Kratka zgodba so različne različice istega dogodka, ki jih izražajo različni ljudje.

Lesar je med zasliševanjem dejal, da je v gozdu pod goro našel truplo moškega, kjer raste bambus, prepreden z mladimi kriptomerijami. Moški je ležal na hrbtu, nosil je svetlo modri suikan (kratek kimono), v prsih mu je bila rana. V bližini ni bilo orožja, le vrv in greben.

Potujoči menih je med zasliševanjem dejal, da je na predvečer srečal umorjenega moškega na cesti od Yamashina do Sekiyame. Z njim je bila ženska, ki je sedela na rdečem konju. Moški je imel meč za pasom in lok s puščicami za hrbtom. Ženska je nosila klobuk s širokim obodom, obraza pa ni bilo videti.

Stražar je med zasliševanjem dejal, da je ujel slavnega roparja Tajoumaru. Tajoumaru je imel meč za pasom, pa tudi lok in puščico. Rdečkasti konj ga je vrgel in pokosil travo v bližini.

Starka je med zasliševanjem dejala, da je prepoznala Kanazawa Takehiro v umoru njenega šestindvajsetletnega sina. Dan prej se je hči stare žene, devetnajstletni Masago, odpravila z možem v Bakajev. Starka se je pomirila z usodo svojega zeta, toda tesnoba zaradi hčere ji ne da počitka: mlada ženska je izginila in je ni mogoče najti.

Tajomaru je med zasliševanjem priznal, da je moškega ubil on. Z njim in ženo se je srečal na predvečer popoldne. Vetrič je vrgel svileno tančico, ki je pokrivala žensko lice, in njen obraz je za trenutek zasvetil pred Tajoumarjem. Zdelo se mu je tako lepo, da se je odločil za vsako ceno, da žensko prevzame v posest, čeprav bi moral za to ubiti moškega. Ko želijo žensko prevzeti, moški vedno ubijejo. Tajomiaru ubije z mečem, ker je ropar, druge pa ubija z močjo, denarjem, laskanjem. Kri se ne razlije in človek ostane varen in zdrav, a kljub temu je ubit in kdo ve, čigava krivda je težja - tista, ki ubije z orožjem, ali tista, ki ubije brez orožja?

Toda ubiti človeka ni bil cilj Tajomaruja. Odločil se je, da bo poskusil prijeti žensko, ne da bi ubil. Da bi to naredil, jih je zvabil v goščavo. To se ni izkazalo za težko: Tajomaru jih je prikimaval kot sopotnika in se začel hvaliti, da je na gori izkopal nabrežje, našel tam veliko ogledal in mečev in vse pokopal v gozdu pod goro. Tajomaru je dejal, da je pripravljen poceni prodati vsako stvar, če bo kdo. Moški so gazili zaklade in kmalu so se popotniki, ki so sledili Tajomaruju, spustili po poti na goro, Tajomaru je rekel, da so stvari najpogosteje pokopane, moški pa je šel z njim, ženska pa je ostala čakati, sedeti na konju. Ko je moža pripeljal v goščavo, ga je Tajoumaru napadel in privezal na deblo drevesa, in da ne bi mogel kričati, je napolnil usta s padlimi listi bambusa. Nato se je Tajomaru vrnil k ženski in rekel, da je njen spremljevalec nenadoma bolan in je morala iti pogledat, kaj se je zgodilo z njim. Žena je poslušno odšla za Tajomarujem, a takoj ko je zagledala moža, privezanega na drevo, je zgrabila bodalo iz naročja in hitela k roparju. Žena je bila zelo pogumna in Tajomaru je komaj uspel izbiti bodalo iz rok. Tajomaru jo je z razorožitvijo ženske lahko prevzel, ne da bi moškemu odvzel življenje.

Potem se je hotel skriti, toda ženska ga je zgrabila za rokav in zavpila, da je osramočenost pred dvema moškima hujša od smrti, zato mora eden od njih umreti. Obljubila je, da bo šla s tistim, ki bo preživel. Ženske goreče oči so očarale Tajomaru in hotel se je poročiti z njo. Odločil se je, da bo moškega ubil. Odvezal ga je in ga povabil k boju z meči. Moški z izkrivljenim obrazom je hitel ob Tajomaru. Triindvajseti val je Tajoumaruov meč prebil moška prsa. Tajumaru se je takoj, ko je padel, obrnil k ženski, vendar je nikjer ni bilo mogoče najti. Ko je Tajoumaru stopil na pot, je zagledal ženskega konja, ki je mirno kosil travo. Tajomaru ne zaprosi za prizanesljivost, saj razume, da je vreden najbrutalnejše usmrtitve, še več, vedno je vedel, da bo nekoč njegova glava štrlela na vrh stebra.

Ženska je v izpovedi v templju Kiyomizu dejala, da se je ropar, ko jo je obvladal, obrnil na zavezanega moža in se posmehljivo zasmejal. Želela se je približati svojemu možu, a jo je ropar z udarcem po nogi vrgel na tla. V tistem trenutku je videla, da jo njen mož gleda hladno prezirno. Iz groze pred tem pogledom je ženska izgubila čut. Ko je prišla, roparja ni bilo več. Mož jo je še vedno gledal prezirno in skrito sovraštvo. Ker ni mogla prenašati takšne sramote, se je odločila, da bo ubila moža in nato naredila samomor. Ropar je vzel meč, lok in puščice, a bodala je ležala pri njenih nogah. Pobrala jo je in jo zataknila v moževe prsi, po kateri je spet izgubila zavest. Ko se je zbudila, njen mož ni več dihal. Poskušala je narediti samomor, a ni mogla in ne ve, kaj bi zdaj storila.

Duh preroka, ki so ga ubili z usti, je rekel, da je ropar, ki je ujel njegovo ženo, sedel poleg nje in jo začel tolažiti. Ropar je povedal, da se je odločil za ogorčenje, ker se je vanj zaljubil. Po tem, kar se je zgodilo, ne bo več mogla živeti z možem, kot prej, ali ni bolje, da se poroči z roparjem? Žena je zamišljeno dvignila obraz in roparju rekla, da jo lahko vodi kamor koli hoče. Nato je začela roparja prositi, naj ubije svojega moža: ne more ostati z roparjem, dokler je mož živ. Ne da bi odgovoril bodisi "da" bodisi "ne", jo je ropar brcnil v kup padlih listov. Vprašal je ženin mož, kaj storiti z njo: ubiti ali usmiliti se? Medtem ko je njen mož okleval, je ženska začela teči. Ropar je hitel za njo, a ji je uspelo pobegniti. Nato je ropar vzel meč, lok in puščice, odvezal vrv, s katero je bil moški privezan na drevo, in odšel. Moški je dvignil bodalo, ki ga je spustila žena in ga potisnil v prsi. Ko je umiral, je slišal, da se nekdo tiho prikrade nanj. Želel je videti, kdo je to, a vse je obkrožil sumrak. Moški je čutil, kako nevidna roka iz prsi potegne bodalo. V tistem trenutku so se mu usta napolnila z bljuvajočo se krvjo in večno je bil potopljen v temo ničesar.