S Titanom Prometejem, dobrotnikom človeštva, smo se že srečali v Hesiodovi pesmi Teogonija. Tam je spreten zvijač, ki poskrbi za razdeljevanje žrtvenega govejega mesa med ljudi in bogove, tako da gre najboljši del ljudem. In potem, ko jezen Zeus noče, da bi ljudje lahko kuhali in ocvrli meso, ki so ga dobili, in noče, da bi jim dali ogenj, Prometej skrivno ukrade ta ogenj in pripelje ljudi v votlo trst. Za to je Zeus priklenil Prometeja na steber na vzhodu zemlje in poslal orla, da bi mu kljuval jetra. Šele po mnogih stoletjih bo junak Herkul ubil tega orla in svobodnega Prometeja.

Potem je ta mit začel pripovedovati drugače. Prometej je postal veličasten in povzdignjen: ni luten in tat, ampak je moder opazovalec. (Ime "Prometej" pomeni "Ponudnik".) Na začetku sveta, ko so se starejši bogovi, Titani, bojevali z mlajšimi bogovi, Olimpijci, je vedel, da Olimpijcev ne morejo jemati na silo, in ponudil je, da Titanom pomagajo z luknjami; toda tisti, ki so se arogantno zanašali na svojo moč, so to zavrnili, nato pa je Prometej, ko je videl njihovo usodo, prešel na stran olimpijcev in jim pomagal pri zmagi. Zato se je represalija Zeusa z nekdanjim prijateljem in zaveznikom začela še bolj surovo.

Pa ne le to, Prometej je odprt in kaj bo na koncu sveta. Olimpijci se bojijo, da bodo tako kot nekoč strmoglavili očete Titana, tako jih bodo novi bogovi, njihovi potomci, nekega dne strmoglavili. Kako to preprečiti, ne vedo. Pozna Prometeja; potem Zevs in muči Prometeja, da bi od njega izvedel to skrivnost. Toda Prometej ponosno molči. Šele ko Zeusov sin Herkul še ni bog, ampak le heroj-delavec, v zahvalo za vse dobro, ki ga je Prometej storil ljudem, ubije mučnega orla in olajša Prometejeve muke, nam Prometej v hvaležnosti razkrije skrivnost, kako rešiti moč Zeusa in vseh olimpijcev. Obstaja morska boginja, lepa Thetis, in Zeus išče svojo ljubezen. Naj tega ne stori: usojeno je, da se bo usoda rodila Thetisu močnejši od očeta. Če je to Zeusov sin, potem bo postal močnejši od Zevsa in ga strmoglavil: moč olimpijcev se bo končala. In Zeus zavrne misel o Thetisu in Prometej v hvaležnosti osvobodi usmrtitve in se odpelje na Olimp. Thetis je bil poročen s smrtnim moškim in iz te poroke se je rodil junak Ahil, ki je bil v resnici močnejši ne le njegov oče, temveč vsi ljudje na svetu.

Tu je po tej zgodbi pesnik Aeschylus podal svojo tragedijo o Prometeju.

Dejanje se dogaja na robu zemlje, v daljni Skiti, sredi divjih gora - morda je to Kavkaz. Dva demona, Moč in Nasilje, na sceno vnašata Prometeja; bog ognja Hefest mora biti privezan na gorsko skalo. Hefaestu je žal tovariša, vendar se mora pokoriti usodi in volji Zeusa: "Bil si naklonjen ljudem izven mere." Prometejeve roke, ramena in noge so okovani, v prsi mu je vtaknjen železen klin. Prometej molči. Delo je storjeno, strelci odhajajo. Moč prezirljivo meče: "Vi ste ponudnik, to je načrt, kako se rešiti!"

Prometej ostane samo pri miru in začne govoriti. Obrne se k nebu in soncu, zemlji in morju: "Poglejte, da jaz, Bog, zdržim iz božjih rok!" In vse to, ker je ljudem ukradel ogenj, jim odprl pot v življenje, vredno človeka.

Je zbor nimf - Oceanid. To so hčere oceana, še en titan, v njihovi morski razdalji so zaslišale ropotanje in zvenenje prometenskih okov. "Oh, raje bi zameril v Tartarusu, kot bi pisal tukaj v celoti! - vzklikne Prometej. "Ampak to ni za vedno: Zeus s silo ne bo dobil ničesar od mene in me bo ponižno in naklonjeno prosil za njegovo skrivnost." - "Zakaj te usmrti?" "Za usmiljenje do ljudi, saj je sam usmiljen."Njihov oče Ocean vstopa za Oceane: nekoč se je boril proti olimpijcem skupaj z ostalimi Titani, a se je ponižal, podrejal, odpuščal in mirno brskal po koncih sveta. Pustite Prometeja, da se pomiri, drugače se ni mogel izogniti še hujši kazni: Zeus je maščevalni! Prometej prezrivo zavrača njegov nasvet: "Ne skrbi za mene, poskrbi zase: ne glede na to, kako te Zeus kaznuje za sočutje z zločincem!" Oceani zapuščajo, Oceani pojejo sočutno pesmico in se v njem spominjajo Prometejevega brata Atlantja, ki je prav tako mučen na zahodnem koncu sveta, ki je z rameni podpiral bakreno ploščo.

Prometej pove zboru, koliko dobrega je naredil za ljudi. Bili so neumni, kot otroci - dal jim je um in govor. Utripali so s skrbmi - navdajal jih je z upanjem. Živeli so v jamah, bali so se vsako noč in vsako zimo - prisilil jih je, da so pred mrazom gradili hiše, razlagali gibanje nebesnih teles v spreminjajočih se letnih časih, se učili pisanja in štetja, da bi znanje prenašali na potomce. Prav on je za njih nakazal rudo pod zemljo, jim v zagon uplenil bike, izdelal voz za zemeljske ceste in ladje za morske poti. Umirali so zaradi bolezni - odprl jim je zdravilna zelišča. Niso razumeli preroških znamenj bogov in narave - učil jih je ugibati po ptičjih krikih in žrtvenem ognju ter po notranjosti žrtvenih živali. "Resnično ste bili rešitelj ljudi," pravi zbor, "kako se niste rešili?" "Usoda je močnejša od mene," odvrne Prometej. "In močnejši od Zevsa?" "In močnejši od Zevsa." - "Kakšna usoda je usojena za Zevsa?" "Ne sprašuj: to je moja velika skrivnost." Zbor poje žalostno pesem.

Prihodnost se nenadoma zaletava v te spomine preteklosti. Zeusova ljubljena, princesa Io, spremenjena v kravo, trči na prizorišče. (V gledališču je bil igralec v rožni maski.) Zeus jo je spremenil v kravo, da bi pred ljubosumjem skrival svojo ženo, boginjo Hero. Hera je to ugibala in zahtevala kravo za darilo, nato pa ji je poslala strašnega gadka, ki je povozil nesrečne po vsem svetu. Tako je prišla, izčrpana od bolečine do norosti, in na prometejske gore. Titan, "zaščitnik in zagovornik človeka," jo usmili;

pove ji, kakšna nadaljnja potepanja se ji bodo pojavila po Evropi in Aziji, po vročini in mrazu, med divjaki in pošasti, dokler ne doseže Egipta. In v Egiptu bo rodila sina iz Zevsa, potomec tega sina v dvanajstem plemenu pa bo Herkul, lokostrelec, ki prihaja sem rešiti Prometeja - vsaj proti Zeusovi volji. "In če Zeus tega ne dovoli?" "Potem bo Zeus umrl." "Kdo ga bo uničil?" - "Sam načrtuje nerazumno poroko." - "Kateri?" - "Ne bom rekel več besede." Tu se pogovor konča: Io spet začuti zbadanje kragulje, spet pade v norost in v obupu odžene stran. Zbor Okeanid poje: "Ja, poželenje bogov nas piha: njihova ljubezen je strašna in nevarna."

Govori se o preteklosti, govori se o prihodnosti; zdaj naslednje grozno darilo. Tu pride Zevsov hlapec in glasnik - bog Hermes. Prometej ga prezira kot privrženca lastnikov olimpijcev. "Kaj ste rekli o Zeusovi usodi, o nerazumni poroki, o bližajoči se smrti? Priznajte, trpeli boste! " „Bolje trpeti kot razmišljati kot ti; in nesmrten sem, videl sem padec Urana, padec Crohna in videl bom padec Zevsa. " "Pazite: nahajali se boste v podzemni Tartariji, kjer vas mučijo Titanovi, nato pa boste stali tu s svojo stranjo v boku, orel pa vam bo kljuval jetra." "Vse to sem vedel že vnaprej; naj bogovi divjajo, sovražim jih! " Hermes izgine - in resnično Prometej vzklikne: "Dejansko je zemlja drhtela naokoli, / in strele se vijejo in grmenje ropota ... / O nebesa, sveta mati, zemlja, / glej: nedolžno trpim!" To je konec tragedije.