: Drug za drugim bolezni in nesreče padejo na družino. Oče družine že razmišlja o samomoru, vendar sreča zdravnika, ki pomaga pri soočanju s težavami in postane njihov angel varuh.

Kijev. Družina Mertsalov je že več kot leto dni v vlažni kleti stare hiše. Najmlajši otrok je lačen in kriči v zibelki. Starejše dekle ima visoko vročino, denarja za zdravilo pa ni. Na silvestrovo Mertsalova pošlje dva starejša sina možu, katerega mož je delal kot poslovodja. Žena upa, da jim bo pomagal, a otroke izgnajo, ne dajo niti penija.

V tem groznem usodnem letu je nesreča po nesreči vztrajno in neusmiljeno deževala na Mertsalova in njegovo družino.

Mertsalov je zbolel za tifusom. Medtem ko je okreval, ga je kot upravnik prevzel drug direktor. Vsi družinski prihranki so šli v medicino in Mertsalovci so se morali preseliti v vlažno klet. Otroci so se začeli boleti. Pred tremi meseci je eno dekle umrlo, zdaj pa je Mašutka bolna. Mertsalov je v iskanju denarja za zdravila tekel po vsem mestu, se poniževal, prosil, a ni dobil niti penija.

Ko je izvedel, da tudi otroci niso uspeli, Mertsalov odide.

Obvladala ga je nepremagljiva želja, da bi kamorkoli tekel, tekel, ne da bi se ozrl nazaj, samo da ne bi videl tihega obupa lačne družine.

Mertsalov se brezciljno sprehaja po mestu in se spremeni v javni vrt. Nastane globoka tišina.Mertsalov si želi miru, prihaja mu na misel samomor. Skoraj se premisli, toda poleg njega sedi kratek starček v krznenem plašču. Z Mertsalovom se pogovarja o novoletnih darilih, prijela ga je "navala obupne jeze". Starec pa ni užaljen, ampak prosi Mertsalova, naj pove vse po vrstnem redu.

Deset minut pozneje starec, za katerega se je izkazalo, da je zdravnik, že vstopi v klet Mertsalov. Takoj je denar za drva in hrano. Starec napiše brezplačen recept in pusti, na mizi pa pusti več velikih računov. Ime čudovitega zdravnika - profesorja Pirogova - Mertsalovci najdemo na nalepki, ki je pritrjena na vialo zdravila.

Od takrat se je "kot da se je koristen angel spustil" v družino Mertsalov. Glava družine najde delo, otroci pa okrevajo. S Pirogovom jih usoda pripelje le enkrat - na njegovem pogrebu.

Pripovedovalka to zgodbo izve od enega od bratov Mertsalov, ki je postal glavni uslužbenec banke.