Prvi del
Eden od članov kluba za kronanje, major Porter, v časopisu najde zapis o smrti milijonarja Gordona Oblaka. V njegovem londonskem domu je prišlo do eksplozije. Umrl je sam gospod Cloud, poročen par hlapcev in služkinja. Dva tedna pred eksplozijo se je Cloud poročil. Preživela je njegova žena Rosalyn, ki je petindvajset let mlajša od njenega moža, in njen brat David.
Major Porter je bil seznanjen s prvim možem gospe Cloud, Robertom Underherayjem. G. Underhei je srečal Rosalyn v Afriki, kjer je gostovala s trupe. Življenje v džungli jo je hitro utrudilo in razšla sta se. Katoliški Underherah je bil proti razvezi, kmalu pa je prišla novica, da je umrl zaradi vročine. Anderhey bi lahko širil govorice o njegovi smrti, da bi osvobodil Rosalyn iz poroke. V tem primeru Rosalyn ne bo mogel zahtevati denarja Gordona Oblaka. To sporočilo zanima odvetnika Jeremyja Clouda, mlajšega Gordonovega brata, ki je prisoten v klubu. Tudi v klubu je znani detektiv Hercule Poirot.
Dve leti pozneje se žena drugega brata gospoda Oblaka Lionel za pomoč obrne k Herculeu Poirotu. Prosita slavnega detektiva, naj gre v Afriko, da bi našel Roberta Underhera. Žena je vzbudila duha in on ji je rekel, da je Underha živ. Ker je omejena v sredstvih, se lahko zdaj zanese na denar pokojnega brata. Poirot noče pomagati, a kmalu v časopisu opazi obvestilo, da je bil v vasi, kjer živi Oblak, ubit neki Inok Arden, in se odloči začeti preiskavo.
Po smrti Gordona Oblaka je njegova celotna velika družina ostala brez preživljanja. Brata Jeremy in Lionel, vdova sestra Edela s hčerkama Lin in Rowley, sin drugega brata Gordona, sta od njega prejemala čeke v času milijonarjevega življenja. Zdaj se odločijo zaprositi za pomoč pri Rosalyn, ki je v očeh družine Cloud kratkovidno, neizobraženo dekle, ki je popolnoma podrejeno bratu.
V Lionelovo hišo se zbere celotna družina, povabljena sta tudi Rosalyn in David. Lin, ki je bila z Rowleyjem zaročena že vrsto let, se sreča z Davidom, ki obsoja njuno razmerje, saj Rowleyja ocenjuje kot plen.
Po zabavi pri Klodih je Rosalyn zdrobljen. Hoče oditi, a David je proti, zabaval ga je Oblak. Prej so bili na vzdrževanju Gordona, zdaj pa jih potrebujejo. Ko je izboljšala trenutek, ko je Rosalyn sama, jo Edela prosi za denar. Ko je izvedel, da je Rosalyn dal potreben znesek, David prepreči nadaljnje poskuse takšnih prošenj. David pove Linu, da oblak ne dobi ničesar drugega. Ogorčena, Lin pove mami, naj ne prosi več za denar.
Rowley po naključju sreča Rosalyn. Dela na svoji kmetiji in opaža, kako jo zanima vse, kar se tam dogaja. Čuti, da je znana v kmetijstvu. Med pogovorom Rosalyn pozabi na svoj vžigalnik. Nenadoma se v vasi pojavi neznanec, katerega videz se zdi Rowleyju poznan. Rowley se zdi čudno, da oseba ni predhodno rezervirala hotelske sobe. Izvede, da se moški imenuje Inok Arden in je prišel iz Cape Towna.
Menih Arden takoj pove Davidu, da ima podatke o Robertu Anderkheyju. Arden ob srečanju v hotelu pravi, da je Underhey živ in zahteva veliko denarja za molk. Prestrašena Rosalyn in David nujno iščeta denar in prodajata nakit. Rosalyn, ki se že dolgo boji Klodov, ponuja odhod, a David ne namerava izgubiti kapitala. Kljub temu pošlje sestro v London.
Zaslišal je pogovor med Davidom in Ardenom, hostesa ga preda Rowleyju. Rowley se odloči, da se bo kot odvetnik posvetoval z Jeremyjem Cloudom. Medtem ko čaka v Jeremyjevi dnevni sobi, si ogleda fotografije ženine družine, ki so tam prikazane, in brez čakanja odide.
David prizna Lyn, da ljubi. Deklica začne dvomiti v svoje občutke do Rowleyja, toda David, ki je odšel v Rosalyn v London, nepričakovano pokliče Lin po telefonu in jo zavrne. Medtem so Inoka Ardena našli umorjenega v hotelski sobi. Ni dokumentov, ki bi potrjevali njegovo identiteto.
Rowley policijskemu inšpektorju pove o pogovoru med Ardenom in Davidom. Prizna tudi, da je prišel do umorjenega moškega in ga skušal spraviti v čisto vodo, a iz tega ni nič prišlo.
Inšpektor preuči dejstva. Umor je bil storjen med osmo in enajsto uro zvečer. Arden je padel in udaril v glavo, nato pa so ga zadeli kleščevi kamini. V sobi so našli šminko in drag vžigalnik z začetnicami D.H. Inšpektor se odpravi k Davidu in Rosalynu v London, a David noče povedati, kje je bil med umorom. Rosalyn se strinja z identifikacijo pokojnika in pravi, da te osebe ne pozna.
Drugi del
Hercule Poirot obišče Rowleyja, ki ga zanima osebnost umorjenega. Prosita slavnega detektiva, naj poišče moža, ki bi lahko identificiral Ardena. Skupaj gredo k majorju Porterju in on prepozna fotografije Roberta Underherja s fotografije v časopisu. Med pogovorom major Porter obiskovalcem ponudi cigarete in se spomni, da Rowley ne kadi.
David na sodni preiskavi zavrača besede gostiteljice hotela - žrtev ni rekla, da je Underhey živ, ampak je preprosto zahtevala denar. David noče povedati, kje je bil med umorom, a priznava, da mu pripada vžigalnik, ki je bil v sobi. Verjetno jo je izgubil, ko je govoril s pokojnikom. Major Porter prepozna Roberta Underherheada kot umorjenega, vendar Rosalyn to zanika. Porota obtoži Davida za naklepni umor. Aretirajo ga, Rosalyn pa ostane brez podpore.
Poirot po naključju sreča Rosalyn v cerkvi. Deklica prizna, da je grešna in se hoče kesati. Umorjena ženska v resnici ni bila njen mož, in kako je izgledala Underhera, ni hotela govoriti.
Poirot obišče sobo, ki jo je zasedel pobiti. Od stare dame, ki stalno živi v hotelu, znani detektiv izve, da je k umorjeni prišla šminkerka, zavita v šal. Ta novica preseneti hosteso, ki ni še nikogar videla.
Poirot obišče hišo Jeremyja Oblaka. Z njim kot odvetnikom se želi posvetovati o volji Gordona Oblaka. Ko je videl svojo ženo, se Poirot čudi svojemu slabemu videzu in podobnosti z očetom, ki ga vidi na fotografiji. Potem pride novica, da se je major Porter ustrelil. Poirot, ko je preiskal svojo sobo, ne najde nobenega zapisa, ki ga običajno zapustijo samomorilci.
Poirot spet pride k Jeremyju Oblaku in se pogovori z ženo. Ko vidi družinske fotografije, spozna, da je bil umorjeni Inok Arden njen sorodnik. Potem ko se je znašla v težkem finančnem položaju, se je odločila, da se bo poročila z neprimernim moškim Ardenom za svojega prvega moža Rosalyna. Toda major Porter ni prepričala, da bi to potrdil.
Inšpektor medtem ugotovi, da je bila v vasi opažena poslikana ženska. Toda Poirotove misli bolj zadevajo Rosalyn in Davida. Rosalyn se zagotovo nečesa boji, David pa je brez težav nadaljeval tujca. V pogovoru z Linom slavni detektiv izraža skrb za Rosalyn, ki se je pred kratkim spremenila v senco. Odločijo se, da jo obiščejo in ugotovijo, da je Rosalyn umrla v sanjah. Pustila je sporočilo, da je grešnica in ne more več tako živeti. David v tem trenutku odhite v sobo, iz katere so odstranili sume umora. Obtožuje družino Cloud, da je ubila Rosalyn.
Policijski inšpektor meni, da je Rosalyn s preobleko ubil prišleka in storil samomor, Poirota pa zanimajo praški, ki jih je Rosalyn jemal za noč kot uspavalne tablete. Spraševal se je tudi, ali je kdo poklical Rosalyn. Slavni detektiv meni, da je bila Rosalyn ubita. Od treh smrti je bila ena nesreča, ena je bila samomor in ena umor.
Po oklevanju se Lin odloči prekiniti zaroko z Rowleyjem in se poročiti z Davidom. Ko se tega nauči, je Rowley besen. Pravi, da je dva že ubil in se pred tretjim umorom ne bo ustavil. Poirot in David sta prišla zadušiti dekle.
Poirot poda razlago. Oblak si je nezavedno zaželel Rosalynove smrti, saj je izgubila sredstva za preživetje. Ko je izvedel, da je Robert Underhei morda živ, je Rowley odšel k Jeremyju, vendar je v dnevni sobi videl slike družine svoje žene. Ugibajoč, da je novinka sorodnica gospe Jeremy Cloud, je Rowley prišel v hotel, da bi ga izpostavil. Med pogovorom je izbruhnil pretep in novinec je padel. Rowleyjev vžigalnik Rosalyn je padel iz žepa, nato pa je vse uredil, kot da je bil morilec David. Po tem je Rowley prišel k Herculeu Poirotu s prošnjo, da poišče pričo, ki bi poznal Roberta Underheija. Potem je Rowley zarotoval z majorjem Porterjem in ta je potrdil, da je bil umorjeni Robert Underhera. Znani detektiv je v pogovoru ugibal, da se poznata. Toda majorja je mučila vest in se ustrelil, tako da je pustil samomorilno noto, ki jo je Rowley uničil.
V tem času je David prišel v hotel dati denar in videl, da se je zgodil umor. Odšel je domov, se preoblekel v žensko, se vrnil v hotel in ga opozoril. S pomočjo Rosalyna, ki je poklical telefonskega operaterja, je Lin poklical domnevno iz Londona - v resnici je David v London prišel zjutraj. Toda potem se je pojavil problem z Rosalyn, ki pravzaprav ni bila niti njegova sestra, niti Rosalyn Cloud. Pravi Rosalynne Cloud je umrl v eksploziji, služkinja, dekle iste starosti, je preživela. David je lupljeno deklico, s katero je najverjetneje že imel tesne odnose, prepričal v lažno predstavitev Rosalyn. Bila je zelo nervozna in se obrnila na doktorja Lionela, ki ji je predpisal tablete za spanje. Sčasoma je začela izgubljati živce, posegla je v Davidovo razmerje z Linom. Zamenjal jo je s spalnimi tabletami za morfij, prepričan, da ga nihče ne bi posumil v smrt sestre - vir zaslužka.
David je aretiran, Lin pa se vrne k Rowleyju. Rowleyja muči vest, saj je na njegovem računu dve smrti. Lin ga prepriča, da je prva nesreča, sam major Porter pa je moral razmišljati, kaj storiti.