1. del, obletnice in zmage
"Bili so hujši časi, vendar ni bilo zlobnosti," je bral avtor o 70. letih. XIX stoletje Da bi to preveril, je dovolj, da je pogledal v eno od dragih restavracij. V dvorani št. 1 so se zbrali dostojanstveniki: praznuje se upraviteljeva obletnica. Med glavnimi prednostmi junaka dneva je dejstvo, da ni prinesel, da bi pokvaril prebivalstvo zaupane zemlje. "Asket" mu ni ukradel uradnih dobrin in za to se mu zbrani izražajo globoko hvaležnost.
V dvorani številka 2 je častna vzgojiteljica. Predstavili so mu portret Magnitskega, slovitega skrbnika kazanskega izobraževalnega okrožja, ki je zaslovel kot "dušilec znanosti", ki je predlagal zaprtje kazanske univerze.
V dvorani številka 3 je počaščen knez Ivan. Dedek junak tega dne je bil kralj Elizabete, "sam je popolnoma nič". Princ Ivan se strastno ukvarja z vaudevillom in opereto, njegovo edino veselje je, da pokliče v Buff.
V dvorani št. 4 povedo nekaj o senatu, toda glavno mesto tukaj pripada jesetru. V sobi 5 je "agronomsko kosilo" združeno s sestankom. Junak dneva je svoj prosti čas namenil govedoreji, misleč, da bi bil koristen kmetu. Toda zaradi svoje dolgoletne dejavnosti se je odločil, da je treba rusko ljudstvo prepustiti »njegovi usodi in Bogu«. Za obletnico je bil govedar Kolenov nagrajen z medaljo »Za ljubosumje in pridnost«, katere predstavitev danes praznujejo v restavraciji.
Dvorana 6 časti izumitelja armadilosa in granat. Udeleženci zelo dobro vedo, da se je smrtonosno orožje izkazalo za ničvredno in o tem celo govorijo neposredno v čestitkah. Toda - kaj jih pri tem potrebuje? Praznujejo obletnico izumitelja ...
Bibliofili so se zbrali v dvorani številka 7, od tam pa takoj "trpinčila". G. Stari zavet bere odlomek iz nedavno najdenih potopisnih zapiskov mladeniča Tjapuškina, ki je bil "po prihodu v Irbit stric pripet". Udeleženci so navdušeni nad mojstrovino, rokopis pregledajo v povečevalnem steklu in razmislijo o tem, da bi bilo treba v Rusiji obnoviti debelo črevo nad i. Zosim iz Stare zaveze priznava, da so mrtvi pisci do njega veliko lepši od živih. Praznovanja v tej sobi spominjajo na "praznik grobov".
Iz dvorane številka 8 lahko slišite poljube in vzklike "Hura!". Študentje so v dvorani št. 9 deležni samostojnega življenja, ki jih poziva, naj se ne prepuščajo anarhističnim sanjam,
V sobi 10 vseprisotni princ Ivan nazdravlja "kralju vesolja - jackpot". V dvorani številka 11 se zbrani dotaknejo dejavnosti filantropa Marije Lvovne, katere klic je "služiti ljudem". Toda najbolj fascinanten pogovor poteka v dvorani št. 12: tu je trgovina z živili, tukaj "prašiču daš točke, ki govorijo o vinu", o solati lahko daš mnenje brez tveganja.
2. del Junaki časa
V vseh dvoranah se nadaljuje neskončno praznovanje in praznovanje, ki dobiva vse bolj fantazmagorični značaj. Savva Antikristov je nagovorila čast častnega proizvajalca delniške družbe Fedorja Škurina. V svoji mladosti je "samorodni" nergač strgal s prašičev, pozneje od lastnika zemljišča odkupil "do zadnjega lesa" in s trdim trudom postal železniški tajkun. "Častne osebe" so prišle v čast Škurinu v vrstah in z naročili, ki imajo delnice v trgovskih podjetjih; "Plebejci", ki so se dvignili od spodaj in dosegli denar in križe; dolžniški plemiči, pripravljeni dati svoje ime na kateri koli papir; menjalci denarja, "tuji asi" in "stebri, bigwigs" z vzdevkom Zatsepa in Savva.
Novi govornik - menjalnik denarja - izraža idejo o potrebi po ustanovitvi Centralne hiše strpnosti in upa, da bo ta misel dala velik razvoj. Kukast steber se strinja z mislijo sogovornika: "Kaj se danes šteje za sramotno, / jutri se podeli s krono ..."
Kmalu govori postanejo manj kohezivni, praznovanje pa preraste v navaden šop. Princ Ivan sledi enemu od "modernih mitrofanov", v katerem je viden duh časa: "Strahopet je s strahopetnostjo, / Brezsramno zaradi nevednosti / in zlobnež zaradi neumnosti!"
Občinstvo je obsodilo tisk, odvetnike, Avstrijce, sodno preiskavo ... Navdušen poslovnež je židovsko zanimivega človeka navdušeno prepričal, da je z pamfletom »O interesih« razglasil svojo povezanost z literaturo in zdaj mora svoj talent usmeriti v služenje kapitala. Zainteresiralec dvomi v svoj talent, noče biti znan kot "lutka v literaturi". Toda poslovnež je prepričan, da je "zdaj kraljestvo školjk" in "kapital vlada mediji".
Princ Ivan se norčuje iz Burkeja Židova, ki je postal bogat z donosno pogodbo. Prepričan je, da »Židan« ne skrbi za krščanske duše, ko doseže splošnost.
Med "plutokrati" so še posebej opazni odpadniški profesorji. Njihova zgodba je preprosta: do trideset let so bili pošteni znanstveniki, razbijali so plutokratijo in zdelo se je, da jih ne morejo zaničiti noben denar. Kar naenkrat so začeli špekulirati na borzi in za to uporabili svoje oratorske zmožnosti - »strojno zgovornost«. Nekdanji znanstveniki so postali govorni stroji, "raje zapeljivo kovino pred znanstveno slavo"; lahko govorijo, ne da bi se sramovali nasprotij v lastnih stavkih. Ti ljudje so prinesli moč svojega znanja, da bi pomagali prevarantom, pripravljeni so trditi, da je "vsak načrt v bistvu pretresen", zato jih humane ideje že dolgo ne motijo.
Med zbranimi je opazen tudi Eduard Ivanovič Grosh, s katerim se na splošno lahko srečate na katerem koli srečanju, s katerim ne potrebujete ne telegrafa ne časopisnih novic. Ta oseba lahko potegne podkupnino kjer koli in dobi vse: hipoteko, mola, moža, kočo, hišo, kapital, celo portugalsko naročilo.
Sredi vesele pogostitve pijani kavelj-steber nenadoma začne vpiti, ki se imenuje tat. Toda njegova razodetja vzbujajo enak občutek med tistimi, ki so se zbrali, da jok Getera, ki na pobočju bludnih dni trpi zaradi izgube vrline. Knez Ivan je prepričan, da "zdaj hrepenijo le tisti, ki niso ukradli milijona". Spominja se univerzitetnega profesorja Schwabsa, ki je študente navdajal z zaničevanjem do obresti in kapitala, nato pa postal direktor posojilnice. Spominja se tudi grofa Tverdyshova, ki je vedno trpel zaradi lačnih kmetov, in končal z asfaltirano potjo po tratiščih, ki so kmetje obremenili z novimi davki.
Judje tudi Zatsepa prepričajo, da če denarja obstaja, ne more biti škode in nevarnosti. Odseka jih orator-filozof, ki nazdravlja "ruski nedotakljivi časti", ki je po njegovem mnenju sestavljena iz "odrezanja celega sveta takoj".
Ob številnih solzah in filozofiranju junaki časa sedijo za mizo kartic.