V gostilni se več popotnikov zateče pred vremenskimi vplivi. Eden od njih trdi, da ga "vodi vsak rešen človek ... angel" in angel ga je sam odpeljal. Naslednjo zgodbo izgovarja na klečeče, ker je vse, kar se je zgodilo, "zelo sveta in grozna stvar."

Markuša, "nepomembna oseba", rojena v "stari ruski veri", deluje kot zidar v arteli Luka Kirillov, najčudovitejši ikoni, v kateri je podoba angela. Na Dnjepru artel zgradi kamniti most z Britanci in živi tri leta z "mirnim" duhom in čuti "prevlado božanske narave". Toda po tem, ko nevedna in spominja na "kamelo" Mara izmisli poseben način, da razbije najmočnejše vijake, slava velja o starovercih. Pimen Ivanov, ki se za razliko od "resničnih starih vernikov" ne izogiba komunikaciji z uradniki, sreča ženo "pomembne osebe", ki od starovercev prosi, da prosita hčer. Pimen starovercem ne pove ničesar o tem, niti o kasnejših nalogah, vendar jih vsi izpolnjujejo. Gospa je s Pimenovim denarjem plačala »za sveče in olje« in izrazila željo, da bi pogledala angela varuha, Pimen pa mora povedati starovercem o vsem. Naslednje jutro, po prihodu gospe, žena Luke Kirillova, teta Mihajlica, pravi, da je ponoči angel prišel iz ikone. V tem času mož gospe, za katero Pimen "moli", prejema podkupnino od "Judov", vendar ga zavedejo in zahtevajo več. Gospa ta denar zahteva od starovercev. Stari verniki nimajo takšnega denarja in žandarji napadajo njihov dom, z voskom »zapečatijo« ikone, vključno z angelovim obrazom, jih odnesejo in spustijo v klet. Ikono z angelom gleda škof in jo postavi v oltar. Staroverci se odločijo, da bodo spremenili hranitelja - "ukradel in natisnil" in "izpolnil to odločitev", izberejo pripovedovalca te zgodbe in dobronamernega gospoda Leoncija.

Medtem je, po Pimenovem mnenju, "pegota šla" nenadoma, staroverce pa je napadlo "čisto hrepenenje", z njo pa tudi očesno bolezen, ki bi jo lahko ozdravil le varuh ikone. Takšna pobožnost se dotakne najstarejšega med Britanci, Jakova Jakovleviča, ki mu Markuša razloži, da umetnik iz mesta ne bo mogel izvesti natančne kopije, da bi si predstavljal "vrsto človeka, ki ni nebeški." Ikona je tista iz Stroganovega risanja in se zelo razlikuje od drugih spisov. In danes se "izgublja vrsta visokega navdiha" in "v novih umetnostnih šolah se širi razširjena pokvarjenost čustev in upehani um uboga." "Pisma ni dano vsem, da bi ga razumeli, in upodobljena nebeška slava močno pomaga razmišljati o denarju in vsej slavi na zemlji kot nič drugega kot Gospodovo gnuso." Stari verniki sami molijo "krščansko smrt trebuha in dober odgovor na groznem sojenju." Angleža in njegovo ženo takšni govori tako ganita, da dajeta Markušu denar, on in "srebrnkast" Levontius pa sta se odpravila v iskanje izografa.

Dosežejo Moskvo, "staro rusko družbo slavne carice", vendar je ne tolažijo, saj menijo, da antika v Moskvi ne temelji na "dobri naravi in ​​pobožnosti, temveč na eni sami trma". In mojstri v umetnosti so naduti, vsi izstopajo drug proti drugemu ali »združujejo tolpe«, pijejo vino v tavernah in hvalijo svojo umetnost »z napihnjeno aroganco«. Dolgčas napade Markušo, Leoncij pa se boji, da bi lahko »zdržal skušnjavo«, in izrazi željo, da bi videl jeznega starca Pamva in razumel, kaj je »milost« vladajoče cerkve. Na vse Markuševe proteste, da cerkev "kavo" pije in jedo zajce, se Leoncij odzove s svojo izobrazbo. Iz Moskve se popotniki odpravijo v Suzdal in iščejo izograf Sevastjana in se izgubijo na cesti, ki jo je izbral Markuša. Levontius je videti bolan in noče iti. Toda majhen starček, ki se je pojavil iz gozda, ga spodbudi, da vstane, in popelje popotnike do svojega doma. Markuša razume, da je to Pamva jezna.

Pamva izpušča dušo od Levontiusa, "kot golobica iz kletke", in fant umre. Markušu za starejšega ne moremo očitati: "ta človek je neustavljiv s tako ponižnostjo," vendar se odloči, da "če sta v cerkvi samo dva taka človeka, se izgubimo, ker je to oživljeno z ljubeznijo." Ko se Markuša sprehodi po gozdu, se mu spet pojavi Pamva in mu reče: "Angel živi v duši, a je zapečaten in ljubezen ga bo osvobodila." Markuša beži pred starcem in sreča izografista Sevastjana, s katerim se vrne v artelo. Da bi preizkusil sposobnost izografa, ga Yakov Yakovlevich prosi, naj napiše ikono za svojo ženo, Sevastyan izve, da se Angležinja moli za otroke, in ikono napiše s tako tankostjo pisma "sitne kopije", o katerem Angleži niso slišali. Toda noče kopirati portreta Angležinje v obroč, da ne bi "ponižala" njene umetnosti.

Yakov Yakovlevich prosi Vladyka, naj vrne angela v artelo za nekaj časa, da pozlati rizo na zapečatega angela in okrasi krono. Toda škof daje samo ogrinjalo. Sevastjan razloži Angležem, da je potrebna pristna ikona. Najprej izpusti izograf, potem pa prostovoljno izvrši tatvino in se strinja, da medtem, ko gre celonočni škof, napišejo kopijo, odstranijo staro ikono s stare plošče, vstavijo ponaredke in Yakov Yakovlevich ga je znal spet postaviti na okno, kot da se ni nič zgodilo . Anglež vzame s seboj dobronamernega Kovacha Maroya, tako da prevzame vso krivdo in "trpi smrt", če staroverci prevarajo. Pogodba je sklenjena na podlagi "medsebojnega zaupanja."

Akcija je uspešna, vendar Sevastyan noče kopirati žiga in Angležinja mora to storiti. V tem času se led začne premikati in s časom, da prestopi na drugo stran, Luka pod petjem starovercev prečka reko po mostu verige. Mara nad njim vidi sijaj in zaščito s strani angelov. Zapiralni vosek izgine na kopiji ikone in Luka prizna škofu, ki mu odgovori, da so staroverci "pečat z njegovega angela odstranili s snopom, drugi pa ga je odnesel in pripeljal sem." Staroverci, ki jih je škof zahteval, da "telo in kri Odrešenika uvajajo revne". In z njimi Markush, ki ima po srečanju s starcem Pamvo "privlačnost, da animira skupaj s celo Rusijo."

Na presenečenje popotnikov nad izginulim pečatom Markuš pravi, da je bil angleški pečat papir in odpadel. Proti temu, da se je vse zgodilo na običajen način, staroverci ne trdijo: "vseeno, na kakšne načine bo Gospod iskal človeka, če ga le išče". Markuša vsem želi srečno novo leto in prosi Kristusa odpuščanje zaradi sebe, nevedni.