Zgodba Vladimirja Galaktionoviča Korolenka "V slabi družbi" se pogosto imenuje še eno splošno ime - "Otroci iz ječe." Toda o prvem uradnem imenu je vredno govoriti še malo.
Za začetek se zaplet dela odvija v majhnem mestu, imenovanem Prince-Veno. V tem mestu je družba razdeljena na več razredov: spodaj živijo berači v starem propadajočem gradu. A tudi tu se delitev ne konča. Med revnimi sta dva razreda - "dostojna družba" in "slaba družba". Prvi so tisti, ki so nekoč imeli status in status v družbi, a so iz nekega razloga postali osiromašeni ali izgubili privilegije. Ko so spodaj, ustvarijo še en korak iz želje, da se vsaj nad nekoga dvignejo. In ti ljudje so se izkazali za najšibkejše - otroke, stare ljudi. Poslali so jo živeti v staro razpadajočo kapelo.
Vendar je glavni junak zgodbe fant Vasya, sin lokalnega sodnika, kar pomeni, da ni le pripadnik najvišjega, ampak najvišjega razreda. Kljub temu se fant druži z Valk in Marusjo, ki sta člana najnižjega razreda - s tistimi, ki živijo v stari kapeli. So "otroci ječe." Če malo razmišljate o tem prijateljstvu, postane očitno, da ni samo neverjetno, ampak celo do neke mere očitno. Navsezadnje "otroci ječe" sploh niso razvajeni, niso slabi, niso pokvarjeni. Prisiljeni so krasti, da bi preživeli, da ne bi umrli od lakote. Nenehne tatvine jim ne postanejo veliko breme, zaradi tega ne doživljajo trpanja vesti, ampak raje zanje postane nekaj vsakdanjega, ker so k temu prisiljeni, nimajo izbire. In tudi tako težka usoda jih ne dela hudobne, divje in zadržane, o tem priča sama možnost prijateljstva med Valkom in Vasjo. Valyok je tanek in visok fant, pameten čez svoja leta. Prisiljen je skrbeti za svojo mlajšo sestro Maruzo in je zato skoraj vedno zelo resen. Vasya je že od prvih minut svojega poznanstva prežet s spoštovanjem in je vedno vesel, če Valyok pove kaj zanimivega. Fantje so iste starosti, vendar so na prvi pogled popolnoma različni. Valyok odgovoren in resen, Vasya je v marsičem še vedno otrok. "Dostojna družba" ni seznanjena z občutkom obžalovanja. Brez muke vesti odpelje šibke in lačne otroke na ulico in jih prepusti usmiljenju usode. Kako lahko mirno reagirate na tako gnusno dejanje?
V zgodbi vidimo tudi nasprotovanje dveh staršev - Pana Tyburtskega in sodnika, Vasijevega očeta. Prva kljub izjemnim potrebam in revščini prevzame skrbništvo nad dvema sirotama. Glavna stvar je, da te otroke iskreno ljubi, poskuša nadoknaditi njihovo izgubljeno otroštvo vsaj s tem, kljub temu, da jih ne povezuje nobena sorodnost. Drugi, sodnik, živi v bogati hiši, spoštovana in poštena oseba, lastnega sina ignorira le zato, ker je fidget, tomboy in ima malo podobnosti s svojo pokojno mamo. Med obema vedenjskima linijama je jasno nasprotje in ni težko uganiti, kateri od opisanih likov si bolj zasluži pravico, da se imenujejo "oče".
Zgodba, ki jo je napisal Vladimir Korolenko, ima veliko poučnih pomenov. Eden od njih je, tako kot prvi naslov, tesno povezan z zapletom. Če malo razmislite, bomo videli naslednjo sliko: vsak človek je lahko "slaba družba", ne glede na družbeni razred. Med sodniki so slabi očetje, med revnimi pa dobri. Med tatovi so plemeniti ljudje, med pravičniki pa - hinavci. In tako z vsem in v vsem, nam pove avtor. Med "aristokrati" in zli zločinci med "revnimi" ni idealnih ljudi. Človeštvo se ljubi družbeno stratificirati, vendar bodo ljudje vedno ostali samo ljudje, ki so sprva enaki drug drugemu.