: XIX stoletje. Dolgočasni mladi častnik, izgnan na Kavkaz, uniči mlado crkljanko, kompromitira princeso, izda starega prijatelja, nato odide v Perzijo in umre, vrne se domov.

V izvirniku sta prvi dve poglavji napisani v imenu potujočega častnika, čigar ime v romanu ni omenjeno, zadnja tri pa v imenu Pechorina, v obliki vnosov v njegov dnevnik.

Bela

Časnik pripovedovalca, ki se sprehaja po Kavkazu, sreča sopotnika - starega poveljnika stotnika Maksima Maksimiča, nekdanjega poveljnika trdnjave na južnih mejah Rusije.

Pripoveduje mu zgodbo o mladem častniku Grigoriju Pečorinu, ki so ga po neki neprijetni zgodbi premestili na Kavkaz in prišli pod njegovo poveljstvo.

Z Maksimom Maksimičem sta hitro postala prijatelja. Nekoč jih je lokalni gorski knez povabil na pogostitev. Tam je Pechorin videl najmlajšo prinčevo hčer, lepo Belo, se zaljubil in se odločil, da bo ukradel deklico iz očetove hiše.

Od Maxima Maksimycha je Pechorin izvedel, da ima Bela mlajši brat rad konja Kazbicha, enega izmed prinčevih gostov.

Fant je bil zaradi konja pripravljen na vse in je celo ponudil Kazbiču, da mu ukrade sestro, vendar je ta zavrnil.

Vidite, kako ima včasih nepomemben primer krute posledice.

Pečorin se je odločil za to in obljubil dečku, da bo pomagal ukraditi konja iz Kazbicha kot nagrado za Belo, fant je pripeljal Belo do trdnjave, vzel konja in za vedno izginil.

Bela je bila dolgo časa domotožja in se ni odzvala na Pechorinovo udvaranje. Sčasoma se je zaljubila vanj, vendar jo je uspel ohladiti in jo je začel stehtati. Pechorina je spet premagal dolgčas in začel je dolgo odhajati na lov, puščavši deklico samo v trdnjavi.

Med eno od teh odsotnosti je Kazbič ugrabil Belo. Pechorin in Maxim Maksimych sta hitela v zasledovanju, toda Kazbich je, zavedajoč se, da ne more oditi, deklico zapustil in jo smrtno ranil. Bela je umrla v naročju Pechorina.

Izgubo je doživel globoko v sebi in o Belu ni več govoril. Kmalu po pogrebu so ga premestili v drug del.

Maksim Maksimič

Kmalu je pripovedovalec znova srečal Maksima Maksimiča v obcestnem hotelu. Hkrati se je na poti v Perzijo tudi tukaj ustavil Pechorin. Stari častnik je bil navdušen nad prihajajočim srečanjem s prijateljem, vendar se mu ni mudilo, da bi ga videl.

Pechorin se je pokazal naslednji dan, hladno pozdravil kolega in se takoj pripravil na odhod. Žal in užaljen je Maksim Maksimič želel Pechorinu dati svoj dnevnik, vendar je izjavil, da ga ne potrebuje več.

Pechorin je odšel.

Dolgo časa nisem slišal ne zvonenja zvona ne trkanja koles na silikatni cesti in ubogi starec je globoko razmišljal na istem mestu.

Maksim Maksimič je pripovedovalcu dal Pechorinov dnevnik. Pripovedovalec se je odločil, da ga objavi, ko je izvedel, da je Pechorin umrl in se vrnil domov iz Perzije.

Taman

Med službeno potjo se je Pechorin ustavil v Tamanu, v hiši na Črnem morju, kjer stanujeta starka in slepi fant. Pečorin je ponoči opazil, da gre slepec na morsko obalo in se odločil, da mu sledi.

Na obali je zagledal fanta in neznanca, kako človeku v čolnu prevažata nekakšen tovor. Zjutraj, ko je spet videl deklico, jo je Pechorin spoznal in vprašal o nočnem incidentu, a mu ni odgovorila.Pečorin je ugibal, da gre za tihotapce, grozi, da bo o njih povedal oblastem. To ga je skoraj stalo življenja.

Pozno zvečer je deklica na zmenek poklicala Pechorin in skupaj sta odplavala s čolnom do morja.

In njen obraz se je stisnil k mojemu in začutil sem njen ognjeni dih na obrazu.

Nenadoma je deklica poskušala Pechorina potisniti v vodo, a mu je uspelo ostati v čolnu, jo odvrniti v morje in se vrniti na obalo.

Kasneje je Pečorin spet zagledal tihotapce. Moški je tokrat za vedno odplaval s punco. Slepega fanta so prepustili usmiljenju usode. Naslednje jutro je Pechorin zapustil Taman in si zaželel, da bi motil poštene tihotapce.

Princesa Marija

Pechorin se je prišel zdraviti v vode v Pyatigorsk, kjer je spoznal prijatelja - kadet Grushnitsky.

V posvetni družbi, ki je nastala na vodah, sveti Ligovski - princesa in njena ljubka hči Marija.

Grushnitsky, očaran nad princeso, je iskal razlog, da bi se srečal, a Marija se mu ni mudila, da bi se mu približala. Pechorin se je nasprotno odločno izognila srečanju z njo, kar je vzbudilo njeno zanimanje. Za to je izvedel pri lokalnem zdravniku Wernerju, s katerim se je spoprijateljil.

Bežeč od dolgčasa se je Pechorin odločil, da bo osvojil dekličino srce, zavedajoč se, da bo to povzročilo ljubosumje Grushnitskega, ki je že tako zaljubljen v Marijo.

Malo je verjetno, da bo kdo od moških, ki je srečal simpatično žensko, ki je razveselil svojo prazno pozornost in nenadoma jasno ločil drugega, neznanega zanjo, ‹...› tega ni neprijetno prizadelo.

Od Wernerja je Pechorin izvedel, da je princesa na obisku pri zelo bolnem sorodniku, iz opisa pa je razbral, da gre za Vero, njegovo dolgoletno ljubico.

Pechorin je prebudil pozabljene občutke. Pogosto je začel obiskovati Ligovske, skrbel je za Marijo, da bi mu odvrnila pogled.

Pečorin je Marijo spretno dražil s svojo hladnostjo. Postopoma je princesa začela razmišljati samo o njem in Grushnitsky posvečati manj pozornosti. Razumel je, da je razlog v Pechorinu, ljubosumen je in poudaril je ob strani svojega nekdanjega prijatelja.

Tudi Vera je začela biti ljubosumna in od Pečorina zahtevala obljubo, da se ne bo poročila s princeso. Enkrat na sprehodu je Marija priznala Pechorinu zaljubljenost, vendar je pokazal ravnodušnost, skrivaj užival v svojem dosežku - zaljubil se je v dekle, ne vedoč zakaj.

Ko se je vrnil s sprehoda, je Pechorin prisluhnil pogovoru oficirjev in ugotovil, da so načrtovali zabavo zaradi dvoboja z njim in Grushničkim ter vtaknili vanje neobremenjene pištole. Prepričani so bili, da se Pechorin boji.

Nekoč, skok pozno ponoči z balkona Verove sobe, je Pechorin naletel na Grushnickega in njegove tovariše. Grushnitsky je naslednji dan javno sporočil, da je Pechorin Marijin ljubimec.

Ogorčeni Pechorin je Grushnitskega izzval na dvoboj. Wernerju je povedal, kaj namerava Grushnitsky storiti s pištolami, zdravnik pa se je strinjal, da bo njegov drugi. Pečorin je v dvoboju izjavil, da pištole niso bile naložene in je bilo orožje zamenjano.

Ustrelili so se na robu pečine, tako da je bila celo lahka rana smrtna, truplo pa so pripisali Črkancem. Zaradi tega je Grushnitsky umrl.

Naučena Vera je po učenju dvoboja možu priznala, da ljubi Pečorina, mož pa jo je z ogorčenjem odpeljal iz mesta. Šele takrat je Pečorin razumel, da mu je Vera draga - sama ga ljubi in sprejema brezpogojno.

Šefovi Pečorini so sumili, da sodeluje v dvoboju, in ga premestili na službo na Kavkazu. Pred odhodom je Mariji rekel, da je ne ljubi, in v odgovor je slišal: "Sovražim te."

Fatalistka

Bataljon Pečorin je stal v eni od kozaških vasi. Ob večerih so častniki igrali karte. Nekoč je med igro prišlo do pogovora o usodi - ali je smrt za človeka vnaprej določena.

Eden od častnikov, Wulich, strasten igralec in fatalist, je predlagal mamljivo usodo.

Če bi se prepiral, je naključno vzel pištolo, Pechorin pa je menil, da je v očeh Vulicha videl pečat smrti. Wulich se je ustrelil v templju, prišlo je do strela, a pištola je bila naložena. Pečorin ni razumel, zakaj se mu še vedno zdi, da bi danes moral Vulich umreti.

Pogosto se na obrazu osebe, ki naj bi umrla čez nekaj ur, pojavi nek čuden odtis neizogibne usode, zato je navadnim očem težko narediti napako.

Zjutraj je bil Pečorin obveščen, da je Vulich s sabljo ubil pijanega kozaka. Spoznal je, da nehote napoveduje usodo nesrečnega častnika.

Kozaški morilec se je zaklenil v kočo in ni bil pripravljen obupati, grozi, da bo ustrelil. Pechorin se je, tako kot Vulich, odločil poskusiti srečo. Skozi okno, ki je vstopil v hišo, je Kozak streljal, toda dotaknil se je le Pečorinove epaulete. Tudi kozaki so bili zviti in odpeljani. Pechorin je bil počaščen kot pravi junak.

Pechorin je Maksimu Maksimiču povedal, kaj se je zgodilo, vendar ni verjel v usodo.