Menza. Položeno mizo s predjedem. Akcija se odvija na posestvu vodje lokalnega plemstva. Nikolaj Ivanovič Balagolajev je zjutraj povabil enega od sosedov, sodnika in nekdanjega vodjo, da reši spor med Kaurovo, 45-letno vdovo drugega poročnika, in njenim bratom, posestnikom Ferapontom Bespandinom, upokojenim registratorjem fakultete. Razprava poteka že tri leta. Tako za Kaurovo kot Bespandin je njuna teta s testamentom zapustila posestvo, in kot vodja pravi: "No, ne moreta si deliti, čeprav ti poči" ...

Oba sta strašno trmasta in neusmiljeno kupčena; v trdoživosti je sestra vrsta Gogolove škatle iz mrtvih duš, le bolj agresivna in arogantna. Tudi sam Gogol se je udeležil branja komedije; po mnenju sodobnikov je o Kaurovu dejal: "Ženska je dobra!"

„Zadeva je prispela do sodišča; peticije so bile vložene najvišjim organom: kako dolgo so tu težave? - pravi vodja. - Tako sem se končno odločil, da bom s trdim rokom ustavil koren zla, nehal, končno, preudariti ... Danes sem se z njimi dogovoril, vendar zadnjič; in tam bom sprejel druge ukrepe ... Naj jih sodišče loči. "

Sprva se vdova pretvarja, da je poslušna ovca: "Strinjam se o vsem. Ponižen sem človek ... Ne bom obrekoval, Nikolaj Ivanovič, kje sem! Sem nepremagljiva vdova: upam samo nate ... Toda Ferapont Iljič (njen brat) me hoče mazati ... No! Bog ga blagoslovi! Če le mladoletni otroci ne bi uničili. Kaj sem! "

Nato se začne swara.

„Ali vidite, kaj je glavna težava: gospod Bespandin in njuna sestra nočeta živeti v isti hiši; zato je treba posest razdeliti. In tega ni mogoče razdeliti! - vodja razlaga med spori. "

Končno se je Bespandin pripravljen odpovedati hiši, vendar upa na nagrado.

Kaurova. Nikolaj Ivanovič! To je trik. To je trik z njegove strani, Nikolaj Ivanovič! S tem upa, da bo dobil najboljšo zemljo, konopljo in še več. Zakaj je njegova hiša? Ima svojega. V hiši tete je veliko slabše ...

Bespandin. Če je tako slab ...

Kaurova. In konoplje se ne bom odrekel. Imej usmiljenje! Sem vdova, imam otroke ... Kaj naj naredim brez konoplje, presodite sami.

Bespandin. Če je slab ...

Kaurova. Vaša volja ...

Bespandin. Če mu je tako hudo, ga daj meni in naj te nagradi.

Kaurova. Da! Poznam vaše nagrade! .. nekaj brezvrednega desetletja, kamen na kamnu ali, še huje, kakšno močvirje, kjer je en trst, ki ga niti kmečke krave ne jedo!

Balagalajev. Na vašem posestvu sploh ni takšnega močvirja ...

Kaurova. Pa ne močvirje, torej kaj drugega. Ne, nagrada ... ponižno se vam zahvaljujem: vem, kakšne nagrade!

Končno se ne upira eden od prisotnih, posestnik Alupkin, ki se je v teh krajih šele pred kratkim naselil.

- Kaj so vse ženske v okrožju take?

"Še slabše je," odgovarja sosed, revni posestnik Mirvolin.

Kasneje bo Kaurova Alupkina poročala nazaj in izkoristila pravi trenutek: "Zakaj si to, oče, vsi hitite?" Ali pa imate tak običaj v Tambovu? "Od kod nenadoma prihaja, ne znaka ne znanja in kakšnega človeka ga pozna Gospod, ampak poglejte, kako čudaški je!"

Kasneje pa ni niti to: "Nori ste! Nor je. "

V nekem trenutku bo Bespandin prevzel tudi orožje proti njemu:

Vaše veličanstvo! Sporočite mi s kakšno pravico ...

Alupkin. Ali se zavzemate za svojo sestro?

Bespandin. Sploh ne za mojo sestro: zame je moja sestra to - pah! .. in jaz sem za čast priimka.

Toda vodja je kljub temu poskušal rešiti težavo:

Gospodje, gospodje! Dovolite, dovolite ... Znova vas moram prositi, da nekaj časa molčite. To predlagam. Zdaj bomo celotno podeželsko hišo razdelili na dva oddelka; v enem bo hiša z graščino, na drugi pa bomo dodali malo dodatne zemlje in jim nato dovolili, da izberejo.

Bespandin. Strinjam se.

Kaurova. Ne strinjam se

Balagalajev. Zakaj se ne strinjate?

Kaurova. In kdo bo prvi izbral?

Balagalajev. Vrgli bomo veliko.

Kaurova. Bog shrani in usmili se! Kaj si to! Ni šans! Ali smo hudobni?

Balagalajev ukaže pisarju, naj si prebere prvotni osnutek oddelka na zvezku. Vendar je neskončnih podrobnosti ... "Smer črte od točke A" ... "Do točke B, na vogalu jezu" ... "Lastnik prvega odseka je dolžan na svoj račun preseliti dve jardi drugega dela; in kokoši, ki jih bodo izseljeni kmetje uporabljali dve leti ... "

Kaurova. "Ne nameravam preseliti kmetov ali konoplje,".

Že dolgo trajajo ti smešni, bazarski spori.

In kje je plemenita čast, dobra vzreja, plemenitost? Žal, vse se zgodi v katerem koli razredu.

Po mnogih razpravah, smešnih žalitvah je bralec pripravljen ponoviti voditelja: "Zdi se mi, da se mi vrti glava ... Oprostite, gospodje ... Nisem zmožen ... Ne razumem ničesar, kar mi govorite, ne morem Ne morem, ne morem! "

"No, pijmo, Mirvolin, pili bomo," poziva sodnik enega od navzočih, revni posestnik. - Tukaj imate prijateljski razplet! "

Življenje in običaji okolice posestnikov. Razmere so težke, mračne. Borba za njihove interese je gotova. In kakšen je pomen neumnih kmetov?