: Fant, ki je pozneje postal znan zoolog, živi na grškem otoku v hiši z vrtom. Hišo preplavi z različnimi živalmi, ki jih njegova družina ne mara preveč.

Pripoved je v imenu desetletnega Jerryja Darrela.

Družina Darrell, vdova gospe Darrell in njeni štirje otroci se selijo iz Anglije na grški otok Krf: pisatelj Larry je star triindvajset let, devetnajstletni lovski ljubimec Leslie, osemnajstletna Margot in desetletni Jerry, ki že od rojstva ljubi živali. Trpi zaradi podnebja meglenega Albiona, Darrells na pobudo Larryja upajo, da bodo na sončnem otoku izboljšali svoje zdravje.

Na Krfu Darrells pozdravlja voznik Spiro, ki ga spoštuje lokalno prebivalstvo, ki postane predan družinski prijatelj. Spiro pomaga Darrellsom rešiti težave s carino in banko ter najeti majhno jagodno-roza hišo z vrtom in kopalnico.

Darrells se postopoma naselijo na novem mestu. Gospa Darrell skrbi za gospodinjstvo, Larry piše knjige, Leslie lovi, Margot se spogleduje z lokalnimi fanti, Jerry pa s svojim psom Rogerjem raziskuje naravo otoka. Vrt postane za Jerryja prava čarobna dežela. Deček več dni opazuje različne žuželke, iz okoliških nasadov sliši zvonjenje cikad. Nekega dne Jerry najde gnezdo za uho. Okoli sebe postavlja zaščito in ga opazuje. Toda fant nima sreče: mladiči se pojavijo ponoči. Jerry se vsako jutro z Rogerjem odpravi na raziskovanje otoka. Domačini so do fanta prijazni, pokličejo ga "mali gospodar", povabijo ga k obisku in jih pogostijo z različnimi dobrotami.

Nekega dne Jerry kupi majhno želvo in jo imenuje Ahil. Domače živali z želvo dobro ravnajo, dokler ne začnejo praskati sončkov na vrtu. Zaradi pritožb in groženj sorodnikov mora Jerry svojega ljubljenčka držati pod ključem. Kmalu želva izgine. Družina najde hišnega ljubljenca mrtvega v starem vodnjaku. Ahil je slovesno pokopan pod grmom jagod, ki ga je ljubil. Jerry nato pridobi neverjetno grdo golobico in ga pokliče Quasimodo. Quasimodo je velik ljubitelj glasbe. Kmalu se izkaže, da gre za golobico in Quasimodo z golobom odleti v gozd.

Darrells meni, da se mora Jerry izobraževati, Larry pa najame učitelja, prijatelja pisatelja. Jerry poskuša poučiti francoščino, matematiko, zgodovino, geografijo, a fanta zanimajo samo živali. Ko učitelj Jerryja predstavi znanemu znanstveniku dr. Theodoru Stefanidesu, ki se zoologijo nič manj ne ukvarja s fanti. Kljub razliki v starosti in znanju se med Teodorom in Jerryjem vzpostavi močno prijateljstvo. Zdaj skupaj raziskujeta otok. Dečka je prizadela globina znanja in erudicije svojega novega prijatelja, ki ga ne bo zamenjal za nič na svetu.

Prihaja pomlad. Šofer Špiro izve, da se Margot druži s Turki, in ogorčeno poroča gospe Darrell. Mati povabi mladega moškega na obisk. Darrells podpira Margovo oboževalko, a ko jo povabi v kino, se gospa Darrell odloči, da gre z njimi. Večer je bil neuspešen in Margot se je razšla z mladeničem.

Darrells čakajo na prihod Larryjevih prijateljev. Hiša je premajhna za goste, družina pa se preseli v velik bledo rumen dvorec. Darrell, Margot in Jerry gredo v mesto. Na ta dan so razstavljene relikvije svetega Spiridiona, zavetnika otoka. Množica romarjev jih nosi do groba in Margot, na katero njena mati ni imela časa, da bi jo opozorila, strastno poljubi v noge svetnice, prosijo, da bi jo rešili pred aknami.Naslednji dan je hudo zbolela za gripo.

Jerry s psom Rogerjem obvlada nov vrt. Lastovke živijo pod streho hiše in fant opazuje, kako se družine teh ptic drugače obnašajo. Tutor odhaja, Jerry pa je prost, spet ves dan raziskuje otok. Nekega dne opazi, da želve po prezimovanju izhajajo iz tal. Fant gleda njihove paritvene igre, njegova zbirka pa je napolnjena z želvovim jajcem. Medtem v hišo pridejo Larryjevi prijatelji.

Na vrtu Jerry najde porušeno steno, v razpokah katere je veliko žuželk. Z njimi lovijo krastače in gekone. Najbolj pa fanta privlačijo škorpijoni. Nekega dne najde velike samice škorpijona s mladiči. Jerry svoj plen položi v škatlo z vžigalicami, ki odpira nič sumljivega Larryja. V hiši se dvigne grozno metež, Roger je ugriznil deklico nogo, Larry pa strah pred vrečkami za vžigalice.

Kmalu je Jerry našel učitelja francoščine, belgijskega konzula, velikega ljubitelja mačk. Konzul živi na slabem območju mesta in med poukom pogosto strelja pištolo iz okna, iz usmiljenja uničuje brezdomne in bolne mačke, ki jim ne more nič pomagati. Pouk francoščine, ki ga Jerry pogreša, ga navdihuje, da je skupaj z dr. Najpogosteje tutor daje Jerryju nalogo, on pa se odpravi na sprehod z Margot.

Jerry v hišo pripelje piščančjega sova, ki ga na presenečenje fanta sprejme družina. Z nastopom poletja se celotna družina ponoči kopa v zalivu. Jerry v morju sreča jato delfinov. Poletje morje fosforira, nad njim pa se vrtijo kresnice, ki letijo iz oljčnih nasadov.

Jerryjev rojstni dan prihaja. Družina izvaja vsa njegova naročila, še posebej je fant hvaležen Leslieju - za brata je naredil čoln, na katerem bo raziskal majhne otoke, ki se nahajajo v bližini Krfa. Gostje obdarujejo dva mladička.

Gospa Darrell pripomni, da je razmerje med Margot in Jerryjevim učiteljem predaleč in študent šteje. Margo verjame, da ji je življenje pretrgano, Jerry pa se veseli, da je ostal brez učitelja.

Z nastopom zime se začne lovska sezona. Leslie je ponosna na svojo sposobnost natančnega streljanja, vendar Larry meni, da veliko uma ni potrebno. Ogorčeni Leslie odpelje brata s seboj na lov, a zgreši in pade v jarek. Potem ko se je prehladil, nesrečni lovec spije nekaj steklenic žganja in zaspi v sobi, kjer je njegova mati prižgala kamin. Požar se začne ponoči. Ne da bi vstal iz postelje, Larry daje navodila, in ko ogenj ugasne, zatrdi, da niso pomembna dejanja, ampak možgani, in če ne bi bilo njega, bi vsi goreli v svojih posteljah.

Darrells se preselijo v majhno belo hišo. V novem kraju Jerry preučuje mantise, ki živijo na vrtu. Opazuje vojno med njimi in gekoni. Eden od gekonov se naseli v svoji spalnici in si pripelje dekle. Z drugim sprehodom Jerry prinese domov dve ogromni krastači, od katerih ena po naključju poje samca gekona.

Gospa Darrell najde Jerryja drugega učitelja, moškega srednjih let, s grbinami kot gnome. Da bi fanta lahko zanimali, je obveščen, da je učitelj velik ljubitelj ptic. Učitelj vodi dečka v ogromno sobo, kjer so vse stene od tal do stropa obložene s kletkami z najrazličnejšimi pticami. Jerry se zdi, kot da je odšel v nebesa.

Kljub splošnemu hobiju se tutor resno ukvarja z Jerryjem, za katerega je pouk boleč in nezanimiv. Fant zaživi šele, ko učitelju pomaga s pticami. Jerry kmalu izve, da njegov mentor živi z mamo, ki sadi rože in verjame, da rastline govorijo, le da jih ne morejo slišati vsi.

Z drugim sprehodom Jerry pripelje dva piščavka s svinjo.Larry in Leslie sta previdna nad novo pridobitvijo njegovega brata, saj verjameta, da soje ukradejo denar in nakit. Kmalu začnejo piščanci hoditi po hiši. Še posebej jih privlači Larryjeva soba, v katero niso dovoljeni. Ko piščanci v odsotnosti lastnika pridejo noter in vse obrnejo na glavo. Jerry se odloči zgraditi kletko za piščance in prosi svojega učitelja za pomoč. Tutor rad pripoveduje neverjetne zgodbe, v katerih rešuje določeno Gospo pred različnimi težavami. Ko pripoveduje eno od zgodb, prizna, da je lastnik metod boja, in Jerry ga prosi, naj pouči. Poskuša ponoviti tehniko, Jerry neuspešno potisne učitelja in on pade, zlomil rebra.

Gospa Darrell nenamerno vodi terierja v hišo, neverjetno neumnega psa z vneto zadnjo nogo. Stopala ves čas izstopajo iz sklepa, terier pa navaja srčne krike. Pes je za petami za gospo Darrell in zavija, ko zapusti hišo. Kmalu terier rodi mladička in se raztrga med njim in ljubico. Zdaj se gospa Darrell odpravi na sprehod v spremstvu štirih psov in služkinje z mladičkom na blazini. Larry imenuje to povorko "materinski cirkus."

Enkrat med sprehodom Jerry najde dve vodni kači. Poskuša jih ujeti, sreča zapornika, ki je ubil ženo, vendar se zaradi dobrega vedenja lahko odpravi domov za konec tedna. Fantu daje svojega galeba in ga povabi na nočni ribolov. Larry je zgrožen tako nad Jerryjevim novim poznanstvom kot nad novo ptico, saj verjame, da to ni galeb, ampak albatros, ki v hišo prinaša nesrečo.

Darrells se pripravljajo na veliko zabavo. Jerry sanja o novi pridobitvi svoje menagerie - zlatih rib, Spiro pa jih ujame v ribniku v kraljevi rezidenci. Groza vročine postane slaba in Jerry jih spusti v hladno kopel. Prihajajo gostje. Leslie se odpravi iz lova, gre kopati in kmalu skoči v goste z srčnim krikom "Kače!". Larry razloži, da je vsaka škatla v njihovi hiši preplavljena z nevarnostjo, in pove, kako trpi zaradi bratovih živali. V potrditev njegovih besed enega gosta ugrize galeb, ki sedi pod mizo, psi pa se dogovorijo za boj čez terierja.

Učitelj pove gospe Durrell, da je Jerryju dal vse svoje znanje. Kljub temu, da želi Jerry ostati pol izobražen, se Darrells odločijo vrniti v Anglijo, da bi ga izobraževali. Spremljajo jokajočega Spiroja, učitelja in Teodora. Ob opazovanju številnih kletk z živalmi eden od mejnih policistov v vprašalnik zapiše: "Potujoči cirkus in osebje zaposlenih."