Predstava se odvija v "majhnem mestecu ene od južnih držav." Lastnik veleblagovnice Jayb Torrens, vodja lokalnega Ku Klux Klan, je pripeljan iz bolnišnice, kjer so zdravniki po temeljitem pregledu ugotovili, da so bili njegovi dnevi oštevilčeni. Ta živi mrtvec, tudi na pragu groba, je sposoben vzbujati teror pri ljubljenih, in čeprav se skoraj ne pojavlja na odru, trk palice od zgoraj, ko pokliče ženo Leidy v posteljo, zgroženo sliši večkrat v celotni akciji.
Leidie je veliko mlajša od moža. Pred dvajsetimi leti, ko jo je David Katrir, osemnajstletno dekle, zapuščal sorodniki, ki je našla dobičkonosno nevesto, in očetovo kavarno, skupaj z njenim Italijanom, ki je alkohol prodajal ne le belemu, temveč tudi temnopoltemu, je kugal Klux Klan, ki je ostal brez preživljanja, moral sem pristati na poroko s Torranceom - v resnici se prodati. Ne posumi niti v eno: njen mož je bil vodja divje tolpe tisto noč, ko je umrl njen oče.
Trgovina se nahaja v pritličju hiše, v kateri živijo Torrenci, in zato kupci, ki so v tistem trenutku tam, vidijo, da se Jab vrača iz bolnišnice. Med njimi je tudi lokalna odpadnica Carol Katrir, sestra nekdanjega ljubimca Leidyja. V bistvu živi v avtomobilu, v svoji mali prikolici, v stalnem gibanju, vendar z obveznimi postanki v vsakem lokalu. Carol organsko ne zdrži osamljenosti, redko spi sama, v mestu pa velja za nimfomanko. Carol ni bila vedno takšna. Ko je ona, obdarjena z okrepljenim občutkom za pravičnost, zagovarjala pravice črncev, poiskala brezplačne bolnišnice zanje, je celo sodelovala v protestnem pohodu. Vendar so isti krogi, ki so se ukvarjali z Leidijevim očetom, pomirili tega upornika.
Bila je prva, ki je bila pozorna na pojav v trgovini Val, ki jo je tja pripeljala Vi Tolbet, žena lokalnega šerifa - slišala je, da Lady išče pomočnika pri poslu. "Divja lepotica" mladeniča, nenavaden suknjič iz kačje kože, njegov drzen videz navdušuje nekdanjega "aktivista" in zdaj navadnega avanturista. Zdi se ji skoraj glasnik drugačne civilizacije, toda na vsa njena spogledovanja Val na kratko odgovori, da ga takšne dogodivščine ne navdušujejo več. Pitje suhega, kajenje, preden se je stuširal, mahal, Bog ve, kje je prva oseba, ki jo je srečal, vse dobro za dvajsetletne norce in ne za človeka, ki je danes star trideset.
A na Leidie reagira povsem drugače. Ko se vrne v trgovino po pozabljeno kitaro, naleti na žensko. Nastane pogovor, pojavi se občutek sorodnih duš, vlečejo se drug v drugega. Leidy se je zdelo, da se je v vseh teh letih obstoja v bližini Jaba sama "zamrznila", potlačila vse žive občutke, zdaj pa se postopoma odtaja in posluša Valov lahki poetični monolog. In govori o redkih majhnih pticah, ki so vse življenje letele ("sploh nimajo tac, te majhne ptice so celo življenje na krilih in spijo na vetru: ponoči bodo razširile krila, v postelji pa bo imel veter "). Tako živijo in "nikoli ne letijo na tla."
Nepričakovano zase se Leidy začne zaupati čudnemu neznancu, celo odpre tančico nad neuspešno poroko. Strinja se, da bo Val odpeljala na delo. Potem ko je Val odšla, se dotakne kitare, na katero je mladenič še pozabil, in prvič po dolgih letih se smeje lahkotno in veselo.
Val je pesnik, njegova moč v jasni viziji nasprotij svetu. Zanj je življenje boj med močnim in šibkim, zlim in dobrim, smrtjo in ljubeznijo.
Vendar ni samo močnih in šibkih ljudi. Obstajajo takšni, "na katerih znamka še ni zgorela." Val in Leidy spadata ravno v to vrsto: ne glede na to, kako se življenje razvija, je njihova duša svobodna. Neizogibno postanejo ljubimci, Val pa se naseli v majhni sobi, ki meji na trgovino. Jab se ne zaveda, da Val živi tukaj, in ko mu nekega dne medicinska sestra na zahtevo lastnika trgovine pomaga, da se zgodaj zjutraj spusti, je bivanje v Valjevi trgovini zanj popolno presenečenje. Jab takoj spozna, kaj je tisto, in da bi ranil svojo ženo, v jezi odkima, da je s prijatelji zažgal hišo njenega očeta. To Ladeyju sploh ni padlo na pamet - bila je vsa kamnita.
Val je že molil za mnoge v mestu. Meščane je motilo, da je prijazen s črnci, ne zaničuje pogovora s šerifom Carol Katrir, šerif Tolbet pa je bil celo ljubosumen na svojo ostarelo ženo, s katero mladenič samo sočustvuje: ta umetnica je duhovno blizu, vizionarka, ki sanja in jo mož popolnoma razume. Šerif naroči Valu, naj zapusti mesto ob štiriindvajsetih urah. Medtem se Lady, goreča od ljubezni do Val in s sovraštvom do Jaba, pripravlja na odprtje slaščičarne v trgovini. Ta slaščičarna je zanjo nekakšna počastitev očetu, sanja, da bo vse kot v očetovi kavarni ob vinogradih: glasba se bo pretakala, ljubitelji bodo tu zmenili. Strastno sanja, da bi moral umirati mož pred smrtjo - vinograd je spet odprt! Vstali od mrtvih!
Toda predsvetek o zmagi nad možem zbledi pred odkritjem, da je noseča. Svinec je bil presrečen. S krikom: »Premagal sem te. Smrt! Spet sem živ! " teče navzgor po stopnicah, kot da bi pozabila, da je Jab tam zgoraj. In on, ki je zbledel in rumen, premočan, se na mestu pojavi z revolverjem v roki. Zdi se, da je v resnici sama smrt. V strahu gospa hiti k Valu, ki je negiben, in ga pokriva s svojim telesom. Priklenjen na ograjo, starec strelja in smrtno ranjena Lady pade. Zahrbtni mož vrže revolver na noge Leydyju in ga pokliče na pomoč, vzklikne, da je zaposleni ustrelil ženo in oropal trgovino. Val potrka na vrata - kamor stoji Car's Car: danes je ženska, ki je izvedela za šerifovo opozorilo, ponudila, da ga odpelje nekam daleč stran. Za prizorom so hripavi moški kriki, streli. Val ni odšel. Na tleh Lady tiho umira. Smrt je tokrat osvojila življenje.
