(Potek zgodbe je med 1396 in 1398. Vsi zgodovinski incidenti in osebe, ki so v njej omenjene, so predstavljene z neusmiljeno natančnostjo. Bralci lahko pregledajo 2. poglavje 5. zvezka "Zgodovine ruske države" avtorja Karamzina. - Iz avtorjevih zapiskov. )
"To se ne more zgoditi!" - je rekel Simeon Voeslav, ugledni novomeški gost, svojemu bratu, istemu novomeškemu stotniku Juriju Gostiniju. Ne sijeta dva sonca na nebu! Ne bi se zgodilo, da bi svoj najboljši biser vrgel v blatni Volkhov, da bi dal hčer Olgo nekomu, ki ni njen par. Brez zlatega glavnika ne moreš česati pletenic njene deklice, ubogi mož ne more biti moj zet!
"Brat! Olga ljubi Romana. In njegovo srce je vredno tvojih vrečk zlata. V njegovih žilah je žlahtna kri otrok bojih. Zvesto služi Novemu mestu. "
Toda starejši brat je prepozno živeti z umom mlajšega. Roman Yasensky je moral poslušati njegov stavek. Solze so se iz dveh mladeničevih oči razlile po dveh ključih, in vpila, padel je na prsi velikodušnemu posredovalcu Jurija. V teh dneh se dobri ljudje še niso sramovali svojih solz, niso skrivali srca pod prijaznim nasmehom, bili so očitno prijatelji in sovražniki.
Olga že dolgo ljubi Romana, občuduje njegovo sposobnost petja, igranje na sonočno harfo, še več, njegove zgodbe o pohodih, bitkah, ujetništvu divjih bojevnikov Tamerlana in čudežnem odrešenju. Zato se Olga kljub svoji vrlini in spoštovanju do staršev po precejšnjem obotavljanju odloči zbežati z Romanom, da bi našla svojo srečo stran od rodnega mesta. Toda ob dogovorjeni noči njen goreč ljubimec ni prišel in nihče v mestu ga še ni videl.
Tukaj se je zgodilo dan prej.
Bil je praznik. Prebivalci Novogorodska so si ogledali dvoboj nemških vitezov iz Revela in Rige, umetnost litovskih jezdecev in se prepustili njihovi najljubši zabavi - pesti: Trgovska stran proti sofijski strani!
Zvončki nenadoma pokličejo Nova mesta v predvečer. Nagovarjata se dva veleposlanika: prvi je moskovski knez Vasilij Diitrievič, sin slavnega Dimitrija Donskega, drugi je litovski knez Vitovt, sin Kestutisa. Dva močna vladarja zahtevajo, da prekinejo mir z nemškim redom nosilcev meč, da se uničijo pogodbe s hanzejskimi trgovci. Novogorodci želijo le mir z vsemi, ohranjanje njihovih svoboščin in koristi trgovine. Tako pravijo na veče. Tisti, ki so mirni in mirni, pa predlagajo, da se poklonijo, da bi se izognili nadlogam vojne. Toda vrli Roman Yasensky je ogorčen nad temi govori. Njegove besede navdušujejo navadne ljudi in ugledne državljane ter sam posadnik Timofeja.
In po hrupnem večeru, v temni noči, Roman že vozi iz mestnega obzidja na svojem ljubljenem konju. Čaka ga dolga cesta. V nočnem gozdu Roman pade v roke divjih roparjev. Dobijo veliko proizvodnje - zlato in srebro, ki jih je nosil s seboj.
Ataman roparjev Berkut, nekdanji plemeniti meščan, izgnan po enem od prepirov, želi znova služiti rodnemu mestu. Ko je iz sklepa o dopisu izvedel, da je Roman nosil nakit, da bi podkupil moskovske bojde v prid Novgorodu, je s častjo izpustil glasnika.
In potem Roman vstopi v glavno mesto Moskvo. Z natančnostjo si prizadeva izpolniti vrstni red večnosti. Po dolžnosti, toda proti srcu se mu zdi veselo in vljudno, sklepa prijatelje med dostojanstveniki na dvoru, spoznava misli velikega vojvode. Toda te misli so sovražne do Novega mesta. Roman obvesti svoje rojake. Opozorjeni newyorški trgovci zapustijo Moskvo. Toda nekega nesrečnega dne stražar zagrabi Romana in ga vrže v utesnjeno, vlažno ječo. Usmrčen bo. Šele ko je zasvetil žarek upanja - stari bojanski znanec Eustathius Syt se lahko oprosti zločinca, vendar se v zameno zahteva, da se odreče Novgorodu in za vedno ostane v Moskvi. Toda usmiljenje smrti daje prednost romanu nad takšnim usmiljenjem knezov.
Medtem ko Roman čaka na usmrtitev, moskovski odredi vdrejo v Novogorovsko deželo. Nepravilni zidovi jim dajo več trdnjav. Jokajoča Olga spremlja pohod k očetu. Simeon Voeslav, ki odhaja z novomeške milice, obljublja hčerki, potem ko je premagal razgaljene Moškovce, da bo med najboljšimi nevesto med tistimi, ki niso iz Vologde, našel najboljšega neveste. S tem jo pahne v še večji obup, saj se Olga spomni le na Romana in ga želi videti samo kot svojega moža.
Kdo je vstopil v ječo? Kdo z adroitno roko neslišno žaga železne rešetke? S kom zdaj Roman Yasensky dirka zraven njega na hitrem konju na prostem terenu? Ta dva tiha in mračna kolesarja sta glasnika atamana Berkuta. In tu se sam vodja sreča s sonarodnjakom. Kam skočimo v rodni kraj? k Olgemu sladkemu srcu? ali na kraj zlorabe, kamor so New Orleans oblegali trdnjavo Orlets, ki jo je zasedel zapriseženi sovražnik? "Kjer so meči in sovražniki!" - vzklikne goreč mladenič.
Kmalu pridejo na travnik, kjer več pijanih Muskovov čuva Novgorodsko ujetništvo. Prijatelji hitijo na pomoč, sovražniki strahopetno bežijo in Roman spozna v odrešenju svojega očeta Simeona Voeslava, ki je bil do njega doslej tako strog.
Zdaj prijatelji in sodelavci v novomeški vojski, ki so oblegali Simeona in Jurija Orleta. Ataman Berkut se najprej povzpne na stolp, vendar pade, prebodena puščica. Roman mu sledi, s zmagoslavnim mečem poseka jašek moskovskega transparenta, toda zatem se trdnjava, zavita v plamen, v hipu zruši, skriva se v dimu in drobcih pogumnega viteza. Je živ?
Zmagovalna vojska se vrača v Novgorod. Simeon Voeslav vstopi v njegovo hišo. Njegova hči Olga se vrže na vrat.
"Izpolnil sem obljubo - za vas je nevesta, najboljša med Novo Mesto!"
Olga pokrije obraz z rokami, vendar se odloči samo pogledati skozi majhno vrzel med prsti, ko vidi svojega ljubljenega Romana.
Mladi so živeli srečno do konca. In srečen z njihovo srečo je Simeon Voeslav, ko je izgubil šah za konje in slone mlajšemu bratu Juriju, spustil solzo nežnosti, rekoč: „Torej! Prav imaš, in jaz sem bil kriv! "
