: Izvršitelj v gledališču kihne ob državnem generalu, začne ga zasliševati z opravičilom in celo pride do njegove hiše, od koder ga general izžene. Vrnitev domov izvršitelj umre od žalosti.

Izvršni direktor Ivan Dmitrievič Čerjakov gleda gledališko predstavo "Zvonovi Corneville" v gledališču. Med predstavo Čerjakov kihne in škropi po starcu, v katerem prepoznava državnega generala Brižalova, zaposlenega na ministrstvu za železnice. Osramočeni izvršitelj začne šepetati na splošno opravičilo. Brizzhalov pravi: "Nič, nič ..." in prosi, naj se ne moti pri poslušanju. V vmesnem času se osramočeni Čerjakov približa generalu in se spet opraviči. General mu pravi, da je na to nesporazum že pozabil, vendar misli o tem, kar se je zgodilo, niso prišle iz glave Ivana Dmitrieviča. Ob prihodu domov pove ženi, kako je kihnil pri generalu. Žena se sprva prestraši, ko pa ugotovi, da je general "neznanec", se pomiri in ji svetuje, naj gre in se opraviči.

Chervyakov naslednji dan obleče novo uniformo, odreže lase in odide k Brizzhalov. Na sprejemu se izvršitelj spet opraviči generalu, ki reče: "Kakšna neumnost ...Bog ve, kaj! " in se ukvarja s pobudniki. Ivan Dmitrievič meni, da se Brižalov sploh ne želi pogovarjati z njim, in se odloči, da tega ne bi smelo pustiti. Ko general zaključi z obiskovalci, se Červjakov spet poskuša opravičiti. Brižalov ga že resnično ne želi poslušati, saj verjame, da gre za posmeh.

Čerjakov se odloči, da ne bo več hodil in se opravičil, pa bo napisal pismo. Vendar ne napiše pisma in naslednji dan odide k generalu sam. Brižalov v besu izgna Čerjakovo. Izvršitelj se vrne domov, ne da bi slekel uniformo, leži na kavču in umre.