"Velika bitka pri Bharatih" je starodavni indijski ep, sestavljen iz približno sto tisoč slavističnih sklopov, razdeljenih v 18 knjig in vključno z mnogimi vstavljenimi epizodami (miti, legende, prispodobe, nauki itd.), tako ali drugače povezana z glavno pripovedjo.

V mestu Hastinapur, glavnem mestu države Bharats, je kraljeval mogočni suveren Pandu. Ob prekletstvu modreca, ki ga je nenamerno udarila njegova puščica, ni mogel spočeti otrok, zato je njegova prva žena Kunti, ki je eno za drugo nosila božji urok, imenovan Dharma, bog pravičnosti - in rodila iz njega Yudhishthira, boga vetra Vayu, in ga rodila Bhim, ali Bhimasena, kralj bogov Indra - in rodila Arjuna. Nato je urok prenesla k drugi ženi Pandi Madri, ki je od nebeških bratov Ashvin (Dioskurov) rodila dvojčka Nakula in Sahadeva. Vseh pet sinov se je zakonito štelo za otroke Panduja in so se imenovali Pandavas.

Kmalu po rojstvu sinov je Pandu umrl, njegov slepi brat Dhritarashtra pa je postal kralj v Hastinapuri. Dhrtarashtra in njegova žena Gandhari sta imela eno hčer in sto sinov, ki so jih po enem od prednikov imenovali kauravas, med njimi pa je kralj posebej odlikoval in ljubil svojega prvorojenca, Duryodhana.

Pandave in kaurave že dolgo vzgajajo na dvoru Dhrtarashtra in si pridobijo veliko slavo s svojim znanjem iz znanosti, umetnosti in predvsem vojaških zadev. Ko dosežejo odraslost, njihov mentor Drona organizira vojaška tekmovanja z veliko množico ljudi, v katerih tako pandavi kot kauravi odkrijejo neprimerljivo spretnost v lokostrelstvu, borijo se z meči, palicami in sulicami, nadzoru nad sloni in kočijami. Arjuna se bori najuspešneje in le eden od udeležencev tekmovanja mu je po agilnosti in moči slabši - neznani bojevnik po imenu Karna, za katerega se pozneje izkaže, da je Kuntijev sin od sončnega boga Surya, ki se mu je rodil še pred poroko s Pandujem. Pandavi, ne vedo porekla Karne, so ga zasmehovali, da ne bo mogel nikoli odpustiti, Duryodhana pa ga je, nasprotno, naredil za prijatelja in mu dal kraljestvo Angu. Kmalu zatem sovraštvo postopoma izbruhne med Pandavi in ​​kauravi, ki jim zavida, še toliko bolj, kot bi moral običajni dedič Duryodhana, ki ga ne uveljavljajo, in najstarejši Pandav, Yudhisthira, postopoma postati naslednik kralja Bharata.

Duryodhana uspe prepričati očeta, da začasno pošlje Pandave v mesto Varanavat, ki se nahaja na severu kraljestva. Za brata je zgrajena smolasta hiša, ki jo Duryodhana naroči, naj se požge, da se vsi živo sežgejo. Vendar je modri Yudhisthira razvozlal zlobni načrt in Pandave skupaj z materjo Kunti na skrivaj uidejo iz pasti, v hiši pa je po hiši po nesreči zgorela beračica s svojimi petimi sinovi. Ko so odkrili njihove posmrtne ostanke in jih spremenili za Pandave, so prebivalci Varanavate z žalostjo ter Duryodhana in njegovi bratje na svoje veselje uveljavili v prepričanju, da so bili Pandujevi sinovi ubiti.

Medtem ko pandavi izstopijo iz smolne hiše, gredo v gozd in tam živijo pod pretvezo puščavskih brahmanov, saj se bojijo novih mahinacij Duryodhana. V tem času pandave opravljajo številna slavna dela; zlasti pogumni Bhima ubije kanibala Rakshasa Khidimba, ki je posegel v življenje svojih bratov, pa tudi drugo pošast, Rakshasa Banu, ki je od prebivalcev majhnega mesta Ekachakra zahtevala vsakodnevno izgubo življenja. Ko pandavi ugotovijo, da je kralj panchalanov Drupada postavil svayvararo - ženina izbira kot nevesto - za svojo hčer, lepo Draupadi.Pandavi se odpravijo v glavno mesto Panchalsov, Campilla, kjer so se že zbrali, da bi se prepirali zaradi roke Draupadija, številnih kraljev in knezov. Drupada je povabljence pozval, naj pošljejo pet puščic iz čudovitega božanskega loka na tarčo, vendar nobena od njih ni mogla niti potegniti njegovega črevesa. Le Arjuna je test s častjo opravil, nakar je Draupadi po besedah ​​Kuntija postal skupna žena vseh petih bratov. Pandavi so razodeli njihova imena Drupada; in da so bili njihovi tekmeci živi, ​​so kauravas takoj prepoznali v Hastinapurju. Dhrtarastra je kljub nasprotovanjem Duryodhana in Karna pandave povabila v Hastinapuro in jim podelila zahodni del svojega kraljestva, kjer so si sami zgradili novo prestolnico - mesto Indraprastha.

Yudhisthira in njegovi bratje so več let srečno in zadovoljno živeli v Indralrasthi. Lotili so se vojaških akcij na severu, jugu, zahodu in vzhodu Indije ter osvojili številna kraljestva in dežele. Toda skupaj z rastjo njihove moči in slave sta zanje rasla tudi zavist in sovraštvo do karauvov. Duryodhana pošlje Yudhisthiri izziv na igro s kockami, ki ji po pravilih časti ni bila upravičena izmikati. V nasprotju z njim Duryodhana izbere svojega strica Shakunija, najbolj usposobljenega igralca in nič manj kvalificiranega goljufa. Yudhisthira zelo hitro izgubi Shakunija vse svoje bogastvo, dežele, živino, bojevnike, hlapce in celo lastne brate. Potem se postavi na kocko - in izgubi, postavi zadnjo stvar, ki jo je zapustil, lepi Draupadi - in spet izgubi. Kauravi se začnejo posmehovati bratom, ki so pod pogoji igre postali njihovi sužnji, Draupadi pa je podvržen še posebej sramotnemu poniževanju. Tu se Bhima zaobljubi smrtno maščevanje in ko čakajoče besede zaobljube čakajo šakal, ki zavija v nesrečo, in slišijo druge grozne znake, prestrašena Dhrtarastra osvobodi Draupadija iz suženjstva in ponudi, da si izbere tri darila. Draupadi zahteva eno stvar - svobodo za svoje možje, toda Dhrtarastra jim skupaj s svobodo vrne kraljestvo in vse ostalo, kar sta izgubila.

Vendar, takoj ko so se paldavi vrnili v Indraprastho, Duryodhana spet pokliče Yudhisthira na nesrečno igro. V skladu z novo igro - in Yudhisthira jo je ponovno izgubil - mora z brati oditi v izgnanstvo za dvanajst let in po tem obdobju v državi mine še eno nepriznano leto.

Pandavi so izpolnili vse te pogoje: dvanajst let so premagali revščino in številne nevarnosti, živeli v gozdu in trinajsto leto preživeli kot preprosti služabniki na dvoru kralja Matjeva Virata. Konec letošnjega leta je državo Matsyev napadel kauravas. Vojska Matsyev, ki jo je vodil Arjuna, je ta pohod zavrnila, kauravi so Arjuna prepoznali po podvigih vojaškega poveljnika, vendar se je iztek reke iztekel in Pandavi svojih imen niso mogli več skrivati.

Pandavi so Dhrtarastri ponudili, da jim vrne svoje imetje, in sprva je bil nagnjen k temu, da je sprejel njihovo zahtevo. Toda moč in lahkomiselno Duryodhana je uspelo prepričati očeta in zdaj je vojna med Pandavami in Kauravami postala neizogibna.

Na Kurukshetra ali na Kurujevo polje, kjer je bilo usojeno veliko bitko, se vleče nešteto horde bojevnikov, na tisoče kočije, borbe s sloni in konji. Na strani kaurav, zaradi dolžnosti državljanov Dhrtarashtra, njihovega bratranca, deda modrega Bhisma in mentorja knezov Drone, prijatelja in zaveznika Duryodhana Karna, soproge hčere Dhrtarashtra Jayadratha, sina Drone Ashwatthaman, kraljev Shalya, ostrva Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni, Sharuni, Sharuni in Sharuni, Sharuni lahko Sharuni, Sharuni in Sharuni. Stran Pandav zavzemajo kralji Drupada in Virata, sin Drupada Dhrstadyumna, sin Arjuna Abhimanyuja, vendar ima vodja družine strupov Krišna še posebej pomembno vlogo v bitki - zemeljska inkarnacija boga Višnuja, ki s samo zaobljubo nima pravice do boja, ampak postane glavni svetovalec.

Tik pred začetkom bitke Arjuna, ki kroži po četah v vozilu, ki ga je zapeljal Krišna, zagleda svoje učitelje, sorodnike in prijatelje v taborišču in v grozi, preden bratomorna bitka spusti orožje, vzklikne: "Ne bom se boril!" Nato mu Krsna da svoje navodilo, ki se je imenovalo Bhagavad Gita ("Pesem o božanskem") in je postalo sveto besedilo hinduizma. Odkloni se religioznim, filozofskim, etičnim in psihološkim razlogom, prepriča Arjuna, naj izpolni svojo vojaško dolžnost, in izjavi, da to ni plod te afere - zdi se jim hudobna ali prijazna - ampak samo afera, o kateri smrtnik, ki mu je treba soditi, ni mogoče presoditi, skrbna oseba. Arjuna prepozna pravilnost učitelja in se pridruži vojski pandavcev.

Bitka na polju Kourou traja osemnajst dni. V številnih bitkah in bojih eden za drugim propadajo vsi voditelji kaurav: Bhishma, Drona, Karna in Shalya, vsi sinovi Dhritarashtra, zadnji dan bitke pred Bhimi, najstarejša med njimi pa je Duryodhana. Zmaga Pandavsov se zdi brezpogojna, od neštete vojske kaurav pa preživijo le trije: sin Drone Ashwatthaman, Kripa in Kritavarman. Toda ponoči tem trem bojevnikom uspe priti v spalni tabor Pandav in iztrebiti vse svoje sovražnike, razen petih bratov Pandave in Krišne. Tako grozna je bila cena zmage.

Na polju, posut s trupli bojevnikov, se pojavijo mati Gandharijevih karav, druge matere, žene in sestre žrtev in jih grenko žalijo. Pandave se pomirijo z Dhrtarashtri, po kateri se žalostni Yudhisthira odloči, da bo preostanek življenja preživel puščavnik v gozdu. Vendar ga bratje uspejo prepričati, da izpolni svojo dedno dolžnost suverena in da je okronan v Hastinapurju. Čez nekaj časa Yudhisthira opravi veliko kraljevo žrtvovanje, njegova vojska pod vodstvom Arjune osvaja vso zemljo in kraljuje modro in pošteno, povsod znova potrjuje mir in harmonijo.

Čas mineva. Starejši kralj Dhrtarastra, Gandhari in mati pandavskih Kunti, ki so se odločili za usodo puščavnikov, umrejo v gozdnem požaru. Krišna, ki je bil ranjen v peti, umre - edino ranljivo mesto na Krišninem telesu je določen lovec, ki ga moti za jelena. Yudhishthira, ko izve za te nove čudežne dogodke, končno izpolni dolgoletni namen in, ko je vnuka Arjuna Pariksita imenoval za svojega naslednika na prestolu, zapusti kraljestvo s svojimi brati in Draupadijem in zapusti asket v Himalaji. Eden za drugim ne prenese trde poti in Draupadi, Sahadeva, Nakula, Arjuna in Bhima umrejo. Na sveti gori Meru edini preživeli Yudhishthira sreča kralja bogov Indre in ga s častjo pospremi do neba. Vendar Yudhisthira tam ne vidi svojih bratov in se, ko izve, da jih v podzemlju muči, odreče nebeškemu blaženosti; želi deliti njihovo usodo in prosi, da ga odpeljejo v podzemlje. V podzemlju se konča še zadnji preizkus Pandav: mrak podzemlja razpade - izkaže se, da je to iluzija-maya, in Yudhishthira, kot njegova žena, bratje in drugi plemeniti in pogumni bojevniki, bo odslej za vedno v nebesih med bogovi in ​​polbogovi.