oba hodita, brez denarja. V torbici Genadija Demjanoviča Neschastlivtseva je "par dobre obleke", "zložljivi klobuk", nekaj drugega in zlomljena pištola. Arkadij Schastlivtsev ima vso svojo lastnino - sveženj na palici in "najlažji" plašč ter v snopu "knjižnica", "igra trideset" in ponarejene ukaze. "In ste vse dobili?" (pomeni potegniti, potegniti). "In ne verjamem za greh: plača zamuja." Sanjajo o lastni zasedbi: "Zdaj, če bi lahko našli dramatično, mlado, dobro igralko <...> Ženska se bo vrgla v vrtinec z zaljubljeno glavo - to je igralka. Da, tako da sem tudi sam videl, sicer ne bi verjel. Bom ga spravil iz bazena, potem pa bom verjel. No, očitno pojdi. " "Kje?" - vpraša Arkadij. In prebere napis: "Na posestvo" Konoplja "gospe Gurmyzhske." Počasi odhajajo.

Zjutraj na vrtu posestva Gurmyzhskaya, ki se spogleduje z Bulanovom, mu sanja, da je njen nečak "prišel in te ubil s pištolo pred mojimi očmi." Skrbi: "... In nenadoma se bo pojavil! <...> Treba mu bo dati tudi kakšen del! In moral se bom odvzeti tistemu, ki ga imam rad. " Odločajo se bolje in o nečaku ne govorijo. Karp vstopi in poroča: samovar je pripravljen, ponoči pa je "prišel mojster". In z besedami "Ne veruj sanjam", Gurmyzhskaya in Bulanov gresta piti čaj.

Prihajajo igralci. Neschastladytsev, "oblečen zelo dobro," se odloči Arkadij, ki je v svoji "nekdanji obleki", da bo tukaj razglasil svojega laika in sam upokojeni častnik.

Prihajajo Vosmibratov in Peter. Karp noče poročati o njih gospe: "... zaseden s polkovnikom. Prišel je njihov nečak. " "Polkovnik?" "Seveda, polkovnik." Trgovci odhajajo.

Bulanov priznava Neschastlivtsev: "Mama pravi, da moj um ni tak, ne zaradi učenja, gospod." "Kateri?" "Praktični." "No, hvala ustvarjalcu, da jih je vsaj nekaj. In pogosto se zgodi, da ga ni. " "Da, in to ni nič, gospod." Bilo bi le več zemlje, ampak razumejte svoje zanimanje, posestnik; in celo nori. Lahko živite, gospod! " "Ja, brat, dobro opravljeno!" Igralec vzklikne, ko ga Bulanov prosi, naj ga nauči, da naj goljufa.

Gosti so se nastanili v gazebu. In ko se Neschastlivtsev odpravi tja z Bulanovim, Vosmibratov takoj pride do Gurmyzhske in jo na najpreprostejši način prevari, pri čemer mu vzame potrdilo, zgreši tisoč rubljev in namigne na neuspešno tekmo. "Dnevni rop," pravi Raisa Pavlovna in deli težave s prihajajočim Bulanovom. Z njim Neschastlivtsev. Rekel je Gurmyzhskiji: "Zdaj ni ničesar storiti", v skladu s pripombo "z gorljivostjo" vzklikne: "Kako ni nič? Zavrtite ga! (Dvigne pogled v nebo.) Kaj bom z njim! Bog, kaj bom storil z njim! <...> Arkaška, oddaj moja naročila! "

Vosmibratov je pripeljan s sinom in tragedija uporablja najglasnejše besede za upodobitev groznega gospoda. Gospodarica se prestraši, trgovcev ni prav veliko. Toda na koncu igralcu uspe poškodovati "čast" trgovca, denar pa mu da.

"Tu je vaš denar, dobite ga," pravi Neschastlivtsev Gurmyzhskaya. ("Odide na stran in stoji s prekrižanimi rokami in glavo prekrižan.") Gurmyzhskaya se zahvaljuje in pravi, da mu dolguje "točno toliko" (o čemer je bilo govora, še preden je prišel na posestvo). Igralec odgovarja: "Ne verjamem", pravi cvetne stavke o dobroti, plemenitosti Gurmyzhske in s solzami in besedami: "Dovolj milosti! Precej ljubeči! Postal bom malikovalec, molil se bom zate! ”, Z rokami in listi zakriva obraz. Ogorčeni Arkadij se skriva v grmovju in opazuje, kako Gurmyzhskaya, ki se norčuje na Neschastlivtsev, daje Bulanov denar.

In ponoči na drugem delu vrta hvali Neschastlivtsev: "Pameten človek ne bo nikamor izginil." "Pametno? O kom govoriš? " "Glede mene, gospod." "No, kdo ti je rekel, da si pameten? Ti, brat, ne verjameš, prevarali so te. " Toda Arkadij je povsem zadovoljen s sabo: kosilo se je z mojstrske mize, "rekel je, da se je tako navajen nate", "stopil je pri gospodinjah in ob tej priložnosti <...> si je izposodil denar od nje, imel sem tudi steklenico alkohola v kotu ob postelji, kot vosek ". In obsodi tovariša: "Praviš, da si pameten in je srednješolec očitno pametnejši: tukaj igra boljšo vlogo kot tvoja." "Kakšna vloga, brat? No, kaj je on? Fant, nič več. " "Kakšna je vloga? Prvi ljubimec, gospod. " "Ljubimec? Čigav? " "Vaše tete! <...> Igra ljubimca, ti pa ... preprosta! " Arkadij zadnje besede reče "izza grma", ki beži pred hudo jezno tragedijo. Arkadij beži, toda dejanje je storjeno. "Lagal je, brezsramno lagal," se začne tragedija. In nadaljuje: "Če pa moja pobožna teta ..." se konča takole: "Smej se občutku, umetnikovim toplim solzam!" Ne, takšna zamera ne odpušča Neschastlivtsev! "

Karp, Ulita, nato Arkadij. Krap se norčuje iz STREETA, ki se je očitno pojavil na zmenku; trač o rušilnih romanih gospe: sam je vozil pošto zdravniku, Francozu, topografu, nekemu Italijanu. Julitta zadiha in, pusti Arkadija, začne izlivati ​​dušo in se pritožuje nad odvisnim položajem. Arkadij se boji Neschastlivtsev-ja, ki se sprehaja po vrtu in trpi od užaljenosti. Končno, da ni oficir, ni služabnik, oba sta igralca "in oba pijanca."

Peter in Aksinja prideta na vrt. Vosmibratov, oče je zopet eno uro grajal svojega sina, zdaj pa se strinja, da bo v miro vzel dva tisoč - a nič manj. Par pride na misel, da bi denar zahteval "od brata, od Gennadyja Demjanoviča" - nihče več. Aksinja medtem začne obupati: "Vse potegne v vodo, <...> pogledam v jezero." Peter se boji, ona ga pomiri, on odide, Aksinja pa se nenadoma sreča z Neschastlivtsev. Je v nekem ekstazi in deluje pred seboj in Aksinjo: "Ženska, lepa ženska ... Ali si ženska ali senca? .. Ah! Vidim, da si ženska. In na to lepo noč bi se rad pogovarjal z zagrobnim življenjem ... Veliko skrivnosti, veliko trpljenja so jih vzeli s seboj v grob. Moja duša je turobna, ni mi treba živeti ... Off! " "Brat in veliko sem trpel in trpim." Aksjušin živahen, popolnoma odprt govor nenadoma zapade v ton Neschastlivceve naklonjenosti - zdi se, da ima Aksjušino popolno zaupanje - in kar je najpomembneje, da imata oba nesrečo. Takoj jim postane jasno: igralec lahko odgovori samo na obupno prošnjo za dva tisoč: "Oprostite, oprostite mi! Jaz sem revnejši od vas <...> ni, da me prosite za denar, vendar mi ne zavrnete bakrenega bakra, ko potrkam pod vaše okno in prosim za mamico. Jaz sem pujska, pujska! To sem jaz. " Tu je patos tragedije popolnoma skladen z resničnostjo: Aksinya teče do jezera. Za njo je Neschastlivcev zavpil: "Ne, ne, sestra! Prezgodaj je, da umreš! " Z besedami: "No, nekam sem zbežal. Se res utaplja? To bi bilo dobro. Tam je drag ... "- odide v arkado Arkadij.

Ko bo odšel, naleti na prijatelja in dekle, ki ga je rešil. Tragik na vrhuncu duhovnega vzpona: vse je kazalo, da sledi njegovemu tonu, besedam, izjavam: ženska je ljubezen vrgla v vodo pred njegovimi očmi. In prepriča Aksjušo, naj gre k igralki: dobesedno, zdaj v njegovi trupi. Aksjuša se je obupano, napol ohladila, zdelo, da se strinja: "Ne bo huje. <...> Po želji. Pripravljen sem na vse. " "Imam več vlog, sem vam prebral. <...> Tisto noč te posvetim igralkam. <...> Počakaj, ubežnik! Velikodušen sem, odpuščam vam. Triumf, Arkaška! Imamo igralko; ti in jaz bomo obiskali vsa gledališča in presenetili vso Rusijo. "

Trije gredo v arbor, nadomešča jih Raisa Pavlovna z ULITA, gospe posreduje novico; preobrat dogodkov ji ustreza.

Julitta povabi Bulanova in izgine. Raisa Pavlovna se nepremišljeno spogleduje z Bulanovom in zahteva, da ugane, kaj ima rada. In ko zaslišim: "Ti norec! ti! ", je zamrmral:" Da, gospod ... ... že dolgo je ... gospod, bolje je, Raisynka! " Kako dolgo bi ... "se vzpenja poljubi, ga potisne:" Kaj si, nor? Pojdi stran! Ti ignoram, bedak, fant! " in listi. Bulanov v grozi. "Kaj sem storil neumno! Jutri me ... Od tu <...> V treh vratu! Kriv, gospod! <...> Odšel, odšel, odšel! "

Toda Bulanov ni izginil. Naslednje jutro v dvorani kadi nad Karpom: „Ne bom prenašal motenj v hiši! Nisem za vas Raisa Pavlovna ... «Karp odide z zlobno poudarjeno ponižnostjo. "Pozdravljeni, gospod Neschastlivtsev!" - Pozdravlja igralca Bulanova. "Ali veste, da sem jaz Neschastlivtsev?" "Vem." "Zelo sem vesel, brat. Torej veste, s kom imate opravka, in obnašali se boste skrbno in spoštljivo. " Bulanov se očitno boji igralca in ga vljudno vara; a vseeno zdaj mora oditi, saj je taka volja ljubice. Ko odhaja, opazi škatlo z denarjem, ki jo je slučajno pustil na mizi.

Vstopi Gurmyzhskaya. Bulanov z njo na tebi, dela načrte. Oprosti za milo Aksjušo. Raisa Pavlovna z Bulanovom v težavah, in tu vstopi sama Aksjuša. Bulanov je poslan, Gurmyzhskaya pa začne pogovor z Aksjušo o njem. Vodijo le do izmenjave nagajiv, ki niso v prid ljubici, na koncu pa prizna, da je Bulanova ljubosumna na Aksjušo. Ko Aksjuša reče, da se je sama odločila zapustiti Penkov, se Raisa Pavlovna skoraj dotakne. Aksjušu zamenja Neschastlivtsev in to zelo odločno. "Ne poslušajo nobenega razloga," pravi Karp. Igralec mu pošlje: "Nikogar ne spusti." V potovalni obleki je. Od gospe odvzame zvon in pištolo položi blizu skrinje. "Ne bojte se, govorili bomo zelo mirno, celo prijazno. Veš kaj? Dajte mi ga kot spominek (škatlo). " "Oh, ne moreš, prijatelj, tukaj so pomembni dokumenti, dokumenti o posestvu." "Motili ste se, denar je tukaj." Tako v strahu igralcu uspe prepričati Raisa Pavlovna, naj mu da denar iz škatle. Kot rezultat, Gurmyzhskaya podeli tisočaka, ki ga mora (kar prizna), in pravi, da ni "jezna", ali pa ji tragedija grozi, da se bo ustrelila prav tam. Igralec naroči trojko, veseli se donosnih pogodb, ugodnosti. Arkadij je navdušen. Gostje se zbirajo v hiši. Aksjuša išče Petra: zbogom. Izkazalo se je, da je bil zadnji oče oče: "Če bi ti dal samo tisoč, norec." Aksjuša hiti k tragičaru: "Vprašajte teto, <...> zdaj je potrebnih le tisoč rubljev, le tisoč." "Kaj pa igralka, moj otrok? S svojim občutkom ... "" Bratec ... občutek ... potrebujem ga doma. " In igralec z besedami "Naj se dobro navdihnem ..." odide v jedilnico.

Vstopi Milonov, Bodaev, ljubica z Bulanovom, in razlog za zmago je ugotovljen: Gurmyzhskaya se poroči z Bulanov. Pojavi se Neschastlivtsev. Na vratih Vosmibratov, Aksyusha, Arkadija. "Teta, si srečna?" - vpraša Neschastlivtsev in jo prepriča, naj stori dobro dejanje - naj srečo svoje nečakinje uredi z majhnim zneskom zase: Gurmyzhskaya noče. Bulanov jo je priznal. In igralec na grozo Arkadija daje denar Aksjuši. Vzamejo jih Vosmibratov in preštejejo. Aksjuša se toplo zahvaljuje Neschastlivtsevi. Milonov želi "tiskati dejanje v časopisih", Bodaev pa ga povabi, naj pride, a v Brudershaftu nočejo piti z igralcem. "Zdi se, da greste," se spominja Bulanov. "In res, brat Arkadij, <...> kako smo prišli do tega gostega sira? Vse je v redu, kot bi moralo biti v gozdu. Stare ženske se poročijo s srednješolci, mlada dekleta se utapljajo iz grenkega življenja svojih sorodnikov: gozda, brata, «pravi tragedija. "Komiki," skomigne rame Raisa Pavlovna. "Komiki?" Ne, mi smo umetniki, komiki pa vi. <...> Kaj ste storili? koga je hranilo? kdo se je potolažil? <...> Dekle teče, da se utopi, kdo jo porine v vodo? Teta. Kdo varčuje? Glumac Neschastlivcev. "Ljudje, ljudje! Drsti krokodilov! "" In igralec prebere monolog Karla Moorja iz "Razbojniki", ki se konča z besedami: "O, če bi lahko prevaril vse krvoločne prebivalce gozdov proti tej peklenski generaciji!" "Toda dovolite mi, da odgovorite za te besede!" "Ja, samo v kamp. Vsi smo priče! " - odgovarjata Milonov in Bulanov.

"Jaz? Motiš se. Cenzurirano. Glej: odobreno za oddajo. Oh ti maligni človek! Kje se pogovarjaš z mano! Počutim se in govorim kot Schiller, vi pa - kot uradnik. Dovolj dobro. Na cesti Arkaška. <...> Poslušaj, krap! Če pride trojka, jo spremeniš v mesto, bratec, in rečeš, da sta se gospoda odpravila peš. Roka, tovariš! (Ona poda roko Schastlivtsev in počasi odide.)