: Petrograd iz 30-ih let. Deklica iz plemiške družine ne priznava sovjetskega sistema. Po preizkušnjah in izdajah pobegne iz sovražne države in, hudo ranjena, poskuša doseči svobodo.
Nekoč bogata in plemenita družina Argunov (starši z dvema hčerama) se s Krima vrača v Petrograd. Družina Argunov je leta 1918 zapustila mesto, da bi počakala državljansko vojno v upanju, da bodo belci zmagali. Štiri leta pozneje, ko so poskrbeli, da so zmagali rdeči, so se ponižali in si pridobili pravico do vrnitve. Družina je upala, da bodo vsaj delno vrnili to, kar so zapustili, in prenašali svoje življenje.
Argunovi ugotovijo, da je njihova tovarna, ko jo je nova vlada zaplenila, opuščena, v hiši so se naselili proletarski umetniki, sami pa nimajo nobenega mesta v novem svetu, saj njihov izvor ne omogoča, da bi imeli službo, ki ustreza njihovim sposobnostim. Starši se ne morejo pomiriti z dejstvom, da bodo morali živeti s sovjetsko vlado. Hči Cyrus izjavi, da bo šla na univerzo, da bi postala inženirka. Nad njeno posteljo visi podoba ameriškega nebotičnika.
... govorila je o tem, kako zgraditi hiše iz jekla in stekla ... govorila je o možicah, kolesih in žerjavih, ki bi jih poveljevala, sončni vzhod nad jeklenim okostjem nebotičnika.
Družina materinih sorodnikov, nekoč plemenitih in bogatih, se je znašla tudi v težkem položaju: starši se še niso pripravljeni podrediti novim resničnostim, hčere so še vedno premajhne, sin pa že študira na inštitutu in podpira vso družino.
Kira vstopi v inštitut in na svoji poti sreča komunista in uslužbenca GPU Andreja Taganova, poštenega in ostrega idealista, pripravljenega na karkoli zaradi primera svoje stranke, in Lea Kovalenskega, sina nekdanjega admirala baltske flote, ki so ga ustrelili zaradi upora. Kira in Andrey postaneta prijatelja, deklica zelo spoštuje Taganovo. Kljub nasprotujočim si stališčam najdeta skupni jezik. V pogovorih z Andrejem Kira izraža svoje ideje o življenju in človeku:
Veste, to je redko darilo - spoštovati sebe in svoje življenje, zaželeti najboljše, najvišje v tem življenju samo zase! Predstavljajte si nebesa v nebesih, vendar ne sanjajte o tem, ampak si prizadevajte za to, zahtevajte!
Leo sovraži sovjetski režim z vsemi močmi. Kira je očarana nad tem mladim moškim, zaljubila se je. Leo in Kira se odločita, da bosta ilegalno zapustila državo, a sta ujeta. Poskus se konča brez posledic, kajti Timošenko, rdeči mornar, ki jih je ujel, je enak idealist kot Andrej Taganov, noče, da se v zadevo vključi Kira, Leo pa pusti: pod carjem je Timošenko služil pod poveljstvom očeta Kovalenskega, ki ga je zelo spoštoval. Kira in Leo začneta živeti skupaj, zato dekličina družina preneha komunicirati z njo: Argunovi ne priznavajo nove svobodne morale.
Prvič, Kira in Leo živita dobro: Kira opravlja gospodinjska dela, študira na inštitutu, Leo pa dela in obiskuje predavanja na univerzi. Toda nato med čiščenjem oba izženejo z univerz kot ljudi meščanskega porekla, mladega človeka pa tudi izključijo iz službe.
Leo je osumljen, da ima tuberkulozo. Kira se za vsako ceno odloči, da bo svojega ljubljenega poslala na Krim, da bi mu rešila življenje. Začne oblaziti pragove institucij in prosi za pomoč špekulante, sorodnike, prijatelje. Povsod je deklica deležna nenehne zavrnitve: prijatelji in sorodniki nimajo priložnosti, sovjetske ustanove pa - željo pomagati "meščanom". Odzove se le Andrej Taganov, ki se je, ko je spremenil svoja prepričanja, zaljubil v Kira. Preda se mu, igra vlogo zaljubljene žene in Andrei ji začne na vsak način pomagati, ne vedo resničnih razlogov, ki poganjajo Kira. Tako rešuje Lea, ki se s Krima čez osem mesecev vrne povsem zdrav. Toda Leo ne čuti veliko hvaležnosti, postane ciničen in manj pozornosti posveča deklici.
Novo življenje ljudi uničuje moralno: vsi ubogajo sistem, sklenejo dogovor z vestjo. Tudi Kirovi starši na mestih sovjetskih služabnikov začnejo deliti ideologijo stranke.
Komunisti se spremenijo v funkcionarje in jim koristi položaj: razkošje, dobre življenjske razmere, boemski življenjski slog, ljubice, limuzine jim niso tuji, medtem ko se ideološka komunista Taganov in Timošenko ukvarjata s pomembno stranko. Razumejo, da jim čas zmanjkuje in da se jih bo stranka prej ali slej znebila.
Nekoč je ljudi vodila strahospoštovanje. Potem strah. Danes ljudi vodi želodec. Ljudje so bili priklenjeni na roke in noge. Danes so zapleteni v rektum.
Timošenko so zaradi negotovosti izključili iz GPU-ja.Začne piti in na koncu življenje konča s samomorom, ne želi se pomiriti z dejstvom, da vse koristi revolucije in državljanske vojne niso junaki, temveč mali pomfri, ampak dobri oportunisti.
Taganov odkrije, da partijski kolega zlorablja svoj položaj z dobavo hrane v trgovinsko trgovino, ki je v lasti Leo. Andreja aretirajo Kovalenskega, a prejme ukaz, da ne vodi postopka proti članu stranke. Med zasliševanjem Andrei izve, da je Kira Leoova ljubica. Andrey ga pomaga osvoboditi, tvega lastni položaj v stranki. Kira razloži z Andrejem. Razume, da ga je deklica uporabljala, vendar jo še vedno ljubi.
Leo se odloči, da bo zapustil Kira, da bi spremljal bogato ostarelo žensko na jugu. Taganov je bil odstranjen iz GPU-ja in premeščen na delo v knjižnico. Andrei, ko je izgubil vero v svojo stvar in zabavo, konča življenje s samomorom.
Kira, ki je ostala sama brez Lea, si za vsako ceno želi oditi v tujino, kljub temu, da ji je bil zavrnjen potni list. Ne da bi se kdo posvetil svojim načrtom, poskuša pobegniti. Z vlakom se Kira pripelje do meje in se odpravi po neskončnem sneženem polju. Mejni stražar opazi gibanje, ustreli in se obrne, misleč, da je to samo zajec. Metka boli Kira. Nekaj časa trmasto gre do cilja, nato pade in spozna, da ne more več vstati, a zanjo to ni več pomembno.
Ona, Kira, ni dvomila, da je življenje mogoče: globoko v sebi je zaslišala zvočno hvalnico svojim sanjam ...Neporaženo življenje obstaja in bo obstajalo.
Kira se zadnjič nasmehne, "kaj je bilo tako mogoče."