V središču zgodbe sta dve sestri, Elinor in Marianne Dashwood. Neskončni vzponi in padci njihovih ljubezenskih ("občutljivih") izkušenj in hrepenenj bodo sestavljali zaplet roman.

Toda začnimo najprej in poskusimo ugotoviti zapletene poteze ploskve in družinske vezi junakov.

Iz pripovedi gredo na svet neki gospod, gospod Henry Dashwood, potomec stare družine, lastnik najlepšega posestva Norland Park v Sussexu. G. Dashwood je imel sina iz prve poroke Johna, njegova druga žena (gospa Dashwood bo postala ena izmed junakinj romana) pa mu je dala tri hčerke: Elinor in Marianne, ki sta nam že znani, pa tudi mlajšo Margaret, ki v zgodbi ne bosta igrala velike vloge. Mimogrede, zunaj obsega pripovedi je še en lastnik Norland Parka, še en gospod Dashwood, ki je "naš" gospod Dashwood njegov nečak. Torej, starejši gospod Dashwood je, umirajoč, zaročil celo posestvo s sosednjo deželo ne svojemu nečaku, temveč svojemu sinu iz prve poroke, že odraslem, že ima svojega sina. Leto po stricovi smrti Henry Dashwood, če pusti ženo in tri hčerke brez preživljanja, jim zaupa skrb za sina Johna. Vendar je bila zadnja volja, izražena na smrtni postelji, ker ni bila ves čas pritrjena na papirju, popolnoma dvomljiva in sploh ni bila zavezujoča, izračunana samo na plemenitost tistih, katerih zaslišanje je bilo namenjeno. G. John Dashwood ni trpel zaradi pretirane plemenitosti in če so mu bili namenjeni "dobri impulzi", potem je imel ženo, gospo John Dashwood (Fanny), da te impulze pravočasno ugasne. Fanny je hitro uspela moža prepričati, da bi bilo vsekakor bolje, če sestram in mačehi ne bo nudil nobene podpore. In zato sta bila gospa Dashwood in njene hčere prisiljena zapustiti hišo, v kateri sta srečno živela toliko let, saj ji je zavetje ponudil bogati sorodnik, neki sir John Middleton, ki je živel v Devonshireu. To zavetišče je bilo očarljiva hiša na njegovem posestvu v Barton Parku in kmalu so se dame odpravile k svojim novim penatom, s seboj vzele ves pripomoček, vključno s starim porcelanom in srebrom, katerih izguba je še vedno bolela srce mlajše gospe Dashwood, ki je ostala "suverena ljubica Norland Parka: tokrat zadnja volja pokojnega gospoda Dashwooda ni bila v njeno korist. Med Edwardom Ferrarsom, bratom gospe Johna Dashwooda, precej slabe volje, ki je lep, kot pravijo, neškodljiv, in Elinor se počuti, a njuna poroka je iz istega razloga nemogoča: Elinor je brezskrbna. In glavni, nepogrešljivi nasprotnik njune poroke je mati Edwarda gospa Ferrars.

Torej, naše junakinje prispejo v kočo Barton in še vedno nimajo časa, da bi se primerno naselile v svojem novem domu, saj se zgodi usodni sestanek, neverjetno romantičen: na sprehodu po gozdu se Marianne, spotakne nad krčmo, stisne nogo - in potem od nikoder vzemi mladega gospoda, skoči s konja in odpelje Marianne v hišo. Med njim in Marijano se že od prvega srečanja razburi strast. Moram pa reči, da je pred tem Marianne uspela obrniti glavo ("nerad noro") na drugega precej vrednega gospoda. Ime mu je polkovnik Brandon. Oseba, ki ima v preteklosti skrivnost (ki se bo razkrila pozneje: tudi usodna ljubezen), zaradi katere je ves čas v melanholiji, tihi in žalostni. In poleg tega je neverjetno stara: njemu je že petintrideset, Marianne pa z jezo in prezirom pove sestri, da je "v njegovem letu" čas, da pozabi na ljubezen in poroko. Na splošno je Marianne v duetu z Elinor personifikacija nebrzdanega, nebrzdanega občutka, njena sestra pa um, sposobnost, da "vlada nad seboj." Tako Marianne in Willoughby preživljata dneve skupaj, ne da bi se ločevali, deloma pa najbrž kršijo sekularno spodobnost - vendar je to še vedno provinca, zato tu konvencij, v naročju narave, upoštevamo nekoliko manj strogo. Vendar pa vsi v okrožju menijo, da sta nevesta in ženin, poroka pa je njuna stvar. Marianna sama ne dvomi. Vendar pa se nekega lepega dne (bolje rečeno zjutraj) Willoughby nenadoma pojavi v njihovi hiši s poslovilnim obiskom: odhaja. Njegova hladnost in odtujenost, in kar je najpomembneje, popolna negotovost glede njegove vrnitve - vse to osupne prebivalce Barton Cottagea. Marianne od žalosti samo zmeša, ne ve, kako skriti svoj obup in zlomljeno srce.

V nekem trenutku sta se v parku Barton pojavili še dve mladi dami - sestri Steele, od katerih je ena, Lucy, sramežljivo (ali bolje rečeno, sramežljivo) spuščala oči, s prefinjeno skromnostjo in nedvomno vedela o občutku, ki povezuje Elinor in Edwarda Ferrarsa , ona, Elinor, verjame njeni "grozni skrivnosti": izkazalo se je, da sta se pred nekaj leti na skrivaj zaročila z Edwardom in zaradi istega razloga mati Edward, zastrašujoča gospa Ferrara, postala ovira njuni poroki. Eleanor stoično posluša razkritja, da nanjo dežuje nepričakovana tekmica, vendar med obema dekletoma takoj nastane obojestransko sovraštvo, ki ga slabo skrivajo enako medsebojne vljudnosti.

V romanu se pojavi še en lik: gospa Jennings, mama lady Middleton, "gospa zelo prijetnega, živahnega značaja <...> dobrosrčna vesela ženska, že stara leta, zelo zgovoren <...> in precej vulgarna". To je neke vrste "bartonski trač", katerega smisel življenja (in edino) je želja, da se poročijo vsi. In ker se je že dokaj uspešno poročila z obema hčerama, je zdaj zaposlena z napravo sreče okoliških mladih dam. Morda zaradi tega, ko vidi, da je Marianne zlomljeno srce, njej in sestri ponudi, da ostaneta v njeni londonski hiši. Tako sestre Dashwood pridejo v prestolnico. Njihov redni gost je polkovnik Brandon, ki ogorčeno opazuje trpljenje Marianne, ki je do njega tako ravnodušna. Vendar kmalu postane jasno, da je Willoughby tudi v Londonu. Marianne mu pošlje - na skrivaj od sestre - nekaj pisem, v zameno pa ne dobi ničesar. Potem jih priložnost pripelje na žogo, Willoughby pa je spet hladen, vljuden in daleč: potem ko reče nekaj nesmiselnih besed, se odmakne od Marianne k svoji mladi spremljevalki. Marianne spet ni mogla skriti svoje zmede in obupa. Naslednji dan iz Willoughbyja prispe pismo, zelo vljudno in zato še bolj žaljivo. K Marianni vrne njena pisma in celo ključavnico daril, ki mu jih je izročil. Polkovnik Brandon, ki se je pojavil, razkrije Elinorju pravi "Willoughbyjev obraz": izkaže se, da je prav on zapeljal (in nato z otrokom v naročje vrgel) mlado učenko polkovnika Eliza (nezakonito hčerko tiste prve "ljubezni" polkovnika, katere zgodovina je v tistem trenutku in on poze Elinor). Kot rezultat, se Willoughby poroči "po izračunu" z bogato dedičjo gospodične Grey.

Po tej novici dogodki v Marianneinem življenju preidejo v čisto "čustveni" ("občutljiv") načrt, kar se tiče gibanja ploskve pa se težišče prenese v Elinorjevo usodo.

In vse je povezano z Edwardom Ferrarsom. Slučajno srečata svojega brata Johna v trgovini z nakitom, Eleanor in Marianne začneta obiskovati njegovo hišo v ulici Harley, kjer Elinor spet sreča Lucy Steele. Toda samozavest je v nekem trenutku skoraj pokvarila to mlado damo: Fanny Dashwood in gospa Ferrara spoznata njen skrivni zaplet z Edwardom, po katerem je Lucy sramotno pregnana iz hiše, kjer sta s sestro ravnokar dobila povabilo, da ostaneta, in Edward, v mati pa izgubi dediščino. Toda "kot pošten človek", zdaj naj bi izpolnil to nekoč prisego v kombinaciji z zakonito poroko "nesrečne Lucy". Polkovnik Brandon (utelešen plemenitost in nezainteresiranost: brez nadaljnjega oboževanja, na popolno zmedo drugih, preprosto pomaga pomagati prizadetim) ponuja preživelemu Edwardu, da pride na svoje posestvo v Delafordu. In Elinor prosi, da izpolni to občutljivo poslanstvo: obvestiti Edwarda (s katerim polkovnik ni seznanjen) o svojem predlogu. Polkovnik se ne zaveda, da je Eleanor že dolgo ljubila Edwarda, zato ne razume, kakšno bolečino ji bo ta pogovor povzročil. Vendar pa je Elinor zvesta dolžnosti izpolnila dodeljeno nalogo in prepričana, da so se njene sanje o poroki z Edvardom končno uresničile, pri sestri pa zapusti svojo sestro. Na poti domov se mami, s katero se dolgo nista videla, ustavita v Clevelandu pri gospe Jennings. Nenadoma je Marianne hudo bolna, nezavestna, življenje ji je v nevarnosti. Elinor se spremeni v medicinsko sestro, skrbno in zvesto. Na dan, ko je Marianne končno boljše, je krize konec, Elinor, utrujena, sedi sama v dnevni sobi, sliši, da se hiša približa hiši. Ob predpostavki, da je to polkovnik Brandon, gre v hodnik, toda zagleda tistega, ki vstopa v hišo ... Willoughby.

Noro razburjen, na vratih vpraša zdravje Marianne in šele ko je izvedel, da je njeno življenje v nevarnosti, končno vzame sapo. „Želim ponuditi nekaj razlag, nekaj utemeljitev za to, kar se je zgodilo; odprite svoje srce za vas in vas prepričujem, da čeprav se nikoli nisem mogel pohvaliti s preudarnostjo, nisem bil vedno lopov, da bi od Maje dobil senco odpuščanja. " Svojo skrivnost razkrije Elinor - ne preveč, odkrito povedano, zanimivo, nanjo izlije svojo trpečo dušo in, romantičen, razočaran, zapusti in pusti Elinorja "v objemu mnogih misli, čeprav nasprotujočih, a enako žalostnih <...> Willoughby v nasprotju z vsemi njegovimi vragolijami je vzbudil naklonjenost, saj so ga obsodili na trpljenje, ki ga je zdaj, ko je bil za vedno odtrgan od njihove družine, prisilil, da je z njim nežno, z obžalovanjem razmišljal o njem, koreliral <...> več s tem, kar je hotel sam, kot s tistim, kar si je zaslužil. "

Nekaj ​​dni kasneje se je Elinor sprehodila z Marianne okoli parka Barton, kjer sta se prvič srečala z Willoughbyjem in se končno odločila povedati Marianni o svojem nočnem obisku in nepričakovanem priznanju. Mariannin "bistri um in zdrav razum" tokrat prevladata nad "občutkom in občutljivostjo", zgodba Elinorja pa ji le pomaga, da ustavi vzdih o neizpolnjeni sreči. Da, vendar oba že nimata časa, da bi vzdihovala, kajti dejanje romana neustavljivo stremi k odpovedi. Seveda vesel. Za Elinor je to poroka z Edwardom Ferrarsom: Lucy Steele je nepričakovano za oba osvobodila "častnih obveznosti", ki jih je lažno razumel s skokom ven v mlajšega brata Edwarda Roberta. Marianne pa nekaj časa po poroki svoje sestre, ponižno ponosna, postane žena polkovnika Brandona. V končni fazi vsi odpustijo vsem, vsi se pomirijo z vsemi in ostanejo "živeti srečno do konca."