: Zgodba se začne leta 1915 in traja pol stoletja. Zaplet se osredotoča na življenje družine Cleary, ki je od novozelandske revne potovala k upravljavcem enega največjih avstralskih posesti Droheda.

1. del 1915–1917 Maggie

Rojstni dan najmlajše hčerke Maggie, ki dopolni štiri leta. Opisani so življenje velike družine, trdo vsakodnevno delo matere družine, Fiona, težave pri poučevanju otrok v katoliški šoli pod poveljstvom hudih redovnic, nezadovoljstvo Frankovega najstarejšega sina s revščino in monotonijo življenja.

Nekega dne prispe pismo do njegovega očeta Padricka Clearyja (Paddy) od njegove sestre Mary Carson, bogate lastnice velikega avstralskega posestva Drohead. Povabi ga na mesto starejšega pastirja, celotna družina pa se iz Nove Zelandije preseli v Avstralijo.

2. del 1918–1928 Ralph

V Avstraliji družino Cleary sreča mladi župnik Ralph de Brikassar. Desetletna Maggie, edina hči v družini, privlači njegovo pozornost s svojo lepoto in sramežljivostjo. Ko je postala starejša, se Maggie zaljubi vanj, vendar jima ni usojeno biti skupaj, saj je tudi Ralph, kot vsak katoliški duhovnik, dal zaobljubo čednosti (celibata). Vendar pa veliko časa preživijo skupaj, se vozijo, pogovarjajo.

Mary Carson, vdova "kralja jekla" Michael Carson, je neupravičeno zaljubljena v Ralpha in svoje odnose z Maggie opazuje z zlorabljenim sovraštvom. Občutek, da je Ralph blizu, da se odreče dostojanstvu zaradi zrele Maggie, Mary postavi Ralphu past za ceno svojega življenja: po smrti Mary Carson njeno ogromno dediščino preide v cerkev, pod pogojem, da bo slednja cenila njenega ponižnega ministra Ralpha de Brikassarja. Postane edini upravitelj posestva Carson, družina Cleary pa dobi pravico živeti v Droheadu kot upravniki.

Zdaj, ko se Ralphu spet odpira priložnost za cerkveno kariero, noče povezati svojega življenja z Maggie in zapusti Drohedo. Maggie ga pogreša. Tudi Ralph misli nanjo, vendar premaga željo po vrnitvi k Droheadu.

3. del 1929–1932 Paddy

Med velikim ognjem umre oče Maggie Paddy in brat Stuart. Po čisti naključju, na dan, ko se njihova trupla prepeljejo na posestvo, Ralph prispe v Drohedo. Maggie, ki je doma pozabila za nekaj časa, se mu uspe poljubiti, a takoj po pogrebu Ralph spet odide. Maggie mu podari vrtnico - edino, ki je preživela požar, Ralph pa jo skriva v žepnem brevijaru.

Del 4. 1933–1938 Luka

Maggie še naprej hrepeni po Ralphu. Medtem se na posestvu pojavi novi delavec, Luke O'Neill, ki začne skrbeti za Maggie. Navzven je videti kot Ralph, Maggie pa najprej sprejme njegovo povabilo na ples, nato pa se poroči z njim.

Po poroki se izkaže, da je Luka našel službo kot rezalec trstike, Maggie pa je dobila služkinjo v hiši zakonskega para. Maggie sanja o otroku in svojem domu, Luka pa raje dela in varčuje z denarjem, ki ji obljublja polno družinsko življenje v nekaj letih. Niso se videli že mesece, toda Maggie, ki se je začela zvit, rodi hčer od njega Justina.

Po težkem porodu je Maggie že dolgo bolna, lastniki hiše, kjer služi kot služkinja, pa jo odpotujejo na otok Matlock. Po njenem odhodu pride Luka, gostiteljica pa ji ponudi obisk Maggie, a Luka noče in odide. Po tem pride Ralph in mu svetujejo, naj gre tudi k Maggie, ki se predstavlja kot Luke. Ralph se obotavlja, vendar gre k Maggie.

Ker se nista mogla upreti hrepenenju drug do drugega, preživita več dni kot mož in žena, nato pa se Ralph vrne v Rim, da bi nadaljeval kariero in postal kardinal. Maggie zapusti Luke in se vrne k Droheadu, pod srcem pa nosi Ralphovega otroka.

5. del 1938–1953 Fia

Medtem se v Evropi začne druga svetovna vojna. Brata dvojčka Maggie gredo naprej. Ralph, ki je že kardinal, se težko spoprijema s prožnostjo Vatikana v primerjavi z režimom Mussolinija. V Droheadu Maggie rodi sina Dana, kopijo Ralpha, vendar nihče ne dvomi, da je njegov oče Luka, saj sta si moška zelo podobna. Ugani le Maggieina mama, Fiona (Fia).

V pogovoru z Maggie se izkaže, da je bila Fiona v mladosti tudi strastno zaljubljena v eno vplivno osebo, ki se z njo ni mogla poročiti. Od njega je rodila sina Franka, njen oče pa je Padricku Clearyju dal denar, da se je poročil z njo.Tako Fiona kot Maggie sta ljubila moškega, ki si ni mogel odgovoriti: ljubljena Fiona je skrbela za njegovo kariero, Ralph pa se je posvetil cerkvi. Maggie se smeji in pravi, da je bila pametnejša in je poskrbela, da ima Dan ime, in nihče ni dvomil v njegov pravni izvor.

Ralph prispe v Drohead, spozna Dan, vendar se ne zaveda, da je to njegov sin. Maggie mu nič ne reče.

6. del, 1954–1965 Dan

Maggiejevi otroci, ko so dozoreli, si izberejo poklic. Justin naj bi postal igralka in odhaja v London. Dan želi biti duhovnik. Maggie je besna: upala je, da bo imel Dan otroke in bo zato "ukradel" Ralpha iz cerkve. Toda Dan stoji trdno in ona ga pošlje v Rim, k Ralphu.

Dan je v semenišču in ordinaciji. Po obredu se odpravi na Kreto, da se spočije in utopi, reši dve ženski. Maggie pride k Ralphu, da bi zaprosila za pomoč pri pogajanjih z grškimi oblastmi in mu razkrije, da je Dan njegov sin. Ralph ji pomaga prevažati Dan k Droheadu, opravi zadnji obred na njem in umre po pogrebu in sam sebi prizna, da se je preveč žrtvoval za svoje ambicije.

Del 7. 1965–1969 let. Justin

Po Daninovi smrti Justin ne najde mesta zase in išče prepričanje v delo. Ali se poskuša vrniti v Drohead, ali pa poskuša vzpostaviti odnose s svojim prijateljem, Nemcem Lyonom Hartheimom. Lyon ljubi Justina in se želi poročiti z njo, boji se, da bi se nanj navezal in postal ranljiv za bolečine in skrbi. Na koncu se ga poroči. Maggie v Droheadu prejme telegram od obveščanja o njeni poroki.

Posestvo nima prihodnosti - njeni bratje niso poročeni in brez otrok, Dan je mrtev, Justin pa noče slišati o otrocih.