Eugenia Grande je veljala za najbolj zavidanja vredno nevesto v Saumurju. Njen oče, preprost bočar, se je med revolucijo obogatil in odkupil zasedena cerkvena posestva za nič - najboljše vinograde in več kmetij v okrožju Saumur. V konzulatu je bil izvoljen za župana, v času cesarstva pa se je imenoval le gospod Grande - vendar ga je po očeh znano imenoval "oče". Nihče ni natančno vedel, kakšen kapital ima nekdanji Bochar, toda pametni ljudje so rekli, da ima oče Grande zvesti šest do sedem milijonov frankov. Le dve osebi sta to lahko potrdili, toda notar Kruscho in bankir de Grassen sta znala zapreti usta. Vendar sta se oba tako odkrito lotila Grande, da je bilo mesto Saumur napolnjeno z globokim spoštovanjem do starca. Notar je ob podpori številnih sorodnikov izmikal roke Evgeniji za svojega nečaka, predsednika prvostopenjskega sodišča. Žena bankirja de Grassena je spretno spletla, upajoč, da se bo poročila z bogato naslednico sina Adolfa.
Saumur je z zanimanjem opazoval boj titov in se spraševal, kdo bo dobil sitno. Nekateri pa so trdili, da se bo starček poročil s hčerko kot nečakom - sinom Guillaumea Grandeja, ki je v veleprodajni vinski trgovini naselil milijonsko bogastvo in se naselil v Parizu. Kryushotini in grassenisti so to soglasno zanikali, rekoč, da pariški Grande za svojega sina označuje veliko višje in je morda povezan z nekakšnim "vojvodom po milosti Napoleona". V začetku leta 1819 je Papa Grande s pomočjo družine Cruchot pridobil veličastno posestvo markiza de Fruafona. Toda to dejstvo ni spremenilo običajnega načina življenja starca: še vedno je živel v svoji razpadli hiši s svojo ženo, hčerko in edino hlapcem Naneto, po imenu Gromadin zaradi njegove visoke postave in moškega videza. Pred petintridesetimi leti je papa Grande ogrel beraško kmečko dekle, ki so ga gnali z vseh vrat - in od takrat je Naneta opravila kakršno koli delo za majceno plačo, nenehno blagoslavljajo lastnika za prijaznost. Vendar sta Eugene in njegova mama ves dan sedela pri šivanju z roko in stari konjički so jim zaporedoma postavljali sveče.
Dogodek, ki je obrnil življenje Eugenije Grande, se je zgodil v prvi polovici oktobra 1819, na njen rojstni dan. Papa Grande je ob prazniku dovolil, da je kamin poplavljen, čeprav november še ni prišel, in hčerki podaril običajno darilo - zlatnik. Na večerji v spomin na vse Somurce so bili pripravljeni na odločilni boj med Kryusho in de Grassenom. Na vrhuncu zabave je pred vrata potrkal trk in pred začudenimi provinci je nastopil Charles Grande, sin pariškega milijonarja. Stricu je izročil pismo očeta, začel se je ozreti okoli sebe, očitno presenečen nad pomanjkljivostjo mize in opreme. Vse je mladega moškega prepričalo, da somurski sorodniki živijo v revščini - napaka, ki bo postala usodna za Eugenijo. Pri triindvajsetih je to plaho, čisto dekle ni poznalo niti svojega bogastva niti lepote. Očarljiva graciozna sestrična se ji je zdela neznanka iz drugega sveta. V njenem srcu se je zbudilo še tako nejasno čustvo in je prosila Naneth, naj poplavi kamin v Charlesovi spalnici - v tej hiši je bil neznan razkošje.
Grande Paris v samomorilskem pismu je brata obvestil o njegovem bankrotu in nameri, da se ustreli, prosil je le eno stvar - poskrbeti za Charlesa. Ubogega fanta razvaja ljubezen do sorodnikov in ga boža svetovna pozornost - ne bo prenašal sramu in revščine. V Saumurju so zjutraj vsi že vedeli za samomor Guillaume Grande. Stari bednjak je s hudo neumnostjo sporočil nečaku strašne novice in nežna mladost se ni mogla upreti vpijenju. Eugene je bil do njega naklonjen tako sočutju, da je celo krotka gospa Grande menila, da je potrebno opozoriti svojo hčer, saj je bilo le korak v smeri usmiljenja do ljubezni. Toda Charlesa je globoko ganila iskrena udeležba tete in sestrične - zelo dobro je vedel, kako ravnodušen prezir bi ga spoznal v Parizu.
Potem ko je poslušal govor o stečajevem stricu in previdno prebral Charlesova pisma, je Eugene najprej pomislil na denar. Spoznala je, da lahko njen oče pomaga bratrancu, toda stari konjički so bili besni nad samo domnevo, da bodo morali zaradi nesrečnega dečka oddrsati. Vendar se je Papa Grande kmalu popustil: navsezadnje je tukaj vplivalo dobro ime družine in celo arogantni Parižani bi se morali dobiti. Banker de Grassen je odšel v prestolnico, da bi likvidiral izgorelo podjetje, hkrati pa je starčeve prihranke vložil v državne najemnine. Saumuriti so v nebesa hvalili očeta Grandeja - od njega nihče ni pričakoval takšne veličastnosti.
Medtem je Eugene prosil Charlesa, naj sprejme za darilo prihranke - zlate kovance v vrednosti približno šest tisoč frankov. Charles ji je za ohranitev izročil zlato potovalno torbo s portreti očeta in matere. Izvir ljubezni je prišel za oba mlada: zaklela sta se drug drugemu do groba in zaobljubila zaobljubno ljubezenski poljub. Kmalu je Charles odšel v East India v upanju, da bo pridobil bogastvo. In mama in hči sta z zadrgo pričakali novo leto: stari je ob praznikih občudoval Evgenijine zlatnike. Zgodil se je grozljiv prizor: oče Grande je skoraj preklinjal hčer in ji ukazal, naj jo zadržijo v zaporu na kruhu in vodi. Tudi premražena Madame Grande tega ni mogla prenesti: prvič v življenju se je upala prepirati z možem, nato pa je padla od žalosti. Eugene je stoično zdržal očetovo nezadovoljstvo in v svoji ljubezni našel uteho. Šele ko je njegova žena popolnoma zbolela, je papa Grande z usmiljenjem zamenjal jezo - notar Kryusho mu je razložil, da bi Eugene lahko zahteval delitev dediščine po smrti svoje matere. Na veliko veselje pacienta je oče slovesno odpustil hčerko. Potem pa se je Charlesu prikradel kovček in stari mojster se je odločil, da bo odtrgal zlate plošče za ponovno taljenje - zaustavila ga je samo grožnja Eugenije. Za umirajoče se je to izkazalo za zadnji udarec - oktobra 1822 je umrla, saj je obžalovala le hčerko, ki jo je krut svet pustil raztrgati. Po njeni smrti je Eugene krotko podpisal opustitev dedovanja.
Naslednjih pet let monotonega obstoja Eugenije ni spremenilo. Res je, stranka Grassenistov je doživela popoln propad; V Grande se je v Parizu poslovil bankir, njegova žena pa je morala opustiti načrte, da bi se z Adolfom poročila z Eugeneom. Oče Grande je s pametnimi prevarami z bratovim računom znesek dolga zmanjšal s štiri milijone na milijon dvesto tisoč. Ko je začutil približevanje smrti, je starec začel hčerko seznanjati s poslovanjem in ji vžigati v njegove ideje o nerodnosti. Konec leta 1827 je umrl pri osemindvajsetih letih. Charles Grande se je v tem trenutku že vrnil v Francijo. Občutljiv mladenič se je spremenil v zgorelega poslovneža, ki je bogatil trgovino s sužnji. Komaj se je spomnil Eugena. Šele avgusta 1828 je prejela od njega prvo pismo, h kateremu je bil priložen ček. Od zdaj naprej je Charles veljal za brez otroške prisege in obvestil svojega bratranca, da se želi poročiti z Mademoiselle d'Aubryon, ki mu je po starosti in položaju veliko bolj ustrezala.
Že to pismo je bilo dovolj, da je zatrlo vse upanje Eugenije. Madame de Grassen, ki je gorela od žeje maščevanja, je v ogenj dodala gorivo: Eugenia je od nje izvedela, da je njena sestrična že dolgo v Parizu, a še vedno daleč od poroke - markiz d'Aubrion nikoli ne bo dal hčerke za sina nesolventnega dolžnika, Charles pa je bil tako neumen, da ni hotel del s tri tisoč franki, ki bi v celoti zadovoljil preostale upnike. Zvečer istega dne se je Eugene strinjal, da se bo poročil s predsednikom Kryusho in ga prosil, naj takoj odpotuje v Pariz - želela je poplačati vse dolžnikove obveznosti strica skupaj z obrestmi in za te namene namenila dva milijona. Potem ko je Charles izročil dejanje o izpolnjevanju finančnih terjatev, predsednik ni sam sebi zanikal veselja, da je kliknil na nos neumnemu ambicioznemu človeku: napovedal je, da se bo poročil z Mademoiselle Grande, lastnico sedemnajstih milijonov.
G. Krusho se je, upoštevajoč pogoje zakonske pogodbe, vedno izkazal največjega spoštovanja do svoje žene, čeprav jo je srčno želel. Toda vsevidni Bog je kmalu pospravil - Eugene je ovdovel pri šestintridesetih. Kljub velikanskemu bogastvu živi v skladu z rutino, ki jo je postavil njen oče, čeprav se, za razliko od njega, velikodušno žrtvuje za dobrodelna dejanja. V Saumurju govorijo o njenem novem zakonu - bogata vdova se na vse mogoče načine posveča markizu de Fruafonu.