V začetku maja 192 ... v Leningradu, v zapuščeni koči ob reki Krestovki, se zgodi umor. Kriminalist Vasilij Vitalijevič Šelga odkrije zabodenega moškega s sledovi mučenja. V prostorni kleti dacha so izvedli nekaj fizikalnih in kemičnih poskusov. Predvideva se, da je umorjeni moški inženir Petr Petrovič Garin. Medtem pravi inženir Garin, zamišljen in nemoralni tip, vendar nenavadno nadarjen znanstvenik, ki je razvil toplotni čudežni žarek (podoben trenutnemu laserju), pobegne pred tujimi morilci, njegov zaposleni, Garinov dvojnik, pa umre. Vasily Shelga, ki je na pošti slučajno naletel na živega Garina, ga vzame za dvojnika. Garin se ne mudi prepričati Shelga, saj je videti kot nekakšna Pyankov-Pitkevičeva; sklenejo ustni pakt o medsebojni pomoči. Kmalu Shelga spozna, da se je noril, a pozno: Garin je zdrsnil v tujino v Pariz. Trenutno je v Parizu ameriški kralj kemikalij, milijarder Rolling, ki kupuje kemično industrijo stare Evropejke. On in njegova ljubica ruskega porekla, elegantna Zoya Monroz, že dolgo izkazujeta zanimanje za izum inženirja Garina. Njihovi ljudje so umorili v Leningradu in neuspešno poskušali zaseči čudežni aparat. V Parizu se Garin sreča s sodelavcem Victorjem Lenoirjem, ki je pravkar dokončal delo na učinkovitem gorivu (stisnjenem v majhne piramide) za Garin hiperboloid. V strahu za svoje življenje Garin prepriča Lenoira, ki se je sestavljal, da postane njegov dvojnik.
V tem času se je v Leningradu pojavil brezdomni fant Vanya, ki je prispel sem iz Sibirije; na hrbtu je s črnilnim svinčnikom napisal pismo za Garina znanstvenika Nikolaja Manceva, ki je še pred revolucijo odšel na ekspedicijo na Kamčato, da bi našel potrditev Garinovega teoretičnega ugibanja o obstoju v globinah Zemlje tako imenovanega Olivinega pasu, v katerem so kovine v staljenem stanju, vključno z zajetnim zlatom. Garin potrebuje zlato za oblast nad svetom. Če se želite prebiti do zlata, potrebujete hiperboloid. Če želite zgraditi ogromen hiperboloid in mine, potrebujete veliko denarja, torej Rolling. Zato se pretvarja, da je isti Pyankov-Pitkevič, Garin gre naravnost k milijarderju, ki mu ponudi sodelovanje v imenu inženirja Garina, toda samovšečni Rolling neznanca ne jemlje resno in ga na koncu odžene s funkcije. Potem ko je Garin prejel zaskrbljujoč telegram, ki se boji atentatorjev, se pogumna Shelga odpravi naravnost v Pariz, kjer upa, da bo briljantnega avanturista zanimala z Mantsevih informacij. In v tem času v Parizu nemirna Zoya Monroz naroči še en Garinin umor, tokrat razbojniku Gaston Duck Nose; vendar dvojnik spet umre - tokrat Victor Lenoir. Zoya postane Garinova prijateljica in zaveznica, ki ji obljublja prihodnjo posest Olivinega pasu in moč nad svetom. Rolling in Gaston Duck Nose, oba zaslepljena z ljubosumjem in pohlepom, poskušata Garina končno ubiti; se brani z majhnim hiperboloidom. In čez nekaj časa mogočni Rolling postane ujetnik in prisilni partner Garina in Zoeja na jahti Arizone. Garin na jahto pripelje še enega ujetnika in začasnega zaveznika - Shelga. Voden z načelom: kar je dobro za vzpostavitev sovjetske oblasti po vsem svetu, je dobro, plemeniti kriminalist še vedno upa, da bo Garin izum vrnil v ZSSR.
Garin s hiperboloidom eksplodira v nemških kemičnih tovarnah in tako utira pot Rollingovemu monopolu v Evropi. Z denarjem podjetja Rolling se potrebna oprema kupi po vsem svetu. Ekspedicija, ki jo je poslal Garin, odkrije Mantsevo mesto na Kamčatki. Mantsev umre, vendar njegove dokumente na Olivin pasu posreduje Garinu. Garin, Zoya in Rolling zajamejo otok v južnem Tihem oceanu. Tu se gradi velika jaška s hiperboloidom za vrtanje. Delavci in zaposleni so se zaposlili z vsega sveta. Policijo sestavljajo nekdanji beli častniki. Američani pošljejo eskadriljo, da uničijo Garina. Garin z velikim hiperboloidom uniči eskadriljo. Ko je dosegel pas Olivine, torej neomejene rezerve poceni zlata, Garin začne prodajati zlato poluga po smešnih cenah. V kapitalističnem svetu se dogaja finančna in gospodarska katastrofa. Toda Garin ne bo uničil kapitalizma. Moč se pogaja z najvplivnejšimi kapitalisti v zameno za stabilizacijo družbe. Ameriški senat razglaša Garina za diktatorja. Zoe Monroz postane kraljica Zlatega otoka. Toda proti pričakovanju sam "romantik absolutne moči" pade v moč "meščanskega dolgčasa".
Na srečo se na Zlatem otoku razburi upor delavcev, ki ga je vodila "komunistična" Shelga. Začasno prenaša moč na svojega naslednjega dvojnika, Garin želi prevzeti velik hiperboloid in rudnik. Jahta "Arizona" pluje do Zlatega otoka, vendar pade v tajfun. Garin in Zoya se vržeta na nenaseljen koralni otok. Meseci trajajo. V senci koče, ki je narejena iz palmovih listov, Zoya prelistava preživelo knjigo z zasnovo palač na Zlatem otoku. Ko je nabiral školjke in prijel majico z ribami, se Garin, potem ko se je prekril z gnilo jakno, odpravi v posteljo na mivki, je moral v spanju doživeti različne zabavne zgodbe.