Pred približno petimi leti, jeseni, na cesti od Moskve do Tule, sem moral zaradi posojanja konj skoraj cel dan sedeti v poštni hiši. S hladnim obupom sem pogledal skozi okno, ko se je nenadoma pred verando ustavil majhen voziček. Oseba, stara približno 30 let, je vstopila v sobo s sledmi drobnice na suhem rumenkatem obrazu, modro-črnih laseh in majhnih zabuhlih očeh. Zapletli smo se v pogovor ob čaju. Razrušeni posestnik Pyotr Petrovich Karataev je odhajal v Moskvo na služenje. Povedal mi je razlog za propad.
Ko je Karataev živel v vasi, se je zaljubil v lepo dekle po imenu Matryona. Deklica mu ni pripadala in Karatajev jo je hotel unovčiti. Njena ljubica je bila bogata in strašna starka, ki je živela približno 15 verstov od njega; bila je v lasti vasi Kukuevka. Karatajeva je prišla k njej. Srečal ga je stari spremljevalec, ki je obljubil, da bo svojo prošnjo prenesel gospe. Po dveh dneh je Karatajeva spet odšla k ljubici in jo dolgo prepričevala, naj proda Matryono, obljubila je kakršen koli denar, toda nagajiva starka, ki je izvedela za Karatajeva čustva, je zavrnila naglo. Izjavila je, da je poslala Matryono v oddaljeno stepsko vas, in predlagala naj bi spoštovano nevesto v Karataev.
Karataev je dolgo trpel in se obtoževal, da je uničil Matryono. Končno je ni mogel prenesti: ugotovil je, v kateri vasi se zadržuje deklica, šel je tja in prepričal Matryono, da pobegne. Karatajev jo je naselil na svojem posestvu, v majhni hiši, in začeli so živeti dušo do duše. Eno zimo sta se odpravila na vožnjo s sani, Matryona pa je poslal konje naravnost v Kukuevko. Žal sta spoznala staro damo. Peljali so se tako hitro, da se je ženski vagon prevrnil. Kljub temu je gospa prepoznala Matryono in poslala policista v Karataev.
Od tega trenutka so se začele težave Karatajeva. Gospa ni prizanesla denarja, da bi vrnila Matryono. Izkazalo se je, da se je želela poročiti s Karatajevo svojo sopotnico in bila zelo jezna, ko so se njeni načrti razburjali. Karatajev je skrival Matryono na daljni kmetiji. Nekega večera se je od njega poslovila: videla je, kakšne težave so padle na Karatajeva zaradi nje. Naslednji dan se je Matryona vrnila v Kukuevko. Kaj se je zgodilo z njo, nisem nikoli izvedel.
Leto kasneje se mi je zgodilo, da sem šel v moskovsko kavarno. Tam sem v biljardni sobi spoznal Pyotr Petrovich Karataev. Ves ta čas je živel v Moskvi - njegova vas je bila prodana na dražbi. Zdaj je bil pretepen, pijan človek, razočaran v življenju. Nikoli več nisem srečal Karatajeva.
